De foto lijkt bijna op een testopname, waarbij de onderwerpen zich verzamelen en nog niet helemaal klaar zijn voor de camera. Een groep Palestijnse vrouwen staat voor treinwagons klaar om te vertrekken. Zij zijn de Palestijnse delegatie naar de Eerste Conferentie van Arabische Vrouwen in Caïro, en het is half oktober 1938. Gedurende vier dagen zullen deze zevenentwintig afgevaardigden zich bij vrouwen uit Syrië, Egypte, Irak, Libanon en Irak voegen bij het bespreken van steun voor Palestina – het centrale thema van de conferentie.
De foto hier toont de delegatie die vertrekt uit Lydda. Sommigen dragen een zonnebril, anderen turen tegen het zonlicht. De meesten dragen hakken en hebben handtassen en papieren bij zich. Sommigen kijken in de camera, anderen kijken naar links achter zich en roepen wellicht een laatkomer op om mee te doen. De conferentie waarnaar zij op weg zijn, resulteerde uiteindelijk in steun voor de Palestijnse eisen voor de annulering van de Balfour-verklaring, en in de veroordeling van de brutale onderdrukking van de Palestijnse bevolking door de Britse politie.
Het beeld vertegenwoordigt een glimp van het leven in Palestina vóór de Nakba Tegen wissen: een fotografisch geheugen van Palestina vóór de Nakba (onlangs gepubliceerd door Haymarket). De afbeeldingen in het boek bestaan uit bijna 230 foto’s, waarvan het merendeel dateert tussen 1898 en 1946, en tonen verschillende facetten van het leven in Palestina, afkomstig uit een reeks collecties, waaronder persoonlijke familiefoto’s, studioportretten en de archieven van de United Nations Relief and Works Agency. voor Palestijnse vluchtelingen in het Nabije Oosten (UNRWA).
Tegen wissen werd oorspronkelijk in 2016 in het Spaans gepubliceerd en werd bedacht en geredigeerd door journaliste Teresa Aranguren en fotograaf Sandra Barrilaro. “De ontstaansgeschiedenis van dit idee en de belangrijkste motiverende factor erachter is het tegenspreken van de zionistische slogan dat dit ‘een land zonder volk is voor mensen zonder land’”, vertelde Barrilaro me via Zoom.
Het tweetal werkte samen met de in Haifa gevestigde professor en historicus Johnny Mansour. Hij had in de loop der jaren een breed scala aan foto’s en mondelinge geschiedenissen verzameld, waarmee hij relaties had opgebouwd met de families die in die stad hadden kunnen blijven en overleven, en die hun fotoalbums hadden bewaard. “Ik ben er vast van overtuigd dat de mensen in Palestina, hoewel ze hun land verloren, weigeren hun geschiedenis te verliezen”, schrijft Mansour in een openingsessay voor het boek.
In de context van de zionistische ontkenning van het Palestijnse bestaan, de herinnering en de geschiedenis zijn de foto’s gepresenteerd in Tegen wissen zijn monochromatische, fysieke herinneringen aan een bestaan dat het kolonistenkolonialisme meerdere keren heeft geprobeerd te vernietigen. Mannen, vrouwen en kinderen snoeien de olijfbomen en persen, met gekruiste benen op de grond, hun opbrengst. De uitgestrekte handen van een groep jonge vrouwen reiken naar de hemel op zoek naar een basketbal. Een gezin van drie personen bereidt zich voor op een portret, omringd door bladeren. De ogen van een groep vrouwen zijn op hun schoot gericht terwijl ze zich concentreren op het knutselen, terwijl ze voor een bord zitten met de tekst ‘Arabische Vrouwenunie van Ramallah’.
Zoals Mohammed el-Kurd schrijft in het voorwoord van de Engelstalige editie van 2024: “Onze ogen ontmoeten Palestina zelden eerder dan het Israëlische regime; een Palestina dat niet wordt bepaald door zijn kwalen, maar door zijn industrieën en culturen.”
De alledaagsheid van het alledaagse dat in veel van deze foto’s wordt gepresenteerd, is opvallend, vooral gezien hun eigen hedendaagse context, en ook de hedendaagse context van vandaag. “Er is altijd iets aangrijpends aan pogingen om mensen die op de een of andere manier als monsters worden beschouwd, weer tot mensen te maken”, zei de historicus van het moderne Palestina, dr. Mezna Qato. Tegen wissen‘s lancering op een vochtige avond in Londen eerder deze maand, waar de zaal bruist van de energie en soundscapes. “En het is ondanks de alledaagsheid van deze beelden dat ze nog steeds arresteren, en we moeten worstelen met de reden waarom ze arresteren.”
Misschien is dit verweven met het feit dat we deze foto’s bekijken in de wetenschap dat kort nadat ze zijn gemaakt, de destructieve etnische zuiveringscampagne van 1948 strategisch en systematisch zou werken om veel van de gefotografeerde mensen en plaatsen te vernietigen en te verdrijven. En de huidige context is ook niet te negeren; we bekijken deze beelden tijdens de hernieuwde herhaling van een aanhoudende genocide, waarbij Israëlische aanvallen sinds 7 oktober meer dan drieëndertigduizend Palestijnen hebben gedood.
Maar zoals el-Kurd in zijn voorwoord benadrukt: “Het is belangrijk om weerstand te bieden aan de drang om dat tijdperk te romantiseren.” Bij het bekijken van de beelden van Tegen wissen en als je de fragmenten van deze tijd bekijkt, mag je niet vergeten dat deze samengestelde fotografiecollectie precies dat is: fragmenten.
Onder andere, Tegen wissen omvat drie belangrijke fotocollecties: de Johnny Mansour-collectie, bestaande uit Mansour’s werk bij het samenstellen van familiefotoalbums; de Matson Photograph Collection, gecreëerd door de American Colony Photo Department en zijn opvolger, de Matson Photo Service, die van 1898 tot het begin van de jaren vijftig in Jeruzalem actief was en voornamelijk gericht was op de toeristische sector; en de UNRWA-archieven. De beelden uit elke collectie zijn destijds gemaakt voor een specifiek doel en functie. In Tegen wissenzijn ze met elkaar verweven met verschillende niveaus van tekstuele verkenning of toeschrijving ernaast op de pagina.
“De bedoeling bij de selectie van de foto’s was om een zo breed en compleet beeld van Palestina op dit moment te verzamelen, vooral een beeld dat de opmars van de zionistische beweging naar het historische Palestina portretteert”, zei Barrilaro in een interview met Jacobijn. Naast de stillere beelden van de alledaagse familiealbums zijn er ook andere momenten die spreken tot de ‘hoofdstad P-politiek’ van die periode en die het leven onder de Britse koloniale bezetting weergeven – inclusief de mars van Britse troepen bij de Jaffapoort in Jeruzalem. op 11 december 1917, wat het begin markeerde van de Britse militaire controle over Palestina.
Belangrijk is ook dat er beelden zijn die de Palestijnse politieke en economische organisatie in deze tijd aanspreken; zoals die van de vrouwendelegatie die vertrok uit Lydda, of shots van schippers en havenarbeiders aan het einde van een maandenlange algemene staking, de langste algemene staking in de moderne geschiedenis en die de economische en commerciële activiteit in Palestina tot stilstand bracht.
“Waar ik over probeer na te denken, en waar ik denk dat het boek ons uitnodigt om over na te denken en ons uitdaagt om over na te denken, is hoe we vechten tegen ontkenning, maar dat tegelijkertijd doen op een manier die niet in de weg staat beperk het Palestijnse verhaal tot een reeks tegenverhalen”, zegt Qato. “Dat de Palestijnen in feite een verhaal te vertellen hebben, maar wat nog belangrijker is, een politiek project hebben dat ze moeten bevorderen, namelijk een project van vrijheid en bevrijding.”
Tegelijkertijd wijst Qato erop dat de collectie beperkt is; deels vanwege wat er beschikbaar is gezien de massale vernietiging van archieven en materiaal. Vanwege de status en kosten van fotografie in het Palestina van het begin van de twintigste eeuw zijn bepaalde regio’s en demografische groepen beter vertegenwoordigd dan andere in het boek. De productie van bepaalde beelden binnen contexten; inclusief de Matson-collectie en de UNRWA-archieven, roepen vragen op over wie wel en niet te zien is, en niet alleen binnenin Tegen wissen maar in archieven breder.
“Ik zou bijvoorbeeld graag een boek willen hebben met de titel ‘Against Erasure: Photographs of the Palestijnse Working Class’ of ‘Photographs of Palestijnse Peasantry’,” zegt Qato. “Maar het zijn altijd alleen de Palestijnen. En er is een reden waarom dat is: omdat het volk van de Palestijnen wordt ontkend.”
Qato verbindt dit met het huidige moment, wanneer Palestijnen in de diaspora op zoek zijn naar literatuur over het verleden van hun thuisland en deze consumeren om het heden te begrijpen. Ze schetst dat er soms sprake kan zijn van een ‘lastige ontsporing’ als het gaat om foto- en archiefprojecten, soms beperkt door het beschikbare materiaal, of beperkt door het publiek waarmee ze denken te spreken. “Het zijn in feite geschiedenissen of foto’s van Palestina en niet van de Palestijnen. En er is iets gefragmenteerd aan de manier waarop we die fotografische verhalen vertellen Tegen wissen waarin Palestina en de omringende landen centraal staan, maar niet de bredere diaspora, en in feite niet iedereen daarbinnen [Palestine] of.”
Terwijl ik tijd met deze beelden doorbracht, moest ik denken aan het werk van de zwarte feministische theoreticus en academicus Tina M. Campt. In haar boek uit 2017 Luisteren naar afbeeldingenCampt doet een beroep op het luisteren naar betekenis uit fotografie; in het bijzonder historisch over het hoofd geziene en afgewezen foto’s van zwarte onderwerpen, gemaakt in de zwarte diaspora, door tijd en ruimte. Door gehoor te gebruiken als middel om beelden te interpreteren, schetst Campt hoe we nieuwe relaties met dergelijke foto’s creëren en ze op verschillende frequenties en op verschillende manieren begrijpen. Sommige beelden kunnen “stiller” zijn dan andere, maar dat betekent niet dat ze minder onthullend zijn dan andere die misschien “luider” zijn.
Enkele archiefbeelden die Campt bevat Luisteren naar beelds zijn stilistisch vergelijkbaar met foto’s die voorkomen in Tegen wissen, in het bijzonder de foto’s die jonge zwarte mannen documenteren in zowel het dagelijks leven als studioportretten voor pasfoto’s in het naoorlogse Birmingham, in de Britse Midlands. Voor Campt zijn deze afbeeldingen van het dagelijks leven, geleefd door mensen onder systemen van onderdrukking en kolonialisme, cruciale aanwijzingen naar het verleden.
“Wat is de relatie tussen het rustige en het alledaagse?” Campt vraagt binnen Luisteren naar afbeeldingen.
Elke term verwijst naar iets waarvan wordt aangenomen dat het onuitgesproken of onuitgesproken, onopgemerkt, niet herkend of over het hoofd wordt gezien. . . . Toch is het alledaagse niet gelijk aan passieve handelingen van alledag, en stilte is niet de afwezigheid van articulatie of uiting. . . het alledaagse moet worden opgevat als een praktijk en niet als een handeling. Het is een praktijk die door de berooiden wordt aangescherpt in de strijd om mogelijkheden te creëren binnen de beperkingen van het dagelijks leven.
Hoe verhoudt dit zich dan tot de fotografie van Tegen wissen, een verzameling verschillende fotografiestijlen, op verschillende punten vóór de Nakba? Het idee van het alledaagse als een voortdurende praktijk in plaats van een voltooide actie is zeker zichtbaar in verschillende van deze foto’s. Er schuilt een macht, hoe stil die ook mag zijn, in het simpelweg bestaan wanneer deze wordt uitgeoefend door degenen die onder het bevel van een koloniaal project leven.
Bron: jacobin.com
