Nadat autonome voertuigbelangen minstens een kwart miljoen dollar hadden uitgegeven aan lobbyen en twee hoge gouverneurs-assistenten hadden getrakteerd op een bougie-diner, sprak de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, vrijdagavond zijn veto uit over een wetsvoorstel dat zelfrijdende vrachtwagens zou hebben verboden om in de staat te rijden zonder een veiligheidsoperator aan boord.
Het veto leverde Big Tech een enorme overwinning op en een grote klap voor vakbonden en voorstanders van verkeersveiligheid, aangezien voorstanders van het wetsvoorstel zeggen dat de snelle opkomst van zelfrijdende vrachtwagens de banen in het vrachtwagenvervoer in gevaar kan brengen en de openbare wegen gevaarlijker kan maken.
Het veto van Newsom is de nieuwste succesvolle lobbyinspanning voor de groeiende autonome voertuigindustrie in de invloedrijke, door de Democraten geleide staat.
Het komt op de hielen van de California Public Utilities Commission die vergunningen goedkeurt waardoor robotaxibedrijven Cruise en Waymo in wezen onbeperkt kunnen opereren in San Francisco, na een lobbygolf van miljoenen dollars door de industrie.
Lokale afdelingen van de vakbond Teamsters drongen er herhaaldelijk bij Newsom op aan om de wet op de veiligheid van autonome vrachtwagens te ondertekenen, die banen voor vrachtwagenchauffeurs in de toekomst zou hebben beschermd. Maar het team van Newsom gaf vorige maand blijk van verzet.
Het Governor’s Office of Business and Economic Development (GO-Biz), een kantoor waar Newsom rechtstreeks controle over heeft, nam de zeldzame stap om zich formeel tegen het wetsvoorstel uit te spreken door een verzetsbrief te sturen naar de auteur ervan, Cecilia Aguiar-Curry, lid van de Democratische Vergadering.
Dee Dee Myers, een senior Newsom-adviseur en directeur van GO-Biz die als perssecretaris van het Witte Huis diende in de anti-vakbondsregering Clinton, betoogde dat de vrachtwagenwet het bestaande toezicht zou ondermijnen, de economische concurrentie zou belemmeren en ‘het vermogen van de staat om transporten te vervoeren’ zou belemmeren. voorwaartse impuls van miljarden dollars aan recente investeringen in de supply chain-infrastructuur.”
“Onze staat staat aan de vooravond van een nieuw tijdperk en kan niet het risico lopen innovatie op dit kritieke moment te onderdrukken”, schreef Myers.
Lobbyisten uit de technologie-industrie trakteerden Myers en een van haar GO-Biz-collega’s in mei op een diner van $ 263 in Il Fornaio, een luxe Italiaans restaurant in San Jose, terwijl de wet op de veiligheid van autonome vrachtwagens door de staatsvergadering werd aangenomen.
Myers reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar GO-Biz gaf een verklaring af.
“Zoals elk wetsvoorstel dat van invloed kan zijn op de economie van Californië, heeft ons kantoor gedurende de hele wetgevingscyclus gesproken met belanghebbenden aan beide kanten van deze kwestie”, zei een woordvoerder van GO-Biz in een e-mail aan ons. “Uiteindelijk kwam ons verzet tegen het wetsvoorstel voort uit onze wens om innovatie en groeiende banen in de staat te blijven bevorderen.”
Het kantoor van Newsom verwees ons naar zijn vetoverklaring, zonder vragen te beantwoorden over lobbyinspanningen en de besluitvorming van Newsom.
Het vermogen van Big Tech om exclusieve toegang te krijgen tot wetgevers en hun adviseurs over dit soort zaken, maakt werknemers woedend, zei Ro Khanna, vertegenwoordiger van de Democratische Californië, die de wet op de veiligheid van autonome vrachtwagens steunde.
“Dit is wat de arbeidersklasse in dit land woedend maakt, dat je grote donoren hebt die deze beslissingen beïnvloeden”, zei Khanna. “[The veto] was echt een klap in het hart van de werknemers, en hun bezorgdheid over de vraag of de hebzucht van het bedrijfsleven en het grote geld de besluitvorming aansturen.”
De regulering van zelfrijdende auto’s is grotendeels aan de staten overgelaten, en Californië, Texas en een handvol anderen lopen voorop in de poging van de industrie om een landelijk, zelfrijdend vrachtsysteem op te bouwen.
Texas heeft al zelfrijdende vrachtwagens in gebruik, die goederen van distributiecentra naar winkels leveren – zij het met chauffeurs en veiligheidspersoneel aan boord.
Naarmate de technologie verbetert, hopen transportbedrijven de mensen achter zich te laten en uitsluitend op computers te vertrouwen om de voertuigen van meer dan tienduizend pond op de openbare weg te besturen. Autonome voertuigbedrijven hebben vaak gewezen op interne gegevens waaruit blijkt dat zelfrijdende voertuigen veiliger zijn dan menselijke bestuurders, maar wetgevers hebben deze beweringen herhaaldelijk in twijfel getrokken en gezegd dat er simpelweg niet genoeg kilometers en rijtijd zijn om hun beweringen te staven.
Uit een onderzoek van RAND Corporation uit 2016 bleek dat allerlei soorten autonome voertuigen ‘honderden miljoenen kilometers en soms honderden miljarden kilometers moeten afleggen om hun betrouwbaarheid in termen van dodelijke slachtoffers en gewonden aan te tonen’.
De wet voor zelfrijdende vrachtwagens in Californië zou vereisen dat alle autonome voertuigen met een gewicht van meer dan 10.001 pond te allen tijde een veiligheidsoperator aan boord hadden tijdens tests en operaties. Er zouden ook strengere tests nodig zijn geweest dan wat het California Department of Motor Vehicles (DMV) momenteel voor dergelijke voertuigen vereist, inclusief een gedetailleerd rapport over de impact van autonoom rijden op de werkgelegenheid.
Vorig jaar nodigde de DMV, in reactie op een verzoek om openbare registers voor materiaal met betrekking tot Waymo’s zelfrijdende taxiactiviteiten in San Francisco, Waymo uit om de DMV aan te klagen om te voorkomen dat deze crashgegevens en details over de openbare veiligheid met betrekking tot het programma zou vrijgeven.
Het wetsontwerp voor vrachtwagens zonder bestuurder, AB 316, schoot met overweldigende steun van beide partijen door de wetgevende macht van Californië. Het kreeg de steun van de Teamsters, AFL-CIO uit Californië, de vakbond van de California Highway Patrol en een aantal gemeenten en gekozen functionarissen in de hele staat.
“Regering. Newsom moet opkomen voor de werkende mensen en hier het goede doen”, zei Lindsay Dougherty, internationaal vice-president van Teamsters Western Region, in een persbericht van 19 september. “Als gouverneur Newsom faalt in de eenvoudigste taken en AB 316 niet in de wet ondertekent, zal de International Brotherhood of Teamsters hem dit nooit laten vergeten.”
Vorige week organiseerden de Teamsters een vrachtwagenkonvooi van Los Angeles naar Sacramento om zich buiten de hoofdstad van de staat te verzamelen voor de rekening.
Khanna zei dat het hebben van chauffeurs in geautomatiseerde vrachtwagens ook een veiligheidsprobleem is.
“Het heeft geen zin om deze grote vrachtwagens te hebben zonder dat er een chauffeur aanwezig is, want als er sprake is van stormomstandigheden, gevaarlijke omstandigheden en veiligheid [issues]”, zei Khanna. “We zouden er niet op vertrouwen dat vliegtuigen zonder piloten vliegen, en we moeten er ook niet op vertrouwen dat grote vrachtwagens zonder bestuurder rijden.”
Maar Newsom had schijnbaar geen last van oproepen om het wetsvoorstel te ondertekenen en sprak vrijdagavond laat zijn veto uit.
In zijn verklaring noemde hij het wetsvoorstel “onnodig voor de regulering van en het toezicht op de technologie voor autonome voertuigen voor zwaar gebruik in Californië, aangezien de bestaande wetgeving voldoende autoriteit biedt om het juiste regelgevingskader te creëren.”
De California DMV staat momenteel geen tests met autonome vrachtwagens toe voor voertuigen van meer dan 10.001 pond op de openbare weg. Maar wetgevers hebben de wet op zelfrijdende vrachtwagens bedacht als een manier om toekomstige problemen voor te zijn, nadat staatswetgevers hun bezorgdheid hadden geuit over de manier waarop de DMV omgaat met vergunningen voor autonome voertuigen in San Francisco.
In zijn vetoverklaring beloofde Newsom de gevolgen voor de werkgelegenheid van autonoom vrachtvervoer te onderzoeken, maar beloofde hij niet om banen te beschermen, een van de kerneisen van de Teamsters.
Gedurende 2023 hebben leiders in zowel Big Tech als de auto-industrie zich hard ingezet tegen de wet op zelfrijdende vrachtwagens.
Waymo, een autonoom voertuigbedrijf dat eigendom is van het moederbedrijf van Google, heeft dit jaar tot nu toe 80.000 dollar uitgegeven aan lobbyen voor de wetgeving, regelgeving voor autonome vrachtwagens en andere maatregelen, en rapporteerde rechtstreeks te lobbyen bij het kantoor van de gouverneur en de California Transportation Agency.
Aurora Innovation, een van de leiders op het gebied van autonoom transport, heeft 75.000 dollar uitgegeven aan lobbyen voor het wetsontwerp en voor regels voor autonoom transport.
Daimler Trucks, een leider in de autonome vrachtindustrie die hoopt tegen 2030 volledig geautomatiseerde vrachtwagens op de openbare weg te hebben, heeft ook 32.000 dollar uitgegeven aan lobbyen tegen het wetsvoorstel.
De Autonomous Vehicle Industry Association, een lobbygroep, heeft dit jaar $90.000 uitgegeven aan lobbyactiviteiten. De organisatie lobbyde bij de wetgevende macht en het kantoor van de gouverneur over de veiligheidswet voor autonoom vrachtvervoer, en lobbyde bij de Californische transporttoezichthouders over autonome voertuigen. De handelsgroep lobbyde ook bij de California Public Utility Commission over regels voor gegevensrapportage.
De Silicon Valley Leadership Group, een lobbygroep voor de technologiesector met onder meer Aurora, Cruise en Waymo, heeft dit jaar 56.000 dollar uitgegeven aan lobbyen tegen de wetgeving inzake zelfrijdende vrachtwagens en bijna twintig andere wetsvoorstellen.
De invloedrijke technologiegroep meldde ook dat ze Myers, de senior Newsom-adviseur en GO-Biz-directeur, en GO-Biz senior-adviseur Kaina Pereira, op 18 mei hadden getrakteerd op een diner ter waarde van $ 263,64.
Myers heeft uitgebreide zakelijke banden in meerdere sectoren. Ze zit in de raad van bestuur van Wynn Resorts, een casinoketen uit Las Vegas, en ontvangt jaarlijks meer dan $100.000 aan directeursvergoedingen van het bedrijf, zo blijkt uit financiële onthullingen.
Ze bezit ook meer dan $1 miljoen aan aandelen van Wynn Resorts, ontvangt meer dan $100.000 per jaar van Warner Bros. voor een bonus die ze ontving toen ze werkte als hoofd communicatie, en hield tussen de $100.000 en $1 miljoen aan AT&T-aandelen.
Bron: jacobin.com