Met de 2024 Nu de verkiezingen in aantocht zijn, heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een weinig opgemerkt wapen in zijn strijd tegen desinformatie: stripboeken. Weinigen hebben ze gelezen, maar de serie krijgt kritiek van leden van het Congres. Rep. Dan Bishop, RN.C., noemt de strips ‘griezelig’ geklaagd eerder deze maand dat de door de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency geproduceerde serie gewoon een andere manier was voor de federale overheid om “het Eerste Amendement te vertrappen” in haar ijver om zogenaamde desinformatie te bestrijden.
“DC Comics zal deze door de belastingbetaler gefinancierde stripboeken niet snel aan hun repertoire toevoegen”, aldus het in december uitgebrachte jaarverslag van Kentucky Senator Rand Paul over overheidsafval.
De strips lezen als goedbedoelende (zij het oubollige) pogingen om de pogingen van buitenlandse regeringen om de Amerikaanse publieke opinie te beïnvloeden, aan te pakken, zoals verwoord in de beoordelingen van de inlichtingendiensten. Maar het risico bestaat dat de strijd van de federale overheid tegen buitenlandse desinformatie haar positioneert als scheidsrechter van de waarheid, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de burgerlijke vrijheden. De doeltreffendheid van de DHS “Resilience Series” van stripboeken is ook verre van duidelijk.
De leden van het Congres zouden misschien getroost kunnen worden als ze weten dat maar weinig mensen de strips ooit hebben opgemerkt. De Cybersecurity and Infrastructure Security Agency dringt er bij gebruikers op aan om hun “Resilience Series”-strips te “delen”, maar een zoektocht naar het adres van de webpagina op X laat zien dat dit zo is gekoppeld aan minder dan een dozijn keer. CISA produceerde ook glanzend ogende YouTube-trailers voor zijn twee graphic novels, die respectievelijk slechts 4.000 en 6.000 keer bekeken werden – een schril contrast met de honderdduizenden views die trailers voor andere graphic novels trekken.
Voor CISA is desinformatie geen lachertje. “Desinformatie is een existentiële bedreiging voor de Verenigde Staten”, aldus de webpagina van CISA met details over de “Resilience Series” van stripboeken.
Op de derde plaats qua verkoop per genre, na algemene fictie en romantische romans, zijn graphic novels vooral populair onder de jongste lezers. Een waarnemer uit de sector merkt op dat er in Japan meer papier wordt gebruikt voor mangaboeken dan voor toiletpapier. School Library Journal concludeerde vorig jaar in hun graphic novels-enquête dat de populariteit in schoolbibliotheken jaar na jaar met meer dan 90 procent is toegenomen. Uit het onderzoek bleek ook dat bijna 60 procent van de schoolbibliothecarissen bezwaar maakte tegen graphic novels van leraren, ouders en anderen die ze niet als ‘echte boeken’ beschouwden.
Hoewel de strips voor het eerst in 2020 werden uitgebracht in afwachting van de presidentsverkiezingen tussen Trump en Biden, waren ze bedoeld als een altijd groene hulpbron in de oorlog tegen desinformatie. “Leer de gevaren en risico’s die gepaard gaan met des- en desinformatie via fictieve verhalen die zijn geïnspireerd op gebeurtenissen uit de echte wereld in @CISAgov’s Resilience Series”, plaatste de Amerikaanse procureur van Nevada afgelopen april op X.
CISA produceerde twee graphic novels, ‘Real Fake’ en ‘Bug Bytes’. “Real Fake” vertelt het verhaal van Rachel O’Sullivan, een “gamer” en een “patriot” die een trollenboerderij infiltreert en valse verhalen over verkiezingen voor Amerikaanse kiezers verspreidt. ‘Bug Bytes’ gaat in op desinformatie rond Covid-19, in navolging van Ava Williams, een student journalistiek die beseft dat een kwaadaardige cybercampagne die complottheorieën over 5G-technologie verspreidt, aanvallen op 5G-torens inspireert.
“Mede-stripgeeks, verzamel elkaar!” Dat zei CISA toen de stripboeken voor het eerst werden uitgebracht. “Laten we samenwerken om desinformatie en desinformatie aan te pakken.” De CISA-post citeert een andere X-post van het veldkantoor van de FBI in Washington, waarin de graphic novels worden aanbevolen en het belang wordt benadrukt van ‘het vinden van betrouwbare informatie’.
“De producten uit de veerkrachtserie zijn in 2020 en 2021 uitgebracht om het bewustzijn over tactieken van buitenlandse invloed en desinformatie te vergroten”, vertelde een woordvoerder van CISA aan The Intercept, waarbij hij opmerkte dat deze serie stripboeken, ondanks voortdurende verwijzingen door leden van het Congres en critici, nu stopgezet.
“Het probleem is niet dat panels over Afrikaanse trollenboerderijen (Echt nep) of antivaxxers van eigen bodem (Bugbytes) kunnen ervoor zorgen dat lezers zich onzeker voelen – het is dat ze lezers niet onzeker genoeg maken”, schrijft Russ Castronovo, directeur van het Center for the Humanities van de Universiteit van Wisconsin-Madison en hoogleraar Amerikaanse studies en Engels, in het tijdschrift Public Books. “Of preciezer: deze strips kunnen als esthetische mislukkingen worden beschouwd omdat ze – vanwege hun nabijheid tot propaganda – weinig ruimte laten voor de kwetsbaarheden die inherent zijn aan het lezen. Dus terwijl lezers leren dat inmenging door buitenlandse mogendheden ‘beangstigend is, vooral in een verkiezingsjaar’, gaan de grafische ficties in opdracht van de Amerikaanse cybersecurity ervan uit dat het lezen zelf een proces is waarbij informatie (in tegenstelling tot desinformatie) wordt verkregen en vragen worden beantwoord. en twijfels zijn opgelost.”
Thomas Gaulkin schreef in Bulletin of the Atomic Scientists dat “de Resilience Series … een bepaald chauvinisme oproept dat eigen is aan overheidspublicaties en dat de dreiging kan nabootsen die wordt aangepakt.”
Dit alles roept de vraag op welke rol het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zou moeten spelen bij het beoordelen van ‘mediageletterdheid’, zoals de webpagina van de serie zegt.
Zowel “Real Fake” als “Bug Bytes” zijn geschreven door Clint Watts, een voormalig speciaal agent van de FBI die als bijdrager werkt aan MSNBC en verbonden is aan het Threat Analysis Center van Microsoft, en Farid Haque, een ondernemer in onderwijstechnologie die CEO is van Londen Erly Stage Studios en was voorheen CEO van StartUp Britain, een campagne gelanceerd door de toenmalige Britse premier David Cameron.
Watts, die schrijft en spreekt over Russische invloedscampagnes, heeft hierover voor het Congres getuigd en is aangesloten bij een aantal denktanks, waaronder de Alliance for Securing Democracy, het German Marshall Fund en het Foreign Policy Research Institute. Zijn eigen geschriften zijn duidelijk deskundig en kunnen soms overgaan in overdrijvingen – een krachtige herinnering dat zelfs deskundigen op het gebied van desinformatie niet onfeilbaar zijn.
“De afgelopen drie jaar heeft Rusland de meest effectieve en efficiënte invloedscampagne in de wereldgeschiedenis geïmplementeerd en geleid”, zei Watts in 2017 in een getuigenis voor de inlichtingencommissie van de Senaat. Terwijl de Russische propaganda over zijn eerste invasie van Oekraïne en de Krim ongetwijfeld effectief, datgene wat in 2016 werd ingezet tegen de Amerikaanse presidentsverkiezingen was “noch goed georganiseerd, noch bijzonder goed gefinancierd” volgens een gedetailleerd onderzoek van de door het Pentagon gesteunde Rand Corporation. De denktank concludeerde later dat “de impact van de Russische inspanningen in het Westen onzeker was.”
Volgens een interview in Forbes raakte co-auteur Haque betrokken bij de Resilience Series na een toevallige ontmoeting in een boekwinkel met de zoon van acteur Mel Brooks, Max Brooks, die later lid zou worden van de adviesraad van Erly Stage en Haque zou voorstellen aan zijn Amerikaanse contacten. inclusief Watts.
“Er is nu een reële behoefte aan scholen en overheidsinstanties om jongeren voor te lichten over hoeveel nepnieuws er in alle vormen van media is”, vertelde Haque aan Forbes.
Contra-desinformatie is binnen de federale overheid een huisnijverheid geworden, met kantoren en programma’s die zich nu richten op het blootleggen van buitenlandse invloeden, zoals The Intercept eerder meldde. De Resilience Series-webpagina van CISA leidt vragen naar een e-mail voor de Countering Foreign Influence Task Force (niet te verwarren met de eigen inspanningen van de FBI, de Foreign Influence Task Force of het Foreign Malign Influence Center van de inlichtingengemeenschap). In 2021 werd de CISA Task Force vervangen door een team voor verkeerde informatie, desinformatie en slechte informatie volgens een overheidsaudit, waarvan de CISA vertelt dat The Intercept nu is opgerold in iets dat “de onderverdeling van verkiezingsveiligheid en veerkracht” wordt genoemd. (Onjuiste informatie verwijst naar informatie die is gebaseerd op feiten, maar die uit de context wordt gebruikt om te misleiden, schade toe te brengen of te manipuleren, aldus CISA.)
De proliferatie van verschillende anti-desinformatie-entiteiten is onsamenhangend geworden, wat de eigen inspecteur-generaal van het Department of Homeland Security ertoe heeft gebracht te concluderen dat “DHS geen uniforme, afdelingsbrede strategie heeft om overkoepelende doelen en doelstellingen vast te stellen voor het aanpakken en verminderen van de bedreigingen van desinformatiecampagnes die op sociale media verschijnen.”
De missie van CISA, oorspronkelijk gericht op de traditionele cyber- en kritieke infrastructuurbeveiliging, ontwikkelde zich in de nasleep van de verkiezingen van 2016. In de laatste dagen van de regering-Obama bestempelde minister van Binnenlandse Veiligheid Jeh Johnson de verkiezingssystemen officieel als onderdeel van de kritieke infrastructuur. Sindsdien heeft CISA haar focus uitgebreid naar het bestrijden van desinformatie, met het argument dat men kan zeggen dat het menselijk denken een infrastructuur vormt.
“Je zou kunnen stellen dat we ons bezighouden met kritieke infrastructuur, en de meest kritische infrastructuur is onze cognitieve infrastructuur, dus het opbouwen van die veerkracht tegen desinformatie en desinformatie is, denk ik, ongelooflijk belangrijk”, zei CISA-directeur Jen Easterly in 2021.
In het streven naar die cognitieve infrastructuur lanceerde CISA de Resilience Series, met het oog op media die een populair publiek zouden aanspreken.
“We moeten nieuwe manieren vinden om met mensen om te gaan via media die zachte macht en creatieve boodschappen gebruiken, in plaats van gezien te worden als prediker”, zei Haque in het Forbes-interview.
Bron: theintercept.com
