FBI gewaarschuwd voor massavernietigingswapens met fentanyl, veroorzaakt paniek onder politie

Afgelopen jaar, het Witte Huis heeft publiekelijk een controversieel voorstel van Republikeinse wetgevers neergeschoten om fentanyl aan te wijzen als massavernietigingswapen, oftewel massavernietigingswapens.

Hoewel president Joe Biden weigerde het uitvoerend bevel uit te vaardigen waarbij de aanwijzing van massavernietigingswapens werd verleend, die buitengewone bevoegdheden zou hebben gekregen om de plaag te bestrijden, waren federale instanties – waaronder het ministerie van Defensie, de FBI en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid – al begonnen met de voorbereidingen. voor een massavernietigingswapenaanval met fentanyl al in 2018.

Uit overheidsdocumenten verkregen door The Intercept blijkt dat nationale veiligheidsdiensten al jaren het verhaal naar voren brengen dat de drug een massavernietigingswapendreiging zou kunnen vormen, en zelfs zo ver gaan dat ze militaire oefeningen uitvoeren ter voorbereiding op een aanval met een fentanylwapen.

De druk om fentanyl tot massavernietigingswapens te verklaren – en de veiligheidsstaat die het medicijn op die manier benadert, zelfs zonder de verklaring – is een zegen geweest voor de begrotingen van federale agentschappen. Het is echter niet duidelijk dat het herinterpreteren van het zeer giftige medicijn als een superdodelijk wapen enig effect heeft gehad op de bestrijding van de aanhoudende crisis van overdoses fentanyl. Wat het echter heeft gedaan, is een paniek helpen veroorzaken.

“In de wereld van massavernietigingswapens is er een industrie die erop is gebouwd om een ​​beetje gevaar van de dag te nemen en het, net als een paar eiwitten en een garde, tot een dure meringue te kloppen”, zegt Dan Kaszeta, voormalig adviseur van het Witte Huis. chemische en biologische paraatheid en al jarenlang expert op het gebied van massavernietigingswapens. Bij de drang om fentanyl tot nu toe als een massavernietigingswapen te behandelen “zijn hulpverleners betrokken die fentanyl mythische eigenschappen geven die toxicologen en anesthesiologen die het spul voortdurend gebruiken weerleggen”, voegde Kaszeta eraan toe, die momenteel associate fellow is bij het Royal United Services Institute, een Britse denktank.

‘Is het,’ vroeg Kaszeta, ‘de volgende miltvuurangst – een manier om te bedelen om budget, training, uitrusting?’

Ook al leverde het een materiële waarschuwing op voor een fentanylwapen, toch oordeelde de regering soms dat een dergelijke aanval onwaarschijnlijk was. Een intern FBI-bulletin uit 2018, verkregen door The Intercept van een voormalige federale wetshandhavingsfunctionaris, noemt de mogelijkheid van een chemische aanval met fentanyl een ‘gebeurtenis met een lage waarschijnlijkheid en een grote impact’.

In een verklaring aan The Intercept over het rapport zei een FBI-woordvoerder: “Hoewel het onze standaardpraktijk is om geen commentaar te geven op specifieke inlichtingenproducten, deelt de FBI regelmatig informatie met onze wetshandhavingspartners om te helpen bij het beschermen van de gemeenschappen die zij dienen.”

Kan dit niet aanraken

“Fentanyl zeer waarschijnlijk een haalbare optie voor een chemische wapenaanval in de Verenigde Staten voor extremisten en criminelen, gebeurtenis met lage waarschijnlijkheid en hoge impact”, luidt de titel van het FBI-inlichtingenbulletin van juli 2018.

De beoordeling, opgesteld door het directoraat Massavernietigingswapens van de FBI, citeert informatie van het bureau en de Centers for Disease Control en concludeert met “groot vertrouwen” dat de waarschijnlijkheid van een dergelijke aanval zeer klein is. De grote kansen zijn “te wijten aan het feit dat er geen geloofwaardige dreigingsrapportage bekend is met betrekking tot het gebruik van fentanyl voor een CW” – chemisch wapen – “gebeurtenis in de Verenigde Staten.”

Het inlichtingenbulletin, gemarkeerd als “UITSLUITEND VOOR OFFICIEEL GEBRUIK” en niet verspreid onder het publiek, verwijst ook naar een sindsdien verwijderde fentanyl-briefinggids van het Drug Enforcement Agency voor eerstehulpverleners. Onder een rode, vetgedrukte ‘WAARSCHUWING’ waarschuwde de briefinggids ten onrechte dat louter incidenteel huidcontact of inhalatie van zelfs maar een kleine hoeveelheid fentanyl de dood tot gevolg kan hebben.

De DEA stuurde de waarschuwing naar wetshandhavingsinstanties in het hele land, inclusief de FBI, wat paniek veroorzaakte onder de politie.

De DEA herzag later haar richtlijnen nadat het American College of Medical Toxicology en de American Academy of Clinical Toxicology een gezamenlijk rapport hadden uitgebracht waarin werd geconcludeerd dat “het risico op klinisch significante blootstelling aan hulpverleners extreem laag is.”

De hysterie duurt echter tot op de dag van vandaag voort. Volgens drie verschillende onderzoeken denkt ongeveer 80 procent van de ondervraagde politieagenten dat je een overdosis kunt nemen door fentanyl aan te raken.

In 2021 bracht de Sheriff’s Department van San Diego County dramatische bodycam-beelden vrij van een hulpsheriff die instortte na contact met fentanyl. “Mijn stagiair werd blootgesteld aan fentanyl en stierf bijna”, zei Cpl. zegt Scott Crane in de video.

De nieuwsmedia herhaalden de beweringen van de afdeling, waarbij de San Diego Tribune een artikel publiceerde met als kop: “‘Ik laat je niet doodgaan’: plaatsvervangend overdoses nadat hij in contact is gekomen met fentanyl.”

Medische experts gingen onmiddellijk in op het verhaal en zeiden dat incidenteel contact met fentanyl geen overdosis kan veroorzaken en suggereerden dat de reactie van de agent waarschijnlijker een angstreactie was.

De redacteur openbare veiligheid van de Tribune reageerde met een verklaring waarin hij zei dat de publicatie de afdeling van de sheriff vroeg om te reageren op de kritiek en om meer informatie over het incident – ​​opnieuw gebaseerd op het verslag van wetshandhavingsfunctionarissen in plaats van op medische experts.

DHS dringt aan op het labelen van Fentanyl als massavernietigingswapens

In 2019 verwees de adjunct-secretaris die verantwoordelijk was voor het nieuw opgerichte Countering Weapons of Mass Destruction Office van het Department of Homeland Security naar het FBI-rapport van het voorgaande jaar.

“In juli 2018 oordeelde het directoraat Massavernietigingswapens van de FBI dat ‘… fentanyl zeer waarschijnlijk een haalbare optie is voor een aanval met chemische wapens door extremisten of criminelen’, aldus de DHS-memo van 22 februari 2019, verzonden door James McDonnell aan de DHS-secretaris, voor het eerst gerapporteerd door de militaire nieuwswebsite Task & Purpose.

In de memo werd de volgende zin in het FBI-document niet vermeld: een waarschuwing dat de gebeurtenis “lage waarschijnlijkheid” had omdat er “geen bekende geloofwaardige dreigingsrapportage” over de kwestie bestond. (Op de vraag waarom dit niet in de memo werd vermeld, reageerde het ministerie van Binnenlandse Veiligheid niet op een verzoek om commentaar.)

Het weglaten lijkt deel uit te maken van een bureaucratische greep. Aangezien het bureau is opgericht door het Domestic Nuclear Detection Office van het DHS te consolideren met het Office of Health Affairs, zou fentanyl, een bedreiging voor de volksgezondheid, kunnen worden afgeschilderd als een bedreiging voor massavernietigingswapens, het onder de bevoegdheid van het nieuwe bureau kunnen vallen.

De memo suggereerde verder dat de oprichting van het nieuwe kantoor onder de Countering Weapons of Mass Destruction Act van 2018 “een kans biedt om de middelen en capaciteiten van het DHS CWMD toe te passen op het fentanylprobleem door de lens van massavernietigingswapens.” Voorgestelde toepassingen waren onder meer de ontwikkeling en inzet van sensortechnologie om fentanyl te detecteren.

De voorstellen van het DHS-memo werden bekritiseerd als misleidend toen er over werd gerapporteerd, en het CWMD-kantoor raakte uiteindelijk betrokken bij de fentanyl-reactie. In juli 2019 kondigde het directoraat Wetenschap en Technologie van het DHS aan dat het samen met een particulier bedrijf was begonnen aan de ontwikkeling van een geminiaturiseerd nanovezelapparaat dat fentanyl kan detecteren. In de aankondiging herhaalde het DHS-kantoor de valse bewering dat “fentanyl door de huid kan worden opgenomen … waardoor veel eerstehulpverleners het risico lopen op een fatale contactoverdosis.”

In 2020 kende het CWMD-kantoor een aannemer 1,7 miljoen dollar toe voor de productie van een chemische sporendetector die is ontworpen om sporen van fentanyl aan de buitenkant van pakketten te detecteren – dezelfde soort sensortechnologie waarnaar in de DHS-memo wordt verwezen.

Onder druk

Politici staan ​​onder grote druk om te reageren op de epidemie van overdoses fentanyl, een crisis die alleen al in 2021 bijna 70.000 levens eiste, volgens gegevens van de Centers for Disease Control.

In april vorig jaar registreerde Ambrose Partners-lobbyist Kevin Fogarty, voormalig stafchef van Rep. Pete King, RN.Y., zich om te lobbyen namens de non-profitorganisatie Families Against Fentanyl. De groep heeft een brief uit 2021 vrijgegeven van voormalige topfunctionarissen van de nationale veiligheid – waaronder topfunctionarissen van de CIA en een kabinetssecretaris – waarin werd opgeroepen tot een verklaring waarin fentanyl tot officiële massavernietigingswapens wordt verklaard. Fogarty zou een logische keuze zijn om te lobbyen bij Capitol Hill: King, zijn oude baas, was voorzitter van het Homeland Security Committee voordat hij in 2021 met pensioen ging.

Verschillende Republikeinse leden van het Congres, zoals vertegenwoordiger Lauren Boebert, R-Colo., hebben wetgeving ingevoerd die fentanyl als massavernietigingswapens zou bestempelen.

In september 2022 ondertekenden 18 procureurs-generaal een brief waarin ze Biden aanspoorden het medicijn als massavernietigingswapens te classificeren. Onder leiding van de Republikeinse procureur-generaal van Florida Ashley Moody en de Democratische procureur-generaal van Connecticut, William Tong, zeiden de functionarissen dat deze stap “het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de Drug Enforcement Administration zou vereisen om een ​​reactie te coördineren met andere instanties, waaronder het ministerie van Defensie – in tegenstelling tot aan de federale overheid die de stof eenvoudigweg behandelt als een probleem met de controle op verdovende middelen.”

Het Witte Huis veegde het voorstel snel van tafel.

Het leger raakt erbij betrokken

“Het lijkt misschien vreemd om fentanyl te classificeren als een massavernietigingswapen, zoals een chemisch of biologisch oorlogsmiddel, maar als een bedreiging voor onze eerstehulpverleners en in het belang van de volksgezondheid en veiligheid behandelen we het op precies dezelfde manier als een bedreiging. ”, zei luitenant-kolonel Tyler Royster, commandant van het 10e Civil Support Team van de Nationale Garde van de staat Washington, in een persbericht van 30 maart. De eenheid verleende steun aan de staatspolitie die reageerde op de gevangenis van Thurston County, Washington na zes overdoses fentanyl.

Civiele Ondersteuningsteams, ook bekend als WMD-CST’s, zijn door de federale overheid gefinancierde militairen in actieve dienst onder de Nationale Garde die ondersteuning bieden aan de civiele autoriteiten in gevallen van het gebruik of dreigend gebruik van massavernietigingswapens.

De Washington WMD-CST-eenheid werkte samen met een SWAT-team om “gevaren ter plaatse te elimineren”, met behulp van een geavanceerd spectroscopieapparaat om te scannen op fentanyl.

Er werd niets gedetecteerd.

Het Amerikaanse leger heeft ook geprobeerd militaire oefeningen uit te voeren waarbij massavernietigingswapens met fentanyl worden gesimuleerd. In juni plande de civiele ondersteuningseenheid van de Nationale Garde van Wyoming, als onderdeel van een oefening genaamd ‘Vigilant Guard’, een scenario waarin een conflict tussen rivaliserende drugsbendes escaleert in een bewapende fentanylaanval.

“Internationale narcoticanetwerken exploiteren, in coördinatie met internationale militaire concurrenten, regionale distributienetwerken voor verdovende middelen om het geweld tussen rivaliserende bendes te vergroten en via sociale netwerken een verhaal te verspreiden dat Amerika onveilig is”, zegt de onheilspellende beschrijving van één scenario in een aanbestedingsdocument. “Aanvullende targetinginformatie onthult plannen voor een vergeldingsactie en het gebruik van autofentanyl in spuitbussen op een rivaliserende bendelocatie in Cody, Wyoming en Powell, Wyoming.”