Excuses aan mensen van kleur in de ISO

Afgevaardigden op de ISO-conventie van 2019 in februari stemden ervoor om de vertrekkende en nieuwe stuurgroep (SC) opdracht te geven een verontschuldigingsbrief te publiceren aan gekleurde kameraden voor tekortkomingen in de interne praktijken van de organisatie.

Omdat een aanzienlijk aantal van de vertrekkende leden van de SC over deze kwestie zweeg, zou het altijd moeilijk blijven om tot een uniform document te komen. Toen kwam de onthulling dat de stuurgroep van 2013 een beschuldiging van aanranding op grove wijze verkeerd had behandeld, wat leidde tot een crisis die culmineerde in de stemming vorige maand door 70 procent van de ISO-leden om de organisatie te ontbinden.

Deze ontwikkelingen maken het onmogelijk om precies te voldoen aan de letter van de resolutie waarin wordt opgeroepen tot een verontschuldigingsbrief, maar de huidige Stuurgroep is van mening dat het belangrijk is, zelfs nu we de organisatie afbouwen, om aan de geest van de conventieresolutie te voldoen door de volgende verklaring te publiceren .

MERRIAM-WEBSTER definieert een verontschuldiging als “een erkenning van fouten of onbeleefdheid, vergezeld van een uiting van spijt.” In deze brief worden beide aspecten behandeld.

In de eerste plaats het toegeven van fouten.

Gedurende een groot deel van het bestaan ​​van de ISO heeft de leiding van de ISO een vijandige houding aangenomen tegenover uitdagingen van kameraden met een onderdrukte achtergrond met betrekking tot aspecten van politieke prioriteiten en de standpunten van de organisatie over kwesties van raciale onderdrukking. Voorstellen voor caucuses gebaseerd op raciale (of gender) identiteit werden met argwaan onthaald en systematisch geblokkeerd – vaak vergezeld van beschuldigingen dat degenen die vragen opriepen over caucuses, onafhankelijke studiegroepen of formele positieve discriminatiemaatregelen, overmatig werden beïnvloed door ‘identiteitspolitiek’.

De ISO heeft door de geschiedenis heen enorm veel organisatorisch werk besteed aan antiracistische initiatieven: de strijd tegen de KKK en de apartheid; marcheren tegen deportaties; sterk staan ​​voor Palestina en BDS; campagne voeren tegen de doodstraf en samenwerken met families wier dierbaren zijn geslagen of vermoord door racistische politie. Maar deze zeer reële inzet om racisme te bestrijden bestond naast een interne cultuur die niet open stond voor de zelforganisatie en zelfbehartiging van de eigen gekleurde leden.

In feite werd het externe trackrecord van de organisatie soms ingezet om de roep om veranderingen naar een interne cultuur af te weren waarin perspectieven grotendeels werden beheerd door parameters die door het leiderschap waren vastgesteld en werden beperkt in relatie tot andere problemen en prioriteiten van de organisatie. Er zijn talloze voorbeelden in overvloed, maar we zullen naar enkele specifieke gevallen verwijzen om duidelijk te maken dat dit geen geïsoleerde gebeurtenissen waren.

IN 2010 stelden verschillende gekleurde kameraden uit NYC zeer verstandige ideeën voor om zich te concentreren op het trainen en opleiden van leden met een bijzonder onderdrukte achtergrond, waaronder:

De expliciete vermelding van het werven en ontwikkelen van gekleurde leden als een serieus project in onze organisatorische perspectieven.

Ontwikkeling van een systematische aanpak voor de ontwikkeling van leden, waarbij bewuste inspanningen worden gedaan voor gekleurde leden.

Een educatief plan dat ons begrip van de socialistische argumenten over racisme en kapitalisme ontwikkelt, zodat alle ISO-leden vertrouwen hebben in het leiden in antiracistische gevechten en er vertrouwen in hebben om onze argumenten rond racisme met gekleurde contacten te voeren.

Benaderingen van het type positieve actie om het ontwikkelende gekleurde kader uit te nodigen voor conventies – een periode waarin het hoogste besluitvormende orgaan van onze organisatie bijeenkomt om politieke en organisatorische perspectieven te bespreken, te debatteren en te stemmen.

ISO-leiders in NYC reageerden defensief en mobiliseerden de trope dat dergelijke voorstellen concessies waren aan ‘identiteitspolitiek’. Het vijandige antwoord van de leiding en het intellectuele pesten intimideerden de leden die het voorstel naar voren brachten, waardoor ze aan hun eigen oordeel gingen twijfelen. Hoewel de leiding van de NYC ISO haar fout toegaf en zich in 2013 bij deze kameraden verontschuldigde, beschouwde de nationale stuurgroep dit als een teken van zwakte en benadrukte dat het verkeerd was dat de leiding van NYC zich verontschuldigde.

Op de ISO-conventie van 2015 deed een vooraanstaande gekleurde kameraad, die de aanbevelingen van NYC-kameraden in 2010 ontwikkelde, het volgende voorstel:

Dat er een werkgroep van gekleurde kaders wordt gevormd met de leden van de werkgroep, gekozen uit de afgevaardigden van de Conventie en gasten van de ISO-conventie van 2015. Deze werkgroep zal doorgaan met het ontwikkelen en organiseren, tussen de Conventie en de Socialistische Conferentie en in samenwerking met SC en NC, een bijeenkomst gepland voor leden van kleur op de Socialistische Conferentie 2015, met een mogelijke vervolgbijeenkomst op de ISO-conventie van 2016. voor kleurkader.

Hoewel de motie niet met dezelfde openlijke vijandigheid werd aangevallen als de voorstellen uit 2010, werd ze onderworpen aan vergelijkbare verdachte en kwade trouw-argumenten en werd ze uiteindelijk op een zijspoor gebracht en omgeleid naar een belofte voor meer gericht onderwijs en training. In de daaropvolgende jaren werden alle pogingen van gekleurde kameraden om onafhankelijk bijeen te komen (laat staan ​​een erkende caucus met status in de ISO) ondermijnd of geblokkeerd.

ER ZIJN ook manieren waarop grote zwakke punten in de debatcultuur van de ISO een onevenredig schadelijke impact hadden op gekleurde mensen binnen de organisatie.

Op hetzelfde congres in 2015 presenteerden twee senior leden van de Stuurgroep bijvoorbeeld vanaf het podium een ​​eenzijdige analyse over de Charlie Hebdo aanslagen in Parijs in januari. Leden die hun zorgen uitten over de aanpak van Frans links ten aanzien van islamofobie, anti-immigrantenracisme en secularisme (en de verdediging van deze aanpak door de ISO-leiders) werden scherp bekritiseerd, zonder enig recht op antwoord.

In plaats van de situatie te erkennen als een situatie waarin studie, reflectie en kameraadschappelijk overleg cruciaal waren, benaderde de Stuurgroep de officiële reactie van de ISO op de moorden als een lakmoesproef. Arabische en islamitische ISO-leden behoorden tot de meest prominente kameraden die deze zorgen uitten – en de onnodig gepolariseerde sfeer die werd gecreëerd door de benadering van het debat door de Stuurgroep had een blijvende impact op het vertrouwen van sommige van deze leden in de organisatie.

De organisatie zou ook een problematische benadering kunnen hanteren bij debatten over de prioriteiten van de organisatie, met vergelijkbare onevenredige gevolgen voor gekleurde leden.

Een voorbeeld van deze slechte methode was de manier waarop het districtsbestuur van de Bay Area en het bijkantoorcomité van Berkeley in 2013 omgingen met de studiegroep ‘Pivot to Asia’ (PTA), die het jaar daarvoor was gevormd en voornamelijk was georganiseerd door Aziatisch-Amerikaanse leden, met als doel: het leveren van leiderschap in kwesties die te maken hebben met Azië en het VS-imperialisme en het helpen opleiden en rekruteren van meer Aziatisch-Amerikaanse socialistische kaderleden. Door het bestaan ​​van de PTA spraken de leden op bijeenkomsten en conferenties, schreven artikelen en hielpen ze de politiek binnen de ISO vooruit.

Maar toen de ISO na de ineenstorting van Occupy een ‘scherpe wending’ probeerde te maken door prioriteit te geven aan het organiseren van ISO-filiaalbijeenkomsten en zich begon terug te trekken uit de werkbewegingen van onze leden, kwamen enkele PTA-leden die andere ideeën hadden over hoe ze voor de ISO moesten rekruteren en die die ook PTA wilden voortzetten als een belangrijke politieke ruimte om een ​​Aziatisch-Amerikaanse periferie op te bouwen, werden bestempeld als ‘identiteitspolitiek’. Deze ervaring heeft ertoe bijgedragen dat Aziatisch-Amerikaanse leden de ISO verlieten.

Een soortgelijke dynamiek deed zich afgelopen zomer voor in Chicago, toen de stad zich voorbereidde op het vonnis in het proces tegen de moordende agent Jason Van Dyke wegens de moord op Laquan McDonald. Het ISO-leiderschap en gekleurde leden kwamen in conflict over het organiseren van prioriteiten.

Ondanks jaren van toegewijde organisatie (door zowel gekleurde als blanke kameraden) tegen politiegeweld, inclusief de Laquan McDonald-zaak zelf, gaf het ISO-leiderschap prioriteit aan het publiceren van startbijeenkomsten voor het semester in plaats van zich voor te bereiden op mogelijk massaprotesten. Dit conflict bracht langdurige spanningen in het district aan het licht, waarbij gekleurde leden melding maakten van mishandeling en herhaalde twijfels over hun inzet voor het algemene project van de organisatie.

DE ACTIES die hierboven zijn beschreven waren verkeerd, en ze marginaliseerden en legden te veel gekleurde kameraden het zwijgen op. Erger nog, ze waren van onze eigen makelij. De revolutionaire socialistische traditie is rijk aan voorbeelden van socialisten uit onderdrukte milieus die samenkomen voor caucus, samen studeren, rekruteringstrajecten ontwikkelen, prioriteit geven aan antiracistisch werk en meer.

In de ISO polemiseerden we tegen het economisch reductionisme, verdedigden we de historische rol van CLR James en de Black Panther Party, bestudeerden we boeken als Communisten in Haarlem, Hamer en schoffel En Vrouwen, ras en klasse en zag onze eigen leden boeken produceren zoals Van #BlackLivesMatter tot Zwarte BevrijdingEn Radicalen in de Barrio. En toch bestond er een grote tegenstrijdigheid tussen onze studies van deze theorie en geschiedenis en onze organisatorische praktijk.

Hoewel deze ernstige fouten het belangrijke werk dat veel ISO-leden van alle rassen door de jaren heen hebben verricht – of dat een aantal gekleurde leden zichzelf en anderen binnen de ISO als revolutionair kader hebben kunnen ontwikkelen – niet mogen uitwissen, gaan onze positieve prestaties alleen maar verder. om te laten zien hoeveel meer we hadden kunnen doen met een gezondere politieke cultuur waarin meer gekleurde leden het volledige eigenaarschap en respect voelden.

Daarom bieden we onze kameraden die schade hebben geleden door onze fouten en daden een openhartige verontschuldiging aan. Aan de huidige en voormalige ISO-leden van kleur: het spijt ons, en we verbinden ons ertoe deze publieke afrekening te gebruiken als basis om van onze fouten te leren en een sterkere linkerzijde op te bouwen die het principe internaliseert dat de onderdrukten het voortouw zullen nemen in de strijd voor hun fouten. eigen bevrijding.

Onze uiting van spijt komt voort uit de erkenning dat onze tekortkomingen gekleurde kameraden individueel en als collectief in de weg staan, en dat ze ons expliciete doel ondermijnen om een ​​multiraciale, revolutionaire organisatie te creëren onder leiding van gekleurde mensen – vooral gekleurde jonge mensen.

Erger nog, in plaats van deze destructieve neigingen te onderkennen wanneer ze aan de orde kwamen en deze te corrigeren, werd de kritiek op onze fouten onderdrukt, waardoor de schade nog groter werd. Dus ondanks het feit dat gekleurde kameraden (samen met blanke kameraden die hen steunden) uiteindelijk het debat op de conventie van 2019 wonnen, maakten jaren van onopgeloste frustraties het uitvoeren van die bedoelingen moeilijk vanwege een gebrek aan wederzijds vertrouwen.

De congresbesluiten en leiderschapsverkiezingen van 2019 waren de eerste stap op een lang pad van herstel van wederzijds vertrouwen en ontwikkeling van nieuwe praktijken. Helaas zal de ontbinding van de ISO dat proces kortsluiten.

Honderden ISO-leden zullen echter onze toewijding aan het opbouwen van een multiraciale revolutionaire beweging voortzetten, en we blijven hoopvol dat onze fouten nuttige instructies kunnen bieden voor de nieuwe socialistische beweging en sociale bewegingen in het algemeen. Geen enkele organisatie of beweging heeft alle antwoorden. We hopen dat een deel van ons werk positieve voorbeelden biedt, terwijl de fouten die we hier hebben besproken nuttige waarschuwingen bieden.

Wij zijn ervan overtuigd dat er geen socialisme kan zijn zonder de bevrijding van de onderdrukten, net zoals wij geloven dat er geen echte bevrijding van onderdrukking kan zijn zonder de omverwerping van het kapitalistische systeem. Als aspecten van onze interne praktijken ons collectieve vermogen om voor die doelen te vechten verminderen, kan het erkennen van onze fouten uit het verleden, en het openlijk en publiekelijk verontschuldigen daarvoor met vastberadenheid en nederigheid, deel uitmaken van het herwinnen van onze kracht voor de komende strijd.