De Iraanse luchtverdediging heeft drie kleine drones boven de centrale stad Isfahan neergehaald, zo meldden staatsmedia, uren nadat Amerikaanse omroepen, onder verwijzing naar hoge Amerikaanse functionarissen, zeiden dat Israëlische raketten een Iraanse locatie hadden geraakt.
De Iraanse staatstelevisie maakte melding van explosies in Isfahan toen de luchtverdediging werd geactiveerd en vluchten in verschillende gebieden, waaronder de hoofdstad Teheran en Isfahan, werden opgeschort.
Het luchtruim werd ongeveer vier en een half uur na het incident heropend en er waren geen meldingen van slachtoffers.
Tweede brigadegeneraal Siavash Mihandoust, de hoogste militaire functionaris in Isfahan, vertelde de staatsmedia dat luchtverdedigingsbatterijen “een verdacht object” raakten en dat er geen schade was.
ABC News en CBS News hadden eerder bericht dat Israël een militaire operatie in Iran had uitgevoerd.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat de VS de Groep van Zeven (G7) ministers van Buitenlandse Zaken vertelde dat zij “op het laatste moment” door Israël waren geïnformeerd over een aanval op Iran.
“Maar de VS deelden de aanval niet. Het was slechts informatie”, vertelde Tajani aan verslaggevers in Capri, Italië, waar de G7-ministers bijeenkwamen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken weigerde echter tijdens een persconferentie in Capri de berichten over de Israëlische aanval te bevestigen.
“Ik ga daar niet op in, behalve om te zeggen dat de Verenigde Staten bij geen enkele offensieve operatie betrokken zijn geweest”, zei Blinken.
De Amerikaanse topdiplomaat zei dat de focus van de G7 ligt op de-escalatie. Gevraagd om de huidige relatie tussen de VS en Israël te beschrijven, merkte Blinken op dat Israël zijn eigen beslissingen neemt, maar dat de VS zich inzetten voor hun veiligheid.
Iraanse media zeiden dat er geen aanvallen op Iran van buiten het land waren gelanceerd, en dat de aanval zou zijn uitgevoerd met behulp van kleine quadcopters die vanuit Iran hadden moeten worden gelanceerd.
Dorsa Jabbari van Al Jazeera berichtte vanuit Teheran en zei dat de Iraanse media het incident bagatelliseerden.
“De locatie in de provincie Isfahan is een Iraanse militaire luchtmachtbasis die toebehoort aan het leger van het land, en niet aan de Revolutionaire Garde. [Islamic Revolutionary Guard Corps, IRGC]. Ik denk dat het belangrijk is om dat te benadrukken”, zegt ze. “Deze basis herbergt meerdere squadrons F-14 Tomcat gevechtsvliegtuigen.”
“We begrijpen ook dat de luchtverdedigingssystemen boven de stad Tabriz in het noordwesten van Iran ook werden geactiveerd”, meldde Jabbari.
Een militaire fabriek van het Iraanse leger in Isfahan werd in januari 2023 aangevallen door meerdere quadcopters, maar slaagde er niet in de faciliteit te beschadigen die werd beschermd door luchtverdedigingsbatterijen en gaasbedrading op het dak om kleine onbemande luchtvaartuigen tegen te gaan.
Iran gaf Israël de schuld van die aanval en arresteerde vier mensen, waarvan er één in januari 2024 werd geëxecuteerd, omdat zij opereerden namens de Mossad, de Israëlische spionagedienst.
Israël had beloofd te reageren nadat Iran op 13 april een spervuur van drones en raketten op het land had gelanceerd, nadat een vermoedelijke Israëlische aanval op het Iraanse consulaatcomplex in Damascus zestien mensen had gedood, waaronder twee hoge generaals van de IRGC.
Regeringen over de hele wereld drongen aan op terughoudendheid en inspanningen om de spanningen in de regio te de-escaleren.
Isfahan wordt beschouwd als een strategisch belangrijke stad en een stad die onderdak biedt aan verschillende belangrijke locaties, waaronder militaire onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten, evenals bases. De nabijgelegen stad Natanz is de locatie van een van de nucleaire verrijkingslocaties van Iran.
In een toespraak in Damghan, in centraal Iran, maakte de Iraanse president Ebrahim Raisi geen melding van Isfahan, maar prees hij de Iraanse aanvallen op Israël en zei dat deze het land kracht en eenheid gaven.
Kioumars Heydari, de opperbevelhebber van de grondtroepen van het Iraanse leger, zei dat Iran waakzaam blijft om andere potentiële luchtdreigingen het hoofd te bieden.
“Als er verdachte vliegende objecten in de lucht van het land verschijnen, zullen ze het doelwit zijn van onze krachtige luchtverdediging”, zei hij voorafgaand aan het vrijdaggebed in Teheran door het staatspersbureau IRNA.
‘Geen schade’ aan nucleaire installaties
De Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) bevestigde dat “er geen schade is” aan Iraanse nucleaire locaties. Rafael Grossi, het hoofd van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, riep op tot terughoudendheid en zei dat nucleaire faciliteiten nooit het doelwit mogen zijn van militaire conflicten.
Het IAEA kan bevestigen dat er geen schade is aangericht #Iran‘s nucleaire sites. DG @rafaelmgrossi blijft oproepen tot extreme terughoudendheid van iedereen en herhaalt dat nucleaire installaties nooit een doelwit mogen zijn in militaire conflicten. Het IAEA houdt de situatie nauwlettend in de gaten. pic.twitter.com/4F7pAlNjWM
— IAEA – Internationale Organisatie voor Atoomenergie ⚛️ (@iaeaorg) 19 april 2024
De gerapporteerde aanval “was veel beperkter dan velen hadden verwacht”, vertelde de Iraanse wapenbeheersingsexpert Ali Ahmadi aan Al Jazeera, eraan toevoegend dat Israël “veel meer beperkingen heeft in zijn operationele bereik” dan velen denken.
“Zeker, nadat het vergeldingsvermogen van Iran werd bekritiseerd, profiteert het land van het adverteren over hoe ineffectief wat Israël deed ook was. Iran moet het publiek ook voorbereiden op een veel zachtere reactie dan waar het de afgelopen dagen over heeft gesproken”, benadrukte hij.
Ahmadi zei dat Iran voorafgaand aan het incident van vandaag verschillende opties aan het voorbereiden was voor een massale vergelding, inclusief het betrekken van bondgenoten.
Maar gezien de beperkte reikwijdte en impact van de vermeende aanval, die hij omschreef als een “veiligheidssabotage” in plaats van een “militaire aanval”, zou het een vergissing zijn om een significante reactie uit te voeren, benadrukte hij.
Er waren ook berichten over explosies in Irak en Syrië, waarbij Iraanse staatsmedia zeiden dat er explosies waren op meerdere militair gelieerde locaties in Syrië.
Het officiële Syrische persbureau SANA citeerde een militaire bron die zei dat raketaanvallen in de vroege ochtenduren materiële schade veroorzaakten aan luchtverdedigingslocaties in de zuidelijke regio van het land. Het rapport specificeerde niet de exacte locatie en de omvang van de schade, maar gaf Israël de schuld.
De VS en een aantal Europese landen hadden Israël opgeroepen niet te reageren op de aanval van Iran.
Donderdag schetste VN-secretaris-generaal Antonio Guterres een somber beeld van de situatie in het Midden-Oosten, waarbij hij waarschuwde dat de oplopende spanningen over de Israëlische oorlog tegen Gaza en de Iraanse aanval op Israël zouden kunnen uitmonden in een “grootschalig regionaal conflict”.
“Het Midden-Oosten staat op een afgrond. De afgelopen dagen hebben we een gevaarlijke escalatie gezien – in woord en daad”, zei Guterres tegen de VN-Veiligheidsraad.
“Eén misrekening, één miscommunicatie, één fout zou kunnen leiden tot het ondenkbare: een grootschalig regionaal conflict dat verwoestend zou zijn voor alle betrokkenen”, zei hij, terwijl hij alle partijen opriep om “maximale terughoudendheid” te betrachten.
Bron: www.aljazeera.com
