De belangrijkste uitdager tegen de progressieve vertegenwoordiger Summer Lee, D-Pa., zei dat haar campagne onafhankelijke partijen en Republikeinen aanmoedigde om zich opnieuw te registreren als Democraten, zodat ze in de voorverkiezingen tegen Lee kunnen stemmen. De opmerkingen kwamen maandagavond tijdens een inzamelingsactie die werd georganiseerd door verschillende in de VS gevestigde groepen die banden hebben met de extreemrechtse hindoe-nationalistische beweging in India.
Bhavini Patel, een gemeenteraadslid in Edgewood, Pennsylvania, vertelde de supporters tijdens de fondsenwervingsoproep dat ze kon helpen de progressieve ploeg neer te halen door gebruik te maken van de steun van rechtse hindoeïstische en pro-Israëlische aanhangers.
Tijdens de inzamelingsactie, die door dertig mensen op Zoom werd bijgewoond en voor het eerst werd gerapporteerd door Pittsburgh City Paper, sprak Patel over plannen om Republikeinse steun voor haar campagne aan te boren, nationale uitgaven aan te trekken en uiteindelijk de progressieve Democratische gevestigde exploitanten neer te halen.
“We leveren zeer sterke inspanningen binnen de Joodse gemeenschap, binnen de Hindoe-gemeenschap, om mensen die als onafhankelijken zijn geregistreerd en Republikeinen aan te moedigen zich opnieuw als Democraten te registreren voor de voorverkiezingen.”
“We leveren zeer sterke inspanningen binnen de Joodse gemeenschap, binnen de Hindoegemeenschap, om mensen die als onafhankelijken en Republikeinen zijn geregistreerd, aan te moedigen zich opnieuw als Democraten te registreren voor de voorverkiezingen”, zei Patel.
Gevraagd naar niet-democratische stemmingen in de voorverkiezingen, zei Patel dat de voorverkiezingen gesloten zijn, maar dat, omdat het district zwaar blauw neigde, de voorverkiezingen competitief zouden zijn, terwijl dat voor de generaal dat niet zou zijn. De aanwezigen waren het erover eens dat Patel Republikeinse steun zou kunnen benutten.
“Ze is zo marginaal en zo extreem”, zei Patel over Lee. “Er zijn veel Republikeinen die dat zien in dit district.”
Het richten van de ploeg
Patel portretteerde haar ras als onderdeel van een bredere, gematigde reactie op de groeiende populariteit van de progressieve Squad in het Congres, waarbij de vertegenwoordigers Rashida Tlaib, D-Mich., en Ilhan Omar, D-Minn, werden genoemd. Patel viel Lee aan omdat ze zichzelf consequent had geassocieerd met leden van de Squad – waarbij ze vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez en anderen noemde als ‘de meest marginale, extreme leden van het Congres’.
In antwoord op vragen van The Intercept over de gastheren van de inzamelingsactie zei Patel-campagneleider Andrew DeCarlo dat het racistisch ongevoelig was om hindoe-nationalistische groeperingen en hun aanhangers aan te vallen. Terwijl aanhangers van Patel haar tijdens de inzamelingsactie als gematigd omschrijven, zei DeCarlo dat Patel altijd een progressieve democraat was geweest.
“Het is racistisch ongevoelig om hindoe-Amerikanen aan te vallen die politiek betrokken zijn en die een aantal progressieve en liberale democraten hebben gesteund, zoals gouverneur Wes Moore (MD) en luitenant-gouverneur Aruna Miller (MD), vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi (IL) en staatssecretaris van Buitenlandse Zaken. Rep. Padma Kuppa (MI)”, zei DeCarlo in een verklaring. “Elke insinuatie dat het een extreme groep is, is ook racistisch toondoof. Zoals ze tijdens de oproep duidelijk zei, is Bhavini Patel een levenslange, principiële progressieve Democraat die een diverse coalitie opbouwt die dit district weerspiegelt.”
Prominente leden van Hindoe-rechts in de VS hebben zich de afgelopen jaren georganiseerd en geld ingezameld voor democratische politici, waaronder Krishnamoorthi, de voormalige Hawaiiaanse vertegenwoordiger Tulsi Gabbard, de voormalige congreskandidaat uit Texas, Sri Preston Kulkarni, en de luitenant-gouverneur van Maryland, Aruna Miller.
De Patel-inzamelingsactie werd georganiseerd door verschillende politieke actiecomités – waaronder Americans4Hindus, opgericht als reactie op wat het identificeert als anti-hindoeïstisch sentiment onder progressieve democraten – en mensen die banden hadden met de hindoe-nationalistische beweging en betrokken waren bij het organiseren van inspanningen om de Indiase premier Narendra Modi te steunen. en zijn Bharatiya Janata-partij. Een van de presentatoren, Ramesh Bhutada, is vice-president van Hindu Swayamsevak Sangh, de Amerikaanse vleugel van de fascistische paramilitaire groepering Rashtriya Swayamsevak Sangh, een dochteronderneming van de BJP.
Onder de presentatoren bevinden zich verschillende mensen en groepen die banden hebben met de Hindu American Foundation, die bij het Congres lobbyt om de kritiek op de onderdrukking van minderheden in India tegen te gaan. Sommige bestuursleden van de Hindu American PAC zijn betrokken bij de Hindu American Foundation. Een van de individuele gastheren van het evenement was Rishi Bhutada, de zoon van Ramesh Bhutada en de penningmeester van de Hindu American PAC; hij zit ook in de raad van bestuur van de Hindu American Foundation. Rishi Bhutada was ook de officiële woordvoerder van Modi’s bijeenkomst in Houston in 2019 met de toenmalige president Donald Trump.
“De mensen die tegen ons zijn, zijn krankzinnig”, zei Mihir Meghani, voorzitter van Hindu American PAC en medeoprichter van de Hindu American Foundation, tijdens de inzamelingsactie. “Als we Bhavini niet verkozen krijgen, zullen we tien tot twintig jaar lang iemand als Ilhan Omar of Rashida Tlaib hebben. Dit is onze kans. We moeten ons uiterste best doen, anders moeten we aanwezig zijn in deze cruciale races.”
Volgens campagnedossiers bij de Federale Verkiezingscommissie van woensdag heeft de campagne van Patel geld binnengehaald van donoren die ook geld hebben gegeven aan Republikeinse kandidaten, waaronder Ron DeSantis, Nikki Haley, Vivek Ramaswamy, Sens. Ted Cruz en Rick Scott, vertegenwoordiger Steve Scalise, en anderen.
Hindoe-nationalisten voor Israël
Tijdens de inzamelingsactie probeerde Patel geld in te zamelen door de ploeg te selecteren. “Dit is de eerste race in de cyclus van Squad-leden die primair worden uitgedaagd”, zei Patel. Vroege investeringen in haar campagne, zei ze, zouden later hun vruchten afwerpen, waarbij ze opmerkte dat ze al landelijke aandacht had gekregen in de New York Times, de Washington Post en Politico.
“Het zal ons in staat stellen deze race op de nationale kaart te zetten en ons helpen onszelf te positioneren om nationale financiering aan te trekken, en deze race echt competitiever maken dan hij nu is”, aldus Patel. Ze zei dat haar campagne van plan was om in februari tv-advertenties te gaan vertonen.
Veel waarnemers denken dat er waarschijnlijk geen geld in de race zit. Pro-Israëlische groepen gaven vijf miljoen dollar uit aan een mislukte poging om Lee in 2022 uit het Huis van Afgevaardigden te houden. Een van de groepen, de American Israel Public Affairs Committee, probeerde twee kandidaten te rekruteren, maar slaagde er niet in om tegen haar op te treden. (Patel heeft niet gezegd of ze door AIPAC is gerekruteerd, maar de groep heeft contact gehad met haar campagne, volgens een bron met kennis van de race.)
Patel zei tijdens de inzamelingsactie dat Lee een congrestoespraak van Modi heeft geboycot, zelfs vóór de Hamas-aanvallen van 7 oktober tegen Israël heeft gestemd, en dat haar standpunten over het buitenlands beleid negatieve gevolgen hadden voor de Amerikaanse relaties met Israël en India.
Israël was een belangrijk onderwerp bij de fondsenwerving. “Ze heeft opgeroepen tot een staakt-het-vuren”, zei Patel, verwijzend naar de Israëlische oorlog tegen Gaza.
Vertegenwoordigers van pro-Israëlische groepen waren ook aanwezig bij de inzamelingsactie. Julie Paris, regionaal directeur van StandWithUs in het Mid-Atlantische gebied, een pro-Israëlische groep die zich heeft ingespannen om de kritiek op universiteitscampussen op Israëls mensenrechtenschendingen het zwijgen op te leggen, was co-presentator en had een spreekbeurt. “We hebben een sterke vrouw nodig die binnenkomt en de uitdaging begrijpt waarmee Amerika momenteel wordt geconfronteerd,” zei Paris, “en ook het belang begrijpt van de relatie tussen de VS en Israël en de relatie tussen de VS en India.”
“Israël doet momenteel het werk van India en wij steunen het.”
Hot-button-problemen in de Zuid-Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap stonden ook centraal. In één geval, ook gerelateerd aan de Squad, zei Patel ook dat ze zich zou verzetten tegen een door Omar geïntroduceerde resolutie die schendingen van de mensenrechten en religieuze rechten in India veroordeelt, inclusief die welke gericht zijn tegen religieuze en culturele minderheden zoals moslims, sikhs en Dalits.
Sommige aanwezigen legden echter een direct verband tussen de pro-Israëlische standpunten van de aanwezigen en hun eigen hindoe-nationalistische agenda’s. Er werd een parallel getrokken tussen de aanval van 7 oktober en het conflict in Kasjmir in 1990, een fel bediscussieerde periode in de geschiedenis van de betwiste provincie die tot drie oorlogen tussen India en Pakistan heeft geleid. Een andere deelnemer was het ermee eens: “Israël doet momenteel het werk van India en wij steunen het.”
Bron: theintercept.com
