Op 25 juni gingen Guatemalteken naar de stembus om hun stem uit te brengen op presidents-, congres- en burgemeesterskandidaten in een ritueel dat elke vier jaar plaatsvindt, maar dat de afgelopen jaren vrijwel zinloos was geworden gezien de niveaus van corruptie, armoede en ongelijkheid. die het land omhullen. Sinds Guatemala’s terugkeer naar de democratie met de ondertekening van de vredesakkoorden in 1997 zijn de verkiezingscycli vaak overspoeld met kandidaten die met ernstige beschuldigingen te maken kregen. Onder degenen die op zoek zijn naar het presidentschap zijn bekende moordenaars, generaals die beschuldigd zijn van genocide en andere mensenrechtenschendingen, en talloze kandidaten met bewezen beschuldigingen van corruptie.
Deze verkiezingscyclus was geen uitzondering. Onder de presidentskandidaten die de peilingen leidden bevonden zich Zury Ríos, de dochter van een generaal die veroordeeld was voor genocide, die zich kandidaat stelde ondanks dat dit grondwettelijk verboden was; Edmond Mulet, een voormalig functionaris van de Verenigde Naties die betrokken is bij gevallen van kinderhandel; en Sandra Torres, een voormalige first lady die voor de vierde keer meedoet. In 2019 werd Torres gearresteerd wegens het overtreden van de verkiezingswetten in verband met illegale campagnefinanciering.
In de nacht van 25 juni, terwijl het nieuws de voorlopige uitslag uitzond waarvan twee kandidaten door zouden gaan naar de tweede verkiezingsronde, leek het land stil te staan. Tot ieders verbazing streed de kandidaat voor de Semilla-partij, Bernardo Arévalo de León, om de tweede plaats. Hij verscheen niet eens in de meeste peilingen en werd naar de laatste plaats gedegradeerd in een groep van drieëntwintig kandidaten die streden om het presidentschap.
Guatemala is geen land dat gewend is aan goed nieuws. Niemand kon geloven wat ze zagen. Niemand durfde het te vieren. Het was alsof de tijd volledig had stilgestaan terwijl voor- en tegenstanders wachtten op de stemmen om de kandidaten voor de populaire stembureaus weer op de eerste plaats te krijgen. Naarmate de uren verstreken, durfde geen van de televisiezenders, ondanks wat de cijfers op het scherm aankondigden, Arévalo tot winnaar van de tweede plaats uit te roepen. “Het is te vroeg om over trends te praten”, beweerden politieke analisten, zelfs nadat ruim 90 procent van de stemmen verwerkt was.
De schok was niet ongegrond. Volgens de berekeningen van de economische, politieke en militaire elites, conservatieve sectoren die historisch gezien het land hebben gedomineerd, had de triomf van Arévalo niet mogen plaatsvinden. Deze groepen, die de controle hadden over het Constitutionele Hof, het Hooggerechtshof, het kantoor van de procureur-generaal, het Congres en de uitvoerende macht, deden gezamenlijke inspanningen om alle kandidaten uit te schakelen waarvan werd aangenomen dat ze concurreerden met de door hen aangewezen kandidaten voor de race.
Dit omvatte onder meer het uitsluiten van Thelma Cabrera, de enige vrouwelijke inheemse kandidaat die zich kandidaat stelde voor het presidentschap en die de politieke partij Movement for the Liberation of the People (MLP) vertegenwoordigde, die vierde werd bij de verkiezingen van 2020 – de beste positie die een inheemse kandidaat in het land heeft bereikt. sinds het begin van de democratische transitie in 1985. Omgekeerd werden Arévalo en de Semilla-partij gedurende de hele campagne onderschat, wat de sleutel tot hun overwinning was.
Arévalo komt uit een lange democratische traditie. Hij is de zoon van Juan José Arévalo, Guatemala’s eerste democratisch gekozen president, van 1945 tot 1951. Arévalo Senior wordt herinnerd als de eerste president van Guatemala’s ‘democratische lente’, een politiek experiment dat tot doel had de feodale structuren te hervormen die het land domineerden.
Het democratische tijdperk duurde slechts tien jaar, tot 1954, toen een door de VS gesponsorde staatsgreep een einde maakte aan het presidentschap van Jacobo Arbenz, die de hervormingen van Arévalo had voortgezet. De interventie stortte het land in meer dan dertig jaar van gewapend conflict dat eindigde in 1996, met als gevolg een genocide tegen de Maya-bevolking van het land, met meer dan tweehonderdduizend doden en vijftigduizend vermisten.
Bernardo Arévalo leefde het grootste deel van zijn leven in ballingschap en keerde eind jaren tachtig terug naar Guatemala. Hij bekleedde diverse diplomatieke functies en was een van de oprichters van Semilla. Deze politieke partij kwam in een stroomversnelling nadat een reeks protesten in 2015 leidde tot het aftreden van de president van Guatemala en zijn kabinet na beschuldigingen van corruptie. Semilla, een groep intellectuelen en academici, werd in 2017 een officiële centrumlinkse progressieve politieke partij. Bij de verkiezingen van 2020 slaagde Semilla erin zeven zetels in het Congres veilig te stellen, ondanks hun presidentskandidaat, voormalig procureur-generaal en nu politiek asielzoeker Thelma Aldana. mogen deelnemen.
Sinds de anticorruptiedemonstraties van 2015 is er echter veel veranderd in Guatemala. Het land heeft een sterke stijging gezien in de criminalisering van openbare aanklagers, rechters, journalisten en mensenrechtenverdedigers, resulterend in hun ballingschap. Te midden van de terreur en het groeiende autoritarisme ontwikkelde Semilla een bescheiden politieke campagne aan de basis. In tegenstelling tot de extravagante miljoeneninitiatieven van andere partijen bestonden de advertenties van Semilla vooral uit handgemaakte banners en social media-video’s.
In tegenstelling tot de meeste kandidaten van traditionele partijen toerde Semilla’s door het land in hun persoonlijke auto’s en niet in helikopters. Semilla’s campagne kreeg met succes steun van de stedelijke ladino’s uit de middenklasse (een term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de niet-inheemse of gemengde bevolking) en de landelijke en inheemse sectoren, zonder toevlucht te nemen tot patronagenetwerken.
De uitputting rond een politiek systeem dat gedijt op corruptie in een land waar 60 procent van de bevolking in armoede leeft, gecombineerd met bezorgdheid over het autoritaire beleid van bepaalde kandidaten, resulteerde op 25 juni in een stille overwinning voor Semilla en een klinkende overwinning in de verkiezingen. tweede ronde op 20 augustus. Dit was een duidelijke afwijzing van het corrupte politieke systeem dat te lang de macht in het land in handen had.
Sinds de eerste triomf hebben de gevestigde autoriteiten – bestaande uit overheidsinstanties zoals rechters, rechtbanken en het kantoor van de procureur-generaal – alles gedaan wat in hun macht lag, afgezien van het plegen van een militaire staatsgreep, om te voorkomen dat Arévalo en zijn partij hun ambt zouden aanvaarden. 14 januari 2024.
De afgelopen dagen heeft het land, als gevolg van de acties van de procureur-generaal, te maken gehad met wat kan worden geclassificeerd als een zachte staatsgreep – niet langer geleid door het leger, maar door rechters en openbare aanklagers, die de kieswetten en de grondwet hebben verdraaid en geschonden om start een strafzaak tegen de partij, annuleer deze en zet haar leiders en kandidaten gevangen. De intimidatie was zo ernstig dat de secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten, Luis Almagro, aanwezig was bij alle overgangsprocedures.
Als Arévalo en zijn regering op 14 januari aantreden, zullen ze met tal van uitdagingen worden geconfronteerd. Hij zal een capabel en bekwaam uitvoerend kabinet nodig hebben, en het implementeren van een progressieve agenda zal een zware strijd worden, waarbij het Congres voornamelijk uit rechtse partijen bestaat en de rechterlijke macht niet in hun voordeel is.
Een van de prioriteiten van de partij is het herstructureren van het gezondheidszorg- en onderwijssysteem en het bestrijden van corruptie door middel van transparantiemaatregelen en een verantwoord gebruik van publieke middelen. Het blijft echter onduidelijk hoe ze zullen opereren binnen een begroting die ze niet hebben ontworpen en die mogelijk slechts beperkt kunnen worden gewijzigd vanwege tegenstand van de wetgevende macht en de rechterlijke macht.
Vóór de ondertekening van de vredesakkoorden, de enige twee keren dat civiele presidenten aan de macht waren (1966–1970 en 1986–1991), werden ze geconfronteerd met vergelijkbare niveaus van vijandigheid en waren ze niet in staat hun beloften van verandering en democratie waar te maken. Het leger behield uiteindelijk de controle achter de schermen, en politici slaagden er niet in significante verbeteringen voor de meeste burgers te bewerkstelligen. In de toekomst zal het voor Arévalo van cruciaal belang zijn om te regeren zonder zijn waarden in gevaar te brengen en om te voorkomen dat corrupte en antidemocratische groepen uit het verleden zijn kring binnendringen.
Arévalo zal wellicht moeite hebben om bondgenoten te vinden in het land en in het grootste deel van Midden-Amerika, dat momenteel geplaagd wordt door autoritarisme. In plaats daarvan moet de regering mogelijk voor steun naar regeringen als de Europese Unie en de Verenigde Staten kijken. Deze machten hebben, samen met verschillende Latijns-Amerikaanse regeringen, de ondemocratische acties tegen Arévalo en Semilla veroordeeld.
De strijd tegen corruptie heeft steun gekregen van de Amerikaanse regering, gezien haar gevestigde belangen in Guatemala vanwege de strategische ligging bij het voorkomen van migratie. De toekomst van deze alliantie kan afhangen van het voortbestaan van een Democratische president in de Verenigde Staten. Bovendien kan het nuttig zijn om allianties te zoeken met progressieve leiders uit het Zuiden, zoals de huidige presidenten van Chili, Brazilië en Colombia. De haalbaarheid van deze allianties valt echter nog te bezien.
De afgelopen maanden is er sprake geweest van een golf van optimisme in Guatemala, een land dat gewend is om elke vier jaar voor de verkiezingen te stemmen minder ergerof ‘minst slechtste’ kandidaat. Volgens opiniepeilingen deed ruim 30 procent van degenen die op Arévalo stemden dit in de hoop dat de situatie in het land zou verbeteren, terwijl nog eens 30 procent dit deed in de hoop dat “de zaken hetzelfde zouden blijven”, wat ook kan worden geïnterpreteerd in termen van de angst voor een verdere erosie van de democratie.
De afgelopen weken zijn echter ook getuige geweest van ongekende onrust en een ineenstorting van de rechtsorde. Naarmate de arrestaties van afwijkende stemmen voortduren, zullen de komende maanden van cruciaal belang zijn voor het bepalen van de toekomst van een land dat worstelt met corruptie en streeft naar democratie.
Bron: jacobin.com
