Op zondag 54 Hoogleraren van de Columbia Law School stuurden een brief naar de leiding van de universiteit waarin ze het besluit van de school veroordeelden om studentendemonstranten standrechtelijk te schorsen en toestemming te geven voor een politie-inval op de campus. De procedurele onregelmatigheid van de massale schorsingen, het gebrek aan transparantie over hoe beslissingen werden genomen en de betrokkenheid van de politie van New York vormen een bedreiging voor de legitimiteit van de universiteit, zowel intern als in de ogen van het publiek, aldus de faculteitsbeschuldiging.
“Hoewel wij als faculteit het oneens zijn over de relevante politieke kwesties en geen mening uiten over de verdiensten van het protest, schrijven we om aan te dringen op respect voor de fundamentele waarden van de rechtsstaat die onze universiteit zouden moeten regeren”, luidt de brief. De ondertekenaars zijn permanente leden van de rechtenfaculteit.
Een woordvoerder van de universiteit weigerde commentaar te geven op de brief, die werd gestuurd naar Columbia-president Nemat Minouche Shafik, de raad van toezicht, decanen en andere bestuurders.
Vorige week bracht de door de Republikeinse Partij geleide House Committee on Education and Workforce Shafik, voormalig decaan van de Law School en covoorzitter van de Task Force on Antisemitism, David Schizer, en de medevoorzitters van de raad van bestuur, Claire Shipman en David Greenwald, om te getuigen over antisemitisme op de campus. Tijdens de hoorzitting drongen leden van het Congres aan op garanties van de Columbia-bestuurders dat zij nog harder zouden optreden tegen pro-Palestijnse studentendemonstranten.
De volgende dag gaf Shafik de NYPD toestemming om een protestkamp te vegen dat was opgezet voorafgaand aan de hoorzitting van het congres, waar de politie meer dan honderd studenten arresteerde. De school zei ook dat ze alle studenten heeft geschorst die betrokken waren bij het campusprotest, dat bedoeld was om “te protesteren tegen de voortdurende financiële investeringen van Columbia University in bedrijven die profiteren van de Israëlische apartheid, genocide en bezetting in Palestina”, aldus de organisatoren. roepen op tot transparantie voor alle financiële investeringen van Columbia. De arrestaties en schorsingen hadden gevolgen voor studenten van zowel Columbia als de vrouwenschool, Barnard College.
In hun brief zei de faculteit rechtenfaculteit dat “de universiteit zeer weinig openbare informatie heeft aangeboden over de ingeroepen regels, de gebruikte processen en de gevonden feiten die de algemene schorsing van meer dan honderd studenten ondersteunen.” Naast hun zorgen over het gebrek aan transparantie merkte de faculteit op dat het protestkamp volgens waarnemers vreedzaam was. (“Ik was daar gisteren en deze studenten waren letterlijk alleen maar aan het zingen en zingen en flyers uitdelen”, vertelde een professor die om anonimiteit vroeg uit bezorgdheid over represailles op de werkplek donderdag aan The Intercept.)
De rechtsgeleerden merkten ook op dat het niet duidelijk was dat Columbia de vastgestelde procedures voor de handhaving van de regels had gevolgd, inclusief inhoudsneutrale regels voor meningsuiting en bescherming tegen intimidatie en discriminatie.
Terwijl de school bijvoorbeeld tussentijdse schorsingen kan uitvaardigen “als wordt vastgesteld dat het gedrag van de student zijn aanwezigheid op de campus een gevaar kan maken voor de normale bedrijfsvoering van de instelling, de veiligheid van zichzelf, anderen of voor de eigendommen van de universiteit of anderen’, merkt de faculteit op, zou het gebruik ervan om massale schorsingen uit te vaardigen ‘ernstige twijfel doen rijzen over het respect van de universiteit voor de waarden van de rechtsstaat die we onderwijzen en koesteren.’
Dat is vooral waar, zo betoogt de faculteit, omdat Shafik’s rechtvaardiging voor het betrekken van de NYPD was dat de studenten, op basis van “onbekende normen en procedures… een ‘intimiderende en intimiderende omgeving’ creëerden.”
De brief van de rechtenfaculteit volgt op massale afwijkende meningen in andere kanalen. Na een spoedvergadering van de faculteit vorige week verspreidden de afdelingen Barnard en Columbia van de American Association of University Professors bijvoorbeeld een verklaring waarin de massa-arrestaties werden veroordeeld. De organisatoren zeggen dat ze meer dan 1.000 ondertekenaars van de petitie hebben.
De intensiteit van de reacties, zo vertelde een organisator aan The Intercept, “weerspiegelt de diepe woede die veel docenten voelen over wat hier de afgelopen week (en ook maanden, maar vooral de week) is gebeurd.”
Bron: theintercept.com
