Familie overleefde het ‘tentenbloedbad’ in Rafah, maar stierf twee dagen later bij een nieuwe aanval

Mohammed Jaber al-Absi arriveerde in november in Rafah in de veronderstelling dat hij veilig zou zijn.

Kort nadat Israël op 7 oktober zijn vergeldingsaanval op de Gazastrook lanceerde, werden de 22-jarige al-Absi en zijn familie gedwongen hun huis in het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden te ontvluchten en hun toevlucht te zoeken, samen met duizenden mensen. anderen in de nabijgelegen Al-Fakhoura-school, gerund door de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA), die Palestijnse vluchtelingen helpt.

De Al-Fakhoura-school werd al snel aangevallen. Op 4 november kwamen bij een Israëlische luchtaanval op de schuilplaats minstens vijftien mensen om het leven, waaronder twee familieleden van al-Absi, en raakten tientallen anderen gewond. Al-Absi besloot samen met zijn gezin te verhuizen naar Rafah, de zuidelijkste stad van Gaza, die door het Israëlische leger als veilige zone was aangewezen.

Het gezin zou de komende vijf maanden in Rafah verblijven, aanvankelijk in een pakhuis in de stad. Nu de grondinvasie eind april op de loer lag, verhuisden de al-Absis, samen met tienduizenden andere gezinnen, naar de wijk Tal al-Sultan, naar een tentenkamp.

Toen kwamen de Israëlische bommen. Al-Absi en zijn familie zouden overlevenden worden van wat bekend staat als het ‘tentenbloedbad’ op 26 mei.

Maar zelfs in de nasleep van het bloedbad konden ze Tal al-Sultan niet verlaten; de kosten om zich door Gaza te verplaatsen waren onbetaalbaar hoog. Binnen enkele dagen, na een nieuwe reeks Israëlische luchtaanvallen op de stad, zouden Mohammad Jaber al-Absi en zijn broer Abed uiteindelijk vijftien leden van hun familie begraven, waaronder hun vader en vijf kinderen.

“Nergens veilig in Gaza”

De aanhoudende Israëlische aanval op Rafah – en het lot van families als de al-Absis – benadrukken de vrijwel onmogelijkheid om ergens in Gaza een veilige plek te vinden.

Begin juni, na de aanval in Rafah, werd het alomtegenwoordige gevaar in Gaza opnieuw benadrukt. Israël ontketende een middagaanval op het vluchtelingenkamp Nuseirat en Deir al-Balah, onderdeel van een gijzelaarsreddingsoperatie waarbij honderden Palestijnen omkwamen en talloze anderen gewond raakten. De slachtoffers van de aanval in Nuseirat waren, zoals velen in Rafah, meerdere malen ontheemd geweest.

De verhalen van de overlevenden van het “tentenbloedbad” illustreren de grote problemen waarmee de Palestijnen in Gaza worden geconfronteerd, die zichzelf failliet laten gaan door orders op te volgen om zich herhaaldelijk te verplaatsen naar gebieden waarvan de Israëli’s zeggen dat ze niet zullen worden aangevallen, maar alleen om te worden aangevallen.

Ongeveer 1,4 miljoen binnenlandse vluchtelingen werden opeengepakt in Rafah, normaal gesproken een stad met 230.000 inwoners, op de avond van het bloedbad in de tenten, dat brand veroorzaakte; doodde minstens 45 mensen, onder wie veel kinderen; en verwondde meer dan 240 anderen. Dezelfde onzekerheid die Israëlische bommen op een tentenstad in een zogenaamd veilige zone bracht, zou echter ook de overlevenden van Tal al-Sultan blijven schaduwen.

“Dat waren scènes die nooit uit mijn geheugen zullen worden gewist, en uit de herinneringen van mijn kinderen.”

Sommige overlevenden, zoals Layla Samour en haar familie, die aan het begin van de oorlog uit het noorden van Gaza waren verdreven, zouden Rafah verlaten, met het weinige dat ze nog hadden, samen met de littekens van het bloedbad.

Samour beschreef hoe hij verkoolde lichamen zag tijdens het bloedbad, verscheurde kinderen en de gewonden die tevergeefs om hulp riepen. “Ik zag mensen proberen de lichamen van hun dierbaren uit het vuur te trekken terwijl de rook de lucht vulde en het voor ons moeilijk maakte om te ademen”, vertelde ze in een interview aan The Intercept. “Dat waren scènes die nooit uit mijn geheugen zullen worden gewist, en uit de herinneringen van mijn kinderen.”

Anderen, zoals de al-Absis, waren verhuisd en verhuisd en van plek naar plek gebombardeerd. Deze keer zouden ze blijven en ondervonden ze vrijwel onmiddellijk de acute gevaren van de voortdurende Israëlische aanval.

“Er is nergens een veilige plek in Gaza,” vertelde Tamara Alrifai, een woordvoerder van UNRWA, aan The Intercept. “Zelfs geen UNRWA-schuilplaatsen die duidelijk gemarkeerd zijn en waarvan we de GPS delen.”

Volgens Alrifai zijn tijdens de Israëlische militaire aanval van de afgelopen acht maanden meer dan 180 UNRWA-gebouwen beschadigd of vernield, waarbij meer dan 450 Palestijnen omkwamen die er onderdak zochten en bijna 1.500 gewond raakten.

“Alle civiele infrastructuur, inclusief de VN-infrastructuur, wordt beschermd door het internationaal humanitair recht,” zei Alrifai, “en dit is tijdens dit conflict duidelijk totaal genegeerd.”

“Regenende granaatscherven”

Toen Layla Samour afgelopen herfst haar huis in het noorden van Gaza ontvluchtte, was ze 37 jaar oud en bijna negen maanden zwanger van haar achtste kind. In haar staat, met zeven kinderen op sleeptouw, was de reis naar het zuiden ontmoedigend, maar in het noorden bleef er voor haar weinig over: haar ouderlijk huis werd verwoest tijdens een Israëlische luchtaanval op 14 oktober, een week na de Israëlische aanval op Gaza.

Uiteindelijk vestigden de Samours zich in het ontheemdenkamp Tal al-Sultan, vlakbij een logistieke basis van de UNRWA. Eind oktober beviel ze in een tent.

Eind april namen de beschietingen in het gebied weer toe. Op 6 mei begon Israël met zijn grondinvasie.

Het Witte Huis, dat Israël herhaaldelijk had gewaarschuwd tegen het binnenvallen van Rafah zonder een “plan om burgers te beschermen”, tekende niettemin op 14 mei, iets meer dan een week na het begin van het offensief, een nieuwe wapenverkoop van 1 miljard dollar aan Israël af. De aanval werd wereldwijd veroordeeld en het Internationale Gerechtshof vaardigde nieuwe voorlopige maatregelen uit waarin Israël werd bevolen de militaire operaties in Rafah onmiddellijk te beëindigen.

Maar twee dagen later, op de avond van 26 mei, bereikten Israëlische luchtaanvallen het tentenkamp in Tal al-Sultan. De bommen die bij de Israëlische aanval werden gebruikt, waren volgens onderzoeken van meerdere nieuwsbronnen van Amerikaanse makelij.

“Ik schreeuwde zoals ik nog nooit eerder heb gedaan”, vertelde Samour aan The Intercept. “Het eerste wat ik voelde was de schok van de explosie, alsof de grond onder ons trilde. Ik snelde naar mijn kinderen toe en omhelsde ze stevig, uit angst dat de raket op ons hoofd zou vallen. Ik vond veiligheid door samen te sterven. Het regende granaatscherven.”

“Ik was er kapot van dat ik mijn kinderen niet terug in mijn buik kon brengen.”

Samour hoorde het geschreeuw van kinderen en vrouwen om haar heen terwijl tenten in brand werden gestoken. ‘De vlammen omsingelden ons, het overtrof mijn ergste nachtmerries’, zei ze, terwijl ze haar wanhopige pogingen om haar kinderen te beschermen beschreef. “Ik was er kapot van dat ik mijn kinderen niet terug in mijn buik kon brengen.”

Ze zegt dat ze probeerde te helpen de brand te blussen, maar de dichte rook en de intense hitte maakten het bijna onmogelijk. Elke keer dat ze een gebied probeerde te naderen om de vlammen te doven, duwde een golf van vuur en rook haar terug.

“Ik droeg een kind in mijn armen en hield de hand van een ander kind vast, terwijl de rest mij volgde, biddend om een ​​veilige plek te vinden”, zei ze. “We renden temidden van het vuur en de rook, in een poging de slachtoffers en granaatscherven te ontwijken.”

Samour bracht een aangrijpende nacht door op straat met haar kinderen. De volgende ochtend besloot ze het gebied te verlaten, maar door het brandstoftekort waren de transportkosten onbetaalbaar geworden. Toen had ze een meevaller: na twee dagen kon Samour via een kennis eindelijk een duizelingwekkende $ 550 binnenhalen om naar Khan Younis, de op één na grootste stad van Gaza, te kunnen verhuizen.

Toch bood Khan Younis ook geen veiligheid. Israëlische troepen trokken zich in april terug uit de stad na een wekenlang grondoffensief, waarbij de stad in puin lag. Volgens het Wereldvoedselprogramma is naar schatting 55 procent van de bouwwerken in het Khan Younis-gebied – ongeveer 45.000 gebouwen – en een groot deel van de stadsinfrastructuur verwoest, met ernstige tekorten aan voedsel, schoon water, medische voorzieningen en gezondheidszorg. .

Samour zou ervoor hebben gekozen om ergens anders te verhuizen, maar het geld dat ze kreeg was slechts genoeg om naar Khan Younis te reizen, slechts 10 tot 15 kilometer verwijderd van Rafah. Nog verder naar het noorden reizen zou nog meer kosten.

Twee dagen later

Toen ze in november voor het eerst in Rafah aankwamen, vestigden Mohammad Jaber al-Absi en zijn gezin zich in een pakhuis, waar ze vijf maanden woonden. De Israëlische aanvallen kwamen in golven: luchtaanvallen, artilleriegranaten en uiteindelijk grondtroepen. Al-Absi, de oudste van zijn broers en zussen, was slechts 22 jaar oud en probeerde wanhopig voor de anderen te zorgen.

Eind april maakte Israël zich klaar voor een grootschalige grondaanval op Rafah. Toen de beschietingen voorafgaand aan de aanval toenamen, verhuisde al-Absi opnieuw met zijn gezin, dit keer naar het tentenkamp Tal al-Sultan nabij de logistieke basis van de UNRWA. Enkele dagen later, op 6 mei, lanceerde Israël zijn grondoffensief.

Ze waren nog steeds in het kamp toen de bommen op 26 mei vielen.

De overlevenden van dat ‘tentenbloedbad’, al-Absi en zijn familie, konden het gebied niet ontvluchten. De transportkosten, die waren opgelopen tot honderden dollars om slechts een paar kilometer af te leggen, waren onbetaalbaar, vertelde al-Absi aan The Intercept.

“De enige veilige plek is waar mijn familie nu is. Uit veiligheidsoverwegingen zijn ze vermoord. Ik ben jaloers op ze.”

Omdat ze niet konden vertrekken, en in de overtuiging dat de internationale verontwaardiging na de luchtaanval van 26 mei betekende dat het gebied een nieuwe aanval bespaard zou blijven, verhuisde het gezin naar een ander ontheemdenkamp zo’n 150 meter verderop.

Slechts twee dagen later, op 28 mei, werd het kamp echter door een Israëlische aanval getroffen, waarbij tientallen doden vielen. Al-Absi, die die dag samen met zijn broer Abed het gebied had verlaten om voedsel en voorraden te zoeken, keerde terug en trof zijn familie afgeslacht aan. Hij probeerde zijn vader, die met dodelijk hoofdletsel op de grond lag, weer tot leven te wekken, maar het was te laat. De bebloede lichamen van zijn broers en zussen en andere familieleden lagen in de buurt verspreid. Niemand overleefde. In totaal werden 15 van zijn familieleden vermoord, waaronder vijf kinderen.

“Ik voelde me hulpeloos toen ik zag hoe mijn familie stierf en niet in staat was hen te helpen”, vertelde Al-Absi aan The Intercept. “Het is een nachtmerrie waar ik nooit meer uit zal ontwaken.”

De broers al-Absi begroeven hun familieleden met de hulp van enkele vrienden.

In een laatste wanhopige poging verhuisden ze naar al-Muwasi, een nabijgelegen verlaten stuk land aan de kust. Zoals het ooit voor Rafah heeft gedaan, heeft Israël al-Muwasi aangewezen als een humanitair gebied voor evacués, en net als Rafah is het getroffen door luchtaanvallen en beschietingen.

“De enige veilige plek is waar mijn familie nu is”, zei Al-Absi. “Ze werden gedood omwille van de veiligheid. Ik ben jaloers op ze.”