‘Een stem voor de stemlozen’: de Palestijnse socialist neemt het op tegen Labour en de liberalen in Dunkley

Op de vraag hoe ze hoopvol blijft als 63-jarige socialiste en Palestijnse die in de diaspora leeft, antwoordt Reem Yunis: “Ik heb niet de luxe om niet geïnspireerd te worden. Mijn grootouders stierven zonder een bevrijd Palestina te hebben gezien, mijn ouders stierven en werden begraven in de diaspora. De meeste van mijn mensen leven in de diaspora, en degenen in Palestina worden beroofd van water, hulpbronnen en elk stukje land dat ze hebben. We moeten hoop hebben en vechten, want als wij niet voor een vrij Palestina willen vechten, wie dan wel?”

Sprekend met Reem, is het duidelijk dat de vraag “Als wij het niet zijn, wie dan wel?” staat centraal in haar kijk op het leven, onderdrukking en vooruitgang. Het ligt bijvoorbeeld duidelijk ten grondslag aan haar besluit om zich kandidaat te stellen voor de victoriaanse socialisten bij de tussentijdse verkiezingen in Dunkley, tijdens de ergste escalatie van het Israëlische geweld tegen de Palestijnen sinds 1948.

Dunkley, een federale parlementaire zetel in de buitenste zuidoostelijke buitenwijken van Melbourne, is sinds de oprichting in 1984 regelmatig van eigenaar gewisseld tussen Labour en de liberalen. Meest recentelijk werd de verkiezing gewonnen door Peta Murphy van Labour in 2019 en behouden in 2022. Murphy stierf in december aan kanker en er werden tussentijdse verkiezingen gehouden voor zaterdag 2 maart om de vacante zetel op te vullen.

Federale tussentijdse verkiezingen zijn altijd een spektakel voor de media en de politieke klasse. In het geval van Dunkley ligt de nadruk op de vraag of Labour zijn zwakke politieke fortuin nieuw leven kan inblazen na tegenslagen zoals het mislukte Voice-referendum, of omgekeerd of dit een verder teken zal zijn van een heropleving van de liberale partij. Het feit dat deze verkiezingen tegelijkertijd plaatsvinden met de genocide die zich in Gaza afspeelt – een genocide die beide grote partijen min of meer openlijk hebben gesteund – is grotendeels genegeerd of afgedaan als irrelevant.

“Het ding dat mij ertoe aanzette te vluchten”, zegt Reem, “[was] het vinden van een platform om over Palestina te spreken – een manier om enige aandacht voor Palestina te krijgen en een stem te zijn voor de stemlozen die te maken krijgen met een genocidale oorlog. We hebben een andere stem nodig dan de Labour-regering en de Liberale Partij, die dezelfde dingen zeggen die ze altijd hebben gezegd, namelijk achter Israël staan, en achter de VS, en dekking bieden voor de leugens. Ik moet die stem hebben. Wij moeten vechten.”

Reems familie heeft een gemeenschappelijk verhaal naar schatting 7 miljoen Palestijnen die buiten het historische Palestina leven – een verhaal van ballingschap. De families van haar vader en moeder woonden allebei generaties lang vóór de oprichting van Israël in de stad Beit Sahour, ten oosten van Bethlehem. Hoewel ze daar bleven na de Nakba van 1948 (“de catastrofe”, toen honderdduizenden Palestijnen door de zionistische terreur uit hun huizen en hun land werden verdreven), werden ze buitengesloten van Palestina en in ballingschap gegaan, tijdens een van de vele escalaties van de bezetting en de apartheid die daarop volgden – de nasleep van Israëls overwinning in de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967.

“Ik was zeven jaar oud en we woonden in Koeweit”, vertelt Reem. “Israël veroverde Gaza en de Westelijke Jordaanoever, en mijn familie wist dat ze niet meer naar huis konden”. Uiteindelijk bereikte Reem met haar man en kinderen Australië nadat ze tijdens de eerste Golfoorlog Koeweit naar Jordanië was ontvlucht. Haar broers, moeder en vader vluchtten naar de Verenigde Staten. Andere familieleden blijven in Beit Sahour, waar de bevolking nu wordt onderworpen aan het doolhof van controleposten, gescheiden wegen en vergunningensystemen die Israël gebruikt om Palestijnen die zich rond de bezette Westelijke Jordaanoever verplaatsen, te controleren en te controleren.

Reem werd in de richting van de linkse politiek geduwd door de ervaring van haar familie met onderdrukking en ballingschap, evenals door andere dynamieken in het Midden-Oosten. “Ik ben van de generatie die in de jaren zeventig tiener werd. Ik heb tussen 1978 en 1982 op de universiteit gezeten. Herinner je je de Libanese burgeroorlog nog?”, vraagt ​​ze.

De burgeroorlog woedde tussen 1975 en 1990 en verdeelde het land, en een groot deel van de omliggende Arabische wereld, langs politieke lijnen van links en rechts. Palestijnse groepen die in ballingschap in Libanon leven, speelden een belangrijke rol in de linkse kant van het conflict, terwijl rechtse milities zich verenigden rond anticommunistische en anti-Arabische ideologieën. “Als je ziet hoe deze dingen om je heen gebeuren, beïnvloedt dat je manier van denken en wil je kiezen aan welke kant je staat”, zegt Reem.

Het was het verbinden van de Palestijnse zaak met andere gebeurtenissen in de wereld om haar heen, waardoor Reem een ​​socialist werd. Ze was op een pro-Palestijnse bijeenkomst in Melbourne, vlak voordat Israël in 2006 zijn oorlog tegen Libanon begon, toen ze een groep socialisten ontmoette die spraken over de politiek van het Midden-Oosten, het Palestijnse verzet en het imperialisme. “Ik was verbaasd dat ze er net zo over dachten als ik”, zegt Reem.

“Het socialisme is zo belangrijk voor de Palestijnse kwestie omdat het het kapitalisme is dat dit probleem via het imperialisme heeft veroorzaakt. Wie heeft, behalve de imperialistische machten, sinds de Eerste Wereldoorlog geholpen bij de oprichting en steun van Israël? Als u in de bevrijding van Palestina gelooft, moet u tegen het systeem zijn dat feitelijk de oprichting van Israël toestond, en het tot nu toe op onze ruïnes liet voortbestaan. En dat betekent socialist zijn.”

Voor Reem betekent socialist zijn ook dat je probeert een systeem van meerderheidsregering te creëren. “Australische arbeiders worden over het algemeen onderdrukt door hun eigen systeem. Ze krijgen niet alles [they want]en ze hebben niets te zeggen. Maar wij vormen de meerderheid van de samenleving, en onderdrukte mensen moeten samenkomen.

“Ik voel als Palestijn ook mee met de inheemse bevolking van [this] land dat heeft geleden onder onderdrukking en genocide, zodat het kapitalisme zich hier kon vestigen. Het is dus die ene procent die Australische werknemers berooft, [and] het zijn dezelfden die de kant van Amerika en Israël kiezen en profiteren van de onteigening van de inheemse bevolking.”

Het is niet verwonderlijk dat Reem een ​​lange lijst heeft met dingen waartegen ze heeft geprotesteerd, naast het feit dat ze een prominente activiste is in de Palestijnse solidariteitsbeweging. Ze marcheerde tegen de door de VS geleide invasie van Irak in 2003. Ze voerde campagne voor LGBTQ-rechten en sloot zich aan bij marsen voor gelijkheid van het huwelijk, voor vluchtelingenrechten, tegen jeugddetentie, voor actie tegen de klimaatcrisis en voor inheemse rechten. Als leraar is Reem al 24 jaar actief als vakbondsman in de Australian Education Union en sinds 2001 heeft hij deelgenomen aan elke lerarenstaking in Victoria.

De voorverkiezingen voor de tussentijdse verkiezingen in Dunkley beginnen op maandag 19 februari en de verkiezingsdag is zaterdag 2 maart. Jij kunt de campagne van Reem helpen door het doen van een donatie of vrijwilligerswerk voor een dienst waarbij stemkaarten werden uitgedeeld in een stemhokje.

FOTOCREDIT: Matt Hrkac