Een familie vermoord door Israël: Aymans ergste nachtmerrie wordt werkelijkheid

Ayman Qwaider was gepassioneerd en vastberaden toen hij op 21 oktober een bijeenkomst van 5.000 mensen toesprak in de Supreme Court Gardens van Perth. Terwijl hij uitkeek over een zee van gezichten, vertelde hij de aanwezigen over de wrede misdaden die Israël pleegde tegen de Palestijnen in Gaza, waar hij het grootste deel van zijn leven had gewoond.

Ayman vertelde over de angst die hij voelde, omdat hij niet wist of zijn familie van de ene op de andere dag zou overleven. Hij beschreef telefoongesprekken met zijn vader, die vroeg: “Moeten we blijven of moeten we gaan?” – en de hulpeloosheid van het feit dat hij geen advies kon geven, wetende dat Gaza geen veilige plek heeft om te schuilen.

Ik ken Ayman en zijn vrouw Sameeha al bijna tien jaar.

Enkele maanden nadat ze in 2014 in Perth waren aangekomen, deelden ze met mij hun ervaringen over het opgroeien onder de Israëlische militaire bezetting en de zware repressie waarmee Gazanen door de bezettingsmacht te maken kregen tijdens de tweede Intifada, toen ze begin jaren 2000 allebei scholieren waren.

In 2005 was er een moment van uitstel toen de Israëlische nederzettingen werden ontmanteld onder het beleid van premier Sharon van ‘eenzijdige terugtrekking’. Maar het uitstel duurde niet lang.

“In 2008 en 2009 veranderde alles dramatisch”, zei Sameeha destijds. “Nu werd iedereen een doelwit voor de aanvallen [from Israel]. Het was niet veilig om over straat te lopen. Er kan een auto naast je ontploffen terwijl je loopt.

“Je kon niets anders doen dan thuis blijven en bidden dat je het zou overleven”, vervolgde ze. “We voelden ons heel hulpeloos. De elektriciteit zou de hele dag afgesloten zijn; er waren geen voedselvoorraden; je moest overleven op welke manier dan ook.”

Bij de Israëlische Operatie Cast Lead kwamen die winter in drie weken tijd 1.400 mensen om het leven. In de zomer van 2014 kwamen bij Operatie Protective Edge nog eens 2.000 mensen om het leven. Ayman, Sameeha en ik kwamen samen en marcheerden vijf weken lang elk weekend door de straten van Perth.

Maar niets kon hen voorbereiden op de angst van Israëls huidige offensief, dat meer dan 5.000 mensen het leven heeft gekost.

Terwijl we opnieuw marcheerden, dit keer in het grootste Palestijnse solidariteitsprotest dat Perth ooit heeft gezien, vroeg Ayman: “Wat moeten we doen om deze oorlog te stoppen? Wanneer zullen de politici luisteren?”

“We moeten massa’s mensen de straat op krijgen, onze werkplekken sluiten als we kunnen en hen dwingen hun steun aan Israël op te geven”, antwoordde ik. Maar ik voelde me schuldig. Ik wist dat dit allemaal niet snel genoeg kon gebeuren voor Aymans familie.

Later die middag, om 16.45 uur, ontving Ayman een statusupdate van zijn zus Alaa Qwaider in Gaza-stad.

“Er zijn overal om mij heen bombardementen”, schreef ze. “Elke nacht is moeilijker dan de avond ervoor. Ik ben uitgeput, God accepteer mij alstublieft in de hemel.

Enkele uren later werd Aymans ergste nachtmerrie werkelijkheid. Alaa en haar drie kinderen, Eman (5), Faiz (3) en de zeven maanden oude Sara, kwamen om bij een Israëlische luchtaanval. Het was Eman’s vijfde verjaardag.

Faiz (L), Eman en de zeven maanden oude Sara.

Het gezin woonde in de wijk Daraj in Gaza-stad. Aymans zwager Mahmoud Ahel overleefde de aanval. Zeventien leden van de familie van Mahmoud kwamen echter om het leven toen de Israëlische luchtaanval het appartement waarin zij woonden verwoestte.

De andere slachtoffers van het bloedbad waren onder meer de moeder en vader van Mahmoud, zijn twee zussen Sabeeha en Eman, de drie kinderen van Eman, Alma, Lamar en Elia, Mahmouds zwager, zijn schoonzus Maraha en haar kind Anis.

Al-Daraj is een van de oudste en dichtstbevolkte wijken van de stad. Gelegen op een heuvel, is het de locatie van de grootste en oudste moskee van Gaza, de Grote Omari-moskee. Tegenwoordig bevinden Al-Daraj en de omliggende buitenwijken van Gaza-stad zich in een gebied dat door de apartheid Israël tot een vrijvuurzone is verklaard.

Twee dagen later bezocht ik Ayman en Sameeha in hun huis in Canning Vale. Ze serveerden traditionele Arabische koffie en cake.

“We zien hele gezinnen mishandeld en vermoord, terwijl er geen voedsel, geen medicijnen en geen brandstof is om de generatoren in de ziekenhuizen te onderhouden”, zei Ayman.

“De dood wacht duizenden gewonde mensen in de ziekenhuizen van Gaza als deze oorlog voortduurt. Het Israëlische bombardement richt zich doelbewust op de meest kwetsbaren: 70 procent van de doden zijn kinderen, vrouwen en ouderen.”

Ayman.

Wat is het einddoel van Israël? Nog een Nakba uit 1948, toen 750.000 Palestijnen tot vluchtelingen werden gemaakt?

“Hoe interpreteren we de ontheemding van een miljoen mensen in twee weken, de moord op meer dan 2.000 kinderen in twee weken, de bombardementen op scholen, moskeeën, kerken en medische centra?”, vroeg Ayman.

“We hebben deze dood en vernietiging gezien in de VN-scholen die verondersteld worden schuilplaatsen te zijn. We hebben kinderen naar de dode lichamen van hun moeders en vaders zien kijken en hen zien kussen.

“Wat is de boodschap die Israël aan de Palestijnen overbrengt? Dat we je gaan pakken, we gaan je vermoorden. Israël is vastbesloten om de jongere generatie van Gaza te elimineren”, vervolgde hij. “Dit is een collectieve bestraffing, een oorlogsmisdaad. Dit is systematisch. Dit is een genocide tegen het Palestijnse volk.”

Te midden van het geweld dat op de Palestijnen neerdaalde, was Ayman vastbesloten dat het verhaal van zijn zus bekend zou worden. Hij verzocht om het opstellen van een mediaverklaring en zei dat hij niet zou toestaan ​​dat de nagedachtenis van zijn zuster zou worden verpakt in soundbites in de media en krantenverhalen die de geschiedenis van Israëls gewelddadige koloniale bezetting verdoezelden.

Ayman vroeg of ik kon regelen dat er pamfletten werden uitgedeeld tijdens een gemeenschapsgebedsbijeenkomst die die avond voor zijn zuster zou worden gehouden. Ik belde en regelde de bezorging van folders bij zijn vriend Ahmed.

Toen ik vertrok naar een andere rallyorganisatiebijeenkomst, vertelde Ayman dat zijn vader had gehuild tijdens hun laatste videogesprek. “Ik heb mijn vader nog nooit zo zien huilen”, zei hij.