Democraat Dick Durbin werd donderdag de eerste senator die opriep tot een staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Gaza, nu Israëls bombardementen en grondcampagne steeds heviger worden. Durbin, spreekt verder CNNzei dat een staakt-het-vuren gepaard moet gaan met de vrijlating van gijzelaars.
“Ik denk van wel”, zei de senator en voorzitter van de rechterlijke commissie uit Illinois toen hem werd gevraagd of het tijd was voor een staakt-het-vuren, een term die verboden was voor de regering-Biden en de overgrote meerderheid van de Democraten. “Tenminste als beide partijen het eens zijn. De vrijlating van degenen die zijn ontvoerd moet daar bijvoorbeeld deel van uitmaken: onmiddellijke vrijlating. Dat zou het begin moeten zijn”, zei Durbin.
“Er moet een poging worden gedaan om een gesprek aan te gaan tussen de Israëli’s en de Palestijnen”, voegde hij eraan toe.
Durbins bereidheid om zijn collega’s op zijn tenen voor te zijn is des te verrassender gezien zijn eigen verkiezingsgeschiedenis. Durbin was als kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden in 1982 de eerste succesvolle rekruut van de American Israel Public Affairs Committee, beter bekend als AIPAC, die een zittende president versloeg.
AIPAC reorganiseerde zichzelf eind jaren zeventig en begin jaren tachtig om zijn politieke macht te vergroten en een strategie uit te stippelen om een nationaal netwerk van donoren te organiseren. Ze testten hun theorie van de zaak eerst op de Republikeinse vertegenwoordiger Paul Findley. Ze vonden Findley te sympathiek tegenover de Palestijnse zaak. AIPAC richtte zich op Findley bij zowel de Republikeinse voorverkiezingen als de algemene verkiezingen. Een jonge Rahm Emanuel nam vrij van de universiteit om vrijwilligerswerk te doen voor zijn eerste campagne dat jaar. Hij werd hoofdinzamelingsactie voor de Democraat die Findley uitdaagde en zo’n driekwart miljoen dollar ophaalde. Het was de eerste poging om een lid van het Congres te onttronen door geld in te zamelen voor de kwestie van de steun aan Israël, en Findley overleefde het, maar het model bestond.
In 1982 rekruteerde AIPAC Dick Durbin om Findley uit te dagen en hielp hij de race de duurste ooit in Illinois te maken. “Als ik er geen hardnekkige criticus van was geweest [Israeli Prime Minister] Menachem Begin, ik zou dit jaar geen echte wedstrijd hebben gehad”, vertelde Findley toen aan de Washington Post. Deze keer verloor hij met minder dan 1 procent, en de boodschap werd uitgezonden dat het tonen van sympathie voor de Palestijnen of het aarzelen in de volledige steun aan Israël politiek kostbaar zou kunnen zijn, zelfs in districten als dat van Findley, met een aanzienlijke Arabische bevolking. (Bridgeview, Illinois, staat bekend als ‘Klein Palestina.’)
De volgende cyclus rekruteerde AIPAC democraat Paul Simon om het op te nemen tegen senator Charles Percy uit Illinois, die de groep ook te sympathiek achtte tegenover de Palestijnen; Simon heeft gewonnen. Thomas Dine, uitvoerend directeur van AIPAC, noemde het een waarschuwing. “Joden in Amerika, van kust tot kust, verzamelden zich om Percy te verdrijven”, zei Dine destijds. “En Amerikaanse politici – degenen die nu publieke posities bekleden, en degenen die ernaar streven – begrepen de boodschap.”
In 2015 stonden AIPAC en Durbin aan weerszijden van de Iran-deal, waarbij Durbin Democratische collega’s organiseerde om deze te steunen en AIPAC naar verluidt $ 20 miljoen aan advertenties ertegen uitgaf.
Het onderzoek voor dit artikel is afkomstig uit het boek van Ryan Grim “The Squad: AOC en de hoop op een politieke revolutie”, nu beschikbaar voor pre-order.
Bron: theintercept.com
