De voortdurende aanval op arbeiders in Australië

Australische werknemers zijn getroffen door de grootste daling van de levensstandaard in een halve eeuw. Volgens gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek is het reële beschikbare inkomen van huishoudens sinds eind 2021 gedaald van gemiddeld $62.000 per jaar naar $56.000. En er wordt weinig gedaan om de ontberingen te verlichten.

In de jaren 2010 is de levensstandaard niet veel gestegen. Maar ze zijn tijdens de pandemie gestegen als gevolg van de toegenomen financiële steun van overheden en het onvermogen van huishoudens om veel uit te geven tijdens de lockdowns. Maar de afgelopen jaren zijn ze om verschillende redenen snel gedaald.

Ten eerste zijn er de stijgende consumentenprijzen. Volgens de laatste driemaandelijkse consumentenprijsindexcijfers van het Bureau voor de Statistiek zijn de prijzen de afgelopen drie jaar met ruim 16 procent gestegen. Niet-discretionaire items (dingen die u doorgaans moeten betalen, zoals voedsel, elektriciteit en huur) zijn met bijna 20 procent gestegen. Hoewel de totale inflatie de afgelopen maanden is gedaald, worden de zaken er niet goedkoper op: de prijzen stijgen alleen in een langzamer tempo dan twaalf maanden geleden.

Steeds meer mensen zijn afhankelijk van liefdadigheid om rond te komen. Een derde van de huishoudens kende in 2023 een matige of ernstige voedselonzekerheid, wat betekent dat ze concessies deden aan hun maaltijdkeuze of hele maaltijden of dagen oversloegen, volgens het laatste Voedselbank Hongerrapport. Driekwart van degenen die met voedselonzekerheid kampten, deed dat dat jaar voor het eerst.

De opgeblazen prijzen worden toegeschreven aan verstoringen van de toeleveringsketen, de Russische invasie in Oekraïne en catastrofale weersomstandigheden. Maar een andere belangrijke factor is het opportunistische winstbejag van ondernemers. Uit een rapport van het Australia Institute bleek dat Australische bedrijven in 2022 hun prijzen met $160 miljard verhoogden boven hun hogere kosten voor lonen, belastingen en andere inputs. Dat is een extra 160 miljard dollar die van consumenten wordt afgenomen en als winst in eigen zak wordt gestoken. De banken, supermarkten, energiebedrijven en luchtvaartmaatschappijen zijn er allemaal bij betrokken en boeken recordwinsten en uitbetalingen aan aandeelhouders.

Ten tweede is er de huizencrisis. Vijfentwintig jaar geleden was het gemiddelde huis negen maal het besteedbare huishoudinkomen per hoofd van de bevolking waard; nu is het zestien en een half keer, volgens gegevens van het Bureau voor de Statistiek. In sommige steden zijn de prijzen verbazingwekkend gestegen: 57 procent in Adelaide sinds eind 2019, 51 procent in Brisbane en 38 procent in Sydney.

Veel mensen gaan dus veel meer schulden aan, die duurder zijn geworden om af te lossen. Volgens het Bureau voor de Statistiek bedraagt ​​de gemiddelde nieuwe hypotheek op nationaal niveau ongeveer $620.000. Jongeren kunnen steeds vaker niet zonder hulp op de markt kopen; de hulp van ouders bij de aankoop van nieuwe huizen is gestegen van 12 procent in 2010 naar 75 procent nu.

De aflossingen op aflopende hypotheken met een vaste rente die zijn afgesloten voordat de rente in 2022 begon te stijgen, zijn met gemiddeld 64 procent gestegen. Om een ​​hele reeks gemiddelden te nemen, zou een alleenstaande met een gemiddelde hypotheek op het gemiddelde inkomen 3,6 weken van zijn maandloon aan hypotheekaflossingen moeten besteden – dit is duidelijk onmogelijk.

Wat doe je als je geen huis kunt kopen? Je huurt natuurlijk. Maar ook daar zijn er ernstige problemen. Gemiddeld zijn de huren sinds medio 2020 met ongeveer een derde gestegen. En een aanzienlijk deel van je inkomen aan een huisbaas afdragen is nu een pervers voorrecht; De huurleegstand staat op een recordlaagte van 1 procent.

Nogmaals, dit is een misdaad met een dader. Tientallen jaren van arbeids- en liberaal huisvestingsbeleid hebben speculatieve investeringen in woningen aangemoedigd. Uitgebreide belastingvoordelen hebben een kleine minderheid geholpen een steeds groter deel van de woningen te kopen, terwijl de openbare woningvoorraad is vernietigd, waardoor een opwaartse trend in de prijzen voor de rest van de huizenmarkt is ontstaan.

Ten derde hebben de lonen geen gelijke tred gehouden met de inflatie. Stijgende prijzen zouden niet zo’n probleem zijn als de lonen gelijke tred zouden houden. Maar sinds maart 2021 zijn de lonen gemiddeld met 9 procent gestegen, terwijl de inflatie met 14,6 procent steeg. De afgelopen drie jaar hebben ruim tien jaar loongroei tenietgedaan. Terwijl de huizenprijzen de afgelopen vijf jaar met 30 tot 50 procent zijn gestegen, stegen de lonen slechts met 12 procent.

De reële lonen (lonen gecorrigeerd voor inflatie) begonnen vorig jaar iets te stijgen, maar ze zijn niet méér gestegen dan de inflatie op niet-discretionaire posten, en ze zijn niet voor alle werknemers gestegen.

Het gevolg is dat de spaargelden van huishoudens snel uitgeput raken. Veel huishoudens hebben tijdens de lockdowns spaarbuffers opgebouwd, waardoor de financiële klap van de afgelopen jaren enigszins is verzacht. Maar een rapport van de vergelijkingswebsite Finder schat dat bijna de helft van alle huishoudens minder dan duizend dollar heeft gespaard, en dat één op de vijf helemaal niets heeft. Alleen de bovenste 20 procent van de huishoudens heeft zijn spaargeld op peil gehouden.

De enige kleine troost van de afgelopen jaren is dat de werkloosheid niet scherp is gestegen. Maar de situatie begint aan te trekken, en veel mensen met een baan krijgen niet genoeg betaald om rond te komen; meer dan de helft van degenen die lijden onder voedselonzekerheid heeft minstens één familielid dat betaald werk heeft.

De enige opties waarover mensen beschikken om met deze financiële druk om te gaan, zijn het verlagen van hun levensstandaard door de consumptie terug te dringen, meer te werken of schulden aan te gaan.

Volgens het Bureau voor de Statistiek stabiliseerden de gezinsuitgaven eind vorig jaar en stegen ze slechts met 0,1 procent, terwijl de uitgaven aan discretionaire artikelen met 0,9 procent daalden vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. In het kwartaal van december hebben bedrijven de hoeveelheid voorraad die ze in de schappen en opslag hadden, verminderd: waarom voorraadartikelen die niemand kan kopen?

Het aantal mensen met meer dan één baan is gestegen tot een recordhoogte van bijna 1 miljoen, en volgens cijfers van de Reserve Bank zijn de creditcardschulden sinds september 2021 met 17 procent gestegen.

Het algemene beeld van de afgelopen jaren is dat de prijzen zijn gestegen, de reële lonen zijn gedaald en dat mensen grotere schulden hebben aangegaan.

Ondertussen is de totale rijkdom van de Australische miljardairs in de eerste drie jaar van dit decennium met 70 procent toegenomen, volgens het laatste Oxfam Inequality Report, en volledig verdubbeld voor de rijkste drie Australiërs.

De Labour-regering heeft weinig gedaan om de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud te verlichten. Het heeft de kleinste maatregelen als grote overwinningen opgeëist, bijvoorbeeld een verhoging van $40 van de tweewekelijkse sociale uitkeringen en $500 energiesubsidie ​​voor huishoudens met zeer lage inkomens. Maar deze gelden slechts voor een minderheid van degenen die de druk voelen, en de huishoudens die ze ontvangen zijn nog steeds slechter af dan drie jaar geleden.

Labour heeft ook het Housing Australia Future Fund geprezen als een belangrijke stap in de aanpak van de huizencrisis. Maar als je de cijfers bekijkt, is de nieuwe financiering voldoende om ongeveer 6.000 huizen per jaar te bouwen. Momenteel staan ​​er 175.000 mensen op de wachtlijst voor sociale woningen, en dit aantal stijgt met 10 tot 15.000 per jaar.

Het is gemakkelijk om beleid te bedenken dat de lasten zou kunnen verlichten: de prijzen voor essentiële goederen beperken, de sociale uitkeringen substantieel verhogen, het aantal huizen dat ieder individu kan kopen beperken, meer volkshuisvesting bouwen, de huurprijzen beperken.

En het is niet zo dat Labour geen geld uitgeeft. Het land heeft 370 miljard dollar toegezegd aan de aankoop van nucleair aangedreven onderzeeërs, verstrekt ruim 11 miljard dollar per jaar aan subsidies en belastingvoordelen aan de fossielebrandstofindustrie, ziet 50 miljard dollar per jaar mis met belastingvoordelen voor vastgoedinvesteerders en verlaagt de inkomstenbelastingen ten gunste van de hoge inkomens. verdieners disproportioneel.

Niets van dit alles mag als een verrassing komen. Aan de vooravond van de federale verkiezingen van 2022 vertelde de toekomstige penningmeester Jim Chalmers aan de National Press Club dat Labour een “pro-business, pro-werkgeverspartij” wil zijn.

Sinds het aantreden van Labour hebben de Groenen publiekelijk kritiek geuit op enkele van de slechtste aspecten van de regering. Ze hebben zichzelf gepositioneerd als de partij van de huurders, hebben zich verzet tegen de regressieve fase 3-belastingverlagingen en hebben Labour opgeroepen de welvaart te verhogen naar 88 dollar per dag.

Maar politieke partijen moeten niet alleen worden beoordeeld op wat ze zeggen, maar ook op wat ze doen. En de Groenen hebben weinig gedaan. Ondanks dat ze het machtsevenwicht in de Senaat in stand houden, hebben de Groenen dit niet gebruikt om Labour substantiële concessies af te dwingen. Na kritiek te hebben geleverd op belangrijke beleidsmaatregelen, zoals het HAFF, hebben ze de knoop doorgehakt en er uiteindelijk voor gestemd. Dit is geen manier om een ​​rechtse regering uit te dagen.

Het andere instituut waarvan je zou verwachten dat het in een tijd als deze voor werknemers zou vechten, is de vakbondsbeweging. Opnieuw zijn er op dit front helaas zaken ontbroken. De vakbondsdichtheid bevindt zich op een historisch dieptepunt van 12,5 procent – ​​wat daalt tot 5 procent voor werknemers van begin tot midden twintig – maar er zijn nog steeds ongeveer 1,4 miljoen vakbondsleden in Australië. Indien gemobiliseerd, zou deze macht formidabel zijn.

Maar de aanpak van de Australian Council of Trade Unions was niet gericht op organiseren en vechten. In plaats daarvan heeft het eindeloze enquêtes, vragen en persberichten verspreid. Dit is een ingewikkelde manier om niets te doen.

In 2021 was er een toename van het aantal arbeidsconflicten, grotendeels als gevolg van enkele grote stakingen in de publieke sector, zoals die van leraren en verpleegsters in NSW. Maar de uitkomst was somber. De vakbonden rondden hun campagne af in de aanloop naar de NSW-staatsverkiezingen van 2023 en sloten zich aan bij de Labour-campagne van Chris Minns. Alleen de leraren kregen een loonsverhoging boven de inflatie, wat gedeeltelijk een afspiegeling was van het feit dat zij de slechtstbetaalde leraren van het land waren en dat er ernstige zorgen bestonden dat te veel leraren de staat zouden verlaten tijdens een onderwijscrisis.

Het is lang geleden dat er in Australië een werkelijk strijdlustige vakbondsbeweging bestond, maar onder een ALP-regering is het nog erger. De vakbondsleiders zijn structureel en politiek verbonden met de Labour Party en functioneren feitelijk als een vleugel van de regering wanneer Labour aan de macht is. De vakbonden praten veel over de crisis rond de kosten van levensonderhoud, maar hun vuur richt zich uitsluitend op de grote bedrijven, zonder ook maar één blik op de regering te werpen.

We moeten een echte strijdende linkerzijde opnieuw opbouwen, in de politiek en in de vakbonden. Een linkerzijde die niet capituleert, compromissen sluit en uitverkocht raakt.