George Santos verlaat vrijdag samen met zijn advocaat Joe Murray de federale rechtbank op Long Island.Stefan Jeremia/AP
George Santos heeft gepleit voor de tweede keer dit jaar onschuldig. De pleidooi van Santos op vrijdagochtend in het oostelijke district van het gerechtsgebouw van Long Island in New York komt nadat aanklagers eerder deze maand een vervangende aanklacht hebben onthuld waarin het eerstejaars Republikeinse congreslid wordt beschuldigd van het helpen orkestreren van een nep-donorplan dat voor het eerst werd onthuld door Moeder Jones in februari, waarbij hij een lening van $ 500.000 aan zijn campagne verzon en ongeautoriseerde transacties uitvoerde met de creditcards van donoren.
Santos wordt nu geconfronteerd met 23 aanklachten.
Federale aanklagers hadden verzocht dat rechter Joanna Seybert, een door Bill Clinton benoemde rechter, het proces tegen Santos in mei of juni volgend jaar zou houden. Seybert zei dat dit niet mogelijk was gezien de zaken die al op haar rol stonden, en stelde 9 september als procesdatum vast. De rechtszaak zal naar verwachting twee tot drie weken duren.
Het is onduidelijk of Santos in september lid zal zijn van het Congres. Collega-Republikeinen uit New York gaan verder met een motie om Santos uit het Huis van Afgevaardigden te zetten, als onderdeel van een poging om afstand van hem te nemen terwijl ze zich kandidaat stellen voor herverkiezing in swingdistricten.
Santos legde geen verklaring af en beantwoordde geen vragen van verslaggevers toen hij het gerechtsgebouw verliet. Toen hij naar buiten ging, werd hij lastiggevallen door een kleine groep demonstranten. Eén hield een bord vast met de tekst ‘Devolder, Defrauds, Devoters’, een verwijzing naar de tweede achternaam van Santos.
Het bord van een andere demonstrant herinnerde aan een eerder Santos-schandaal waarbij naar verluidt sprake was van een GoFundMe-plan en de stervende hulphond van een marineveteraan. Op het handgeschreven bord stond: “Santos heeft mijn geld gestolen en mijn hond vermoord.” De vrouw die de hond vasthield, maakte duidelijk dat ze die hond nooit in haar bezit had gehad.
Bron: www.motherjones.com
