Een van de meest controversiële Amerikaanse spionageprogramma’s is zojuist stilletjes vernieuwd: Mother Jones

Op 22 decemberpresident Joe Biden ondertekende een Defensierekening van 886 miljard dollar waarmee een van de meest controversiële spionageprogramma’s van de Amerikaanse regering werd vernieuwd. Verstopt in de 3.000 pagina’s tellende wetgeving is een uitbreiding van de macht van de regering om buitenlanders in het buitenland ongeoorloofd in de gaten te houden en daarbij Amerikanen te bespioneren.

De autoriteit, bekend als Sectie 702 van de Foreign Intelligence and Surveillance Act (FISA), is de afgelopen maanden het onderwerp geweest van intensief toezicht. De wet zou op 31 december aflopen, in de weken voorafgaand aan die datum waren wetgevers nog steeds in verhitte debatten over de vraag of en hoe ze konden doorgaan. Maar deze gesprekken werden stopgezet nadat het Congres en de regering-Biden een kortetermijnverlenging van het spionageprogramma via de jaarlijkse defensiewet hadden afgedwongen, waardoor dit mogelijk tot 2025 van kracht zou blijven.

Veel voorstanders van burgerlijke vrijheden bekritiseren de uitbreiding en zeggen dat deze een zeldzame, tweeledige drang om de privacy van Amerikanen te beschermen, omzeilt. Deze noodmaatregel, zo stellen zij, leidt tot een cruciaal debat over spionage door de overheid tot in het nieuwe jaar – of daarna. In de tussentijd geeft het de federale autoriteiten de mogelijkheid vast te houden aan een macht die zij routinematig hebben misbruikt.

“Het is tragisch”, zegt Elizabeth Goitein, senior directeur van het Liberty and National Security-programma van het Brennan Center for Justice. “Misbruiken en schendingen van burgerlijke vrijheden zullen in een volkomen onaanvaardbaar tempo doorgaan”, voegt ze eraan toe. “Elke dag, elke week, elke maand dat Sectie 702 zonder hervormingen voortduurt, is dat wat er gebeurt.”

Op grond van Sectie 702 van de FISA hebben federale onderzoekers geen bevel nodig om de telefoontjes, sms-berichten en e-mails van buitenlanders buiten het land af te luisteren. Maar een uitvlucht geeft hen ook toegang tot berichten die Amerikanen uitwisselen met doelwitten in het buitenland. Deze communicatie wordt naar een database geleid die onderzoekers later kunnen doorzoeken, opnieuw zonder bevel. Talrijke rapporten hebben de “hardnekkig en wijdverspreidMisbruik van deze bevoegdheid om Amerikanen te bespioneren, rennend ongeoorloofde zoekopdrachten over Black Lives Matter-demonstranten bijvoorbeeld, of relschoppers van 6 januari, en zelfs a Amerikaanse senator.

In 2021 voerde de FBI ongeveer 3 miljoen zogenaamde ‘achterdeurzoekingen’ uit bij Amerikaanse inwoners. Vorig jaar, onder druk van wetgevers en pleitbezorgers om de ongeoorloofde spionage van Amerikanen aan banden te leggen, werd dat aantal bereikt liet vallen tot ongeveer 119.000.

Toch was de omvang van deze inbreuk verontrustend genoeg om een ​​hervormingsgolf van Republikeinen en Democraten op gang te brengen. Eerder deze maand introduceerde Rep. Andy Biggs (R-Ariz.) een tweeledig wetsvoorstel om een ​​versie van Sectie 702 te vernieuwen met belangrijke wijzigingen, waaronder een bevelsvereiste voor wetshandhaving om Amerikaanse communicatie te onderscheppen. Het zeilde door de notoir verdeelde House Judiciary Committee, met steun van beide kanten van het gangpad.

Voordat het Huis naar het winterreces vertrok, zou het Huis stemmen tussen het voorstel van Rep. Biggs of een concurrerende, tweeledige inspanning gesponsord door Rep. Mike Turner (R-Ohio), waarvan experts zeiden dat dit zou gebeuren. verbreden Sectie 702 surveillancebevoegdheden. Maar veel wetgevers Ik wilde de stemming niet overhaasten. In plaats daarvan kozen ze ervoor om het spionageprogramma tijdelijk uit te breiden via de National Defense Authorization Act van 2024, een jaarlijkse maatregel die de financiering en beleidsprioriteiten voor het Pentagon vastlegt. Volgens Tegen de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson (R-La.), die de uitbreiding van de NDAA in de eerste plaats had doorgevoerd, koopt deze stap ‘de noodzakelijke tijd om het hervormingsproces te vergemakkelijken’.

De kortetermijnverlenging verlengt het spionageprogramma officieel met vier maanden, tot april 2024. Maar onder a weinig bekende voorziening Volgens de FISA-wet heeft een speciale rechtbank die toezicht houdt op het programma de bevoegdheid om het nog een jaar te laten lopen, totdat april 2025.

Het is een overwinning voor de regering-Biden, die de druk op het Congres had opgevoerd om de toezichthoudende autoriteit intact te houden. In een huis binnenlandse veiligheid gehoor Vorige maand erkende FBI-directeur Christopher Wray dat het bureau in het verleden misbruik had gemaakt van zijn Sectie 702-macht, maar verzekerde de wetgevers dat het bureau nu met meer terughoudendheid opereerde. Wray waarschuwde ook dat het nu geen tijd was om de FBI van alle autoriteiten te ontdoen. Sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober zei hij:galerij van de schurk‘van de groepen hebben opgeroepen tot geweld tegen de VS. “702 is van cruciaal belang voor de bescherming van Amerikanen tegen buitenlandse terroristische dreigingen”, benadrukte hij. “Gooi alsjeblieft het kind niet met het badwater weg.”

‘Laat het niet verlopen’ echode Vertegenwoordiger Jim Himes (D-Conn.) in het Huis van Afgevaardigden tijdens de stemming over het defensiewetsvoorstel. “Als het afloopt, zullen Amerikanen en bondgenoten sterven.”

Maar veel voorstanders zeggen dat wetgevers, door geen bevelvereiste en andere belangrijke wijzigingen aan Sectie 702 toe te voegen, een kans hadden aangegrepen om zowel de veiligheid van de Amerikanen als hun rechten te beschermen. “Het is buitengewoon teleurstellend”, zegt Sumayyah Waheed, senior beleidsadviseur bij de burgerrechtengroep Muslim Advocates. Er werden wetsvoorstellen ingediend “om daadwerkelijk de hervormingen door te voeren die we hard nodig hebben in Sectie 702.” Maar “in plaats van dat debat door te laten gaan, werd dit min of meer doorgedrukt in een ‘must-pass’-stuk wetgeving.”

“Er waren veel mogelijkheden voor het Congres om dit goed te doen”, zegt Andy Wong, advocacy director van Stop AAPI Hate, een organisatie die de rechten van Aziatische Amerikanen en eilandbewoners in de Stille Oceaan bevordert. “Ze hebben hier min of meer de verantwoordelijkheid ontweken.”

Wong zegt dat het achterlaten van zo’n verregaande controlemacht in handen van de overheid gemeenschappen in gevaar brengt. Hij wijst op de onrechtmatige arrestatie van Professor Xiaoxing Xi, een natuurkundige van de Temple University die werd beschuldigd van spionage nadat de FBI e-mails die hij aan zijn Chinese collega’s schreef verkeerd had gelezen – e-mails die gedeeltelijk waren verkregen op grond van Sectie 702. Aziatische Amerikanen en andere gekleurde gemeenschappen ‘worden vaak geconfronteerd met verhoogde controle en achterdocht’, legt hij uit. “Echt onschadelijk gedrag kan verkeerd worden geïnterpreteerd of door een bevooroordeelde lens worden bekeken en tot veel ongegronde achterdocht en potentiële schade leiden.”

Het verhaal van Dr. Xi behoort misschien wel tot de meest extreme, merkt Goitein van het Brennan Center op, maar er kunnen ook andere schades zijn die minder voor de hand liggend zijn, maar ook ernstig, grotendeels vanwege de inspanningen van de regering. uiterste geheimhouding over het gebruik van Sectie 702. “Mensen kunnen onderworpen worden aan belastingcontroles, publieke uitkeringen of publieke banen worden ontzegd”, zegt ze. “Er zijn talloze manieren waarop de levens van mensen door deze zoekopdrachten kunnen worden beïnvloed, en ze zouden het nooit weten.”

Wanneer het Congres in 2024 terugkeert, wordt van wetgevers verwacht dat ze de hervormingsinspanningen opnieuw op zich zullen nemen. Volgens meerderheidsleider Steve Scalise (R-La.) probeert het leiderschap dat te doen erachter te komen een “eerlijk proces” om de meningsverschillen in de voorstellen van het Huis van Afgevaardigden weg te werken. Senaatsleiders Chuck Schumer (DN.Y.) en Mitch McConnell (R-Ky.) hebben dat ook gedaan beloofd om met het Huis te werken aan een wetsvoorstel dat “begin volgend jaar” kan worden aangenomen.

Sommige experts benadrukken de noodzaak om ervoor te zorgen dat de regering-Biden snel handelt, aangezien ze nu de ruimte heeft om te slepen. “Zelfs als het Congres er in het voorjaar in slaagt een krachtig hervormingswetsvoorstel goed te keuren,” betoogt Goitein, “heeft de regering geen echte prikkel om het te ondertekenen, omdat ze weten dat ze het toezicht tot april 2025 kunnen voortzetten.”

Waheed van Muslim Advocates erkent hun teleurstelling over wat zij ‘deze tegenslag’ noemde, maar zegt: ‘We kijken ernaar uit om de strijd volgend jaar voort te zetten.’