Francis Chung/AP
Het bizarre verhaal van George Santos als lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden nadert zijn finale. Op een of andere manier. Donderdagochtend maakte de New Yorkse Republikein en kampioen leugenaar bekend dat hij zich niet herkiesbaar stelt. Dit kwam na de publicatie van een vernederend rapport van de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden – dat op zichzelf zou kunnen leiden tot een nog eerder einde aan Santos’ carrière in het Congres.
Het 56 pagina’s tellende rapport – dat vergezeld gaat van honderden pagina’s met bewijsstukken en bewijsmateriaal – is geen verrassing, maar het is nog steeds een ongelooflijk vernietigend document. Het beeldt Santos af als een totale oplichter die een bijna onvoorstelbare reeks fraudes met campagnegeld en zijn persoonlijke financiën in stand hield. De commissie geeft details over veel van de plannen waarbij Santos al betrokken is en biedt federale aanklagers meer potentiële misdaden om te onderzoeken. De Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden heeft besloten om het bewijsmateriaal door te verwijzen naar het ministerie van Justitie, dat Santos dit jaar al heeft aangeklaagd voor 23 aanklachten wegens criminele activiteiten. Het rapport brengt de mogelijkheid naar voren dat Santos opnieuw kan worden aangeklaagd voordat het proces in september 2024 begint.
Naast andere mogelijke misdaden ontdekte de onderzoekssubcommissie van de ethische commissie (bekend als de ISC) dat Santos persoonlijke financiële onthullingen had vervalst en campagnefondsen had gebruikt voor persoonlijke uitgaven. Het rapport beschrijft gevallen waarin Santos campagnegeld zou hebben uitgegeven aan botox, OnlyFans, een casino in Atlantic City, een spa voor huidverzorging en andere zaken die niets te maken hebben met kandidaatstelling voor het Congres. De ISC heeft de Ethische Commissie aanbevolen Santos publiekelijk te veroordelen omdat hij zich schuldig heeft gemaakt aan gedrag ‘onder de waardigheid van het ambt’ en ‘het Huis ernstig in diskrediet heeft gebracht’.
Als Moeder Jones Eerder dit jaar meldde de campagne van Santos valse bijdragen tijdens zijn House-campagnes in 2020 en 2022. Santos heeft geprobeerd zijn voormalige penningmeester, Nancy Marks, de schuld te geven van de vermeende schendingen van de campagnefinanciering waarvan hij wordt beschuldigd. Het rapport maakt duidelijk dat Santos en Marks nauw hebben samengewerkt. Santos vertelde het campagnepersoneel dat Marks ‘onaantastbaar’ was, en een voormalig medewerker vergeleek de financiën van de campagne met een ‘zwarte doos’ waar alleen Santos en Marks toegang toe hadden. Marks heeft schuldig gepleit aan een complot met Santos om de financiële rapporten van zijn campagne te vervalsen.
De ISC noemt Santos een totale fraudeur:
De congrescampagnes van vertegenwoordiger Santos waren opgebouwd rond zijn achtergrondverhaal als een succesvol man met middelen: een kleinzoon van overlevenden van de Holocaust en afgestudeerd aan Baruch College met een masterdiploma in bedrijfskunde aan de New York University, die vervolgens ging werken bij Citi Group en Goldman Sachs. bezat meerdere eigendommen en was de begunstigde van een familiefonds ter waarde van miljoenen dollars, achtergelaten door zijn moeder, die jaren na de terroristische aanslagen van 11 september overleed als gevolg van gezondheidseffecten op de lange termijn die verband hielden met het verblijf in een van de torens. Geen enkel deel van dat achtergrondverhaal is waar gebleken.
Er wordt opgemerkt dat hij non-stop oplichter was:
Vertegenwoordiger Santos probeerde op frauduleuze wijze elk aspect van zijn kandidatuur voor het Huis van Afgevaardigden uit te buiten voor zijn eigen persoonlijke financiële gewin. Hij stal schaamteloos van zijn campagne. Hij misleidde donoren door hen te voorzien van bijdragen aan zijn campagne, waarvan zij dachten dat het in werkelijkheid betalingen voor zijn persoonlijk voordeel waren. Hij rapporteerde fictieve leningen aan zijn politieke comités om donoren en partijcomités ertoe te bewegen verdere bijdragen aan zijn campagne te leveren – en besteedde vervolgens meer campagnegeld aan zichzelf als zogenaamde “aflossingen” van die fictieve leningen. Hij gebruikte zijn connecties met waardevolle donoren en andere politieke campagnes om extra geld voor zichzelf te verkrijgen door middel van frauduleuze of anderszins twijfelachtige zakelijke transacties. En hij hield dit allemaal in stand door een voortdurende reeks leugens tegen zijn kiezers, donateurs en personeel over zijn achtergrond en ervaring.
Volgens het rapport overhandigde Santos’ eigen campagneteam hem in december 2021 een ‘kwetsbaarheidsrapport’ van 141 pagina’s waarin duidelijk werd gemaakt dat de kandidaat op een verzonnen dossier werkte. Zijn staf dwong hem om uit de race te stappen, en drie personeelsleden stopten met de campagne toen hij weigerde dit te doen. “Dit was een sleutelmoment waarop vertegenwoordiger Santos een einde had kunnen maken aan alle leugens die hij vertelde, of op zijn minst stappen had kunnen ondernemen om de gegevens over zijn achtergrond en persoonlijke financiën en campagnefinanciën te corrigeren”, aldus het ISC-rapport. “In plaats daarvan bagatelliseerde hij de betekenis van het rapport.”
Uit het ISC-rapport blijkt dat Santos zo’n leugenaar was dat zijn campagnemedewerkers dachten dat hij aan een psychische aandoening leed die professionele zorg vereiste:
Sinds hij zijn verkiezing heeft gewonnen, heeft vertegenwoordiger Santos toegegeven dat hij delen van zijn achtergrond heeft “verfraaid” om serieus genomen te worden als kandidaat; Uit het onderzoek van de ISC bleek echter aanzienlijk meer frauduleuze activiteiten van vertegenwoordiger Santos. In eerste instantie beschouwden leden van de campagnestaf van vertegenwoordiger Santos hem als een ‘fabulist’, wiens voorliefde voor het vertellen van leugens zo verontrustend was dat hij werd aangemoedigd om zich te laten behandelen.
Het rapport staat boordevol complotten die Santos zou hebben bedacht voor privéwinst. Tijdens de campagne van 2020 rapporteerde hij meer dan $ 80.000 aan persoonlijke leningen voor zijn campagne. In werkelijkheid had hij de campagne slechts $ 3.500 geleend. Niettemin betaalde de campagne hem meer dan $ 30.000 terug.
De ISC vertelt over talloze gevallen waarin campagnefondsen werden overgemaakt naar de persoonlijke bankrekeningen van Santos of naar de rekening van zijn privébedrijf, de Devolder Orgnaization. Hier is er een:
De overboeking van $20.000 naar een Devolder Organization-account…werd gedaan op een moment dat die rekening een negatief saldo had; in de week nadat het was overgedragen aan de Devolder Organization, werd het gebruikt om voor ongeveer $ 6.000 aan aankopen te doen in Ferragamo-winkels, $ 800 contant op te nemen bij een geldautomaat in een casino, $ 1.000 contant op te nemen bij een geldautomaat in de buurt van het appartement van vertegenwoordiger Santos, en om de huur van vertegenwoordiger Santos te betalen.
Een geldovermaking ter waarde van $50.000 van politieke donateurs kwam volgens het rapport terecht op de persoonlijke rekeningen van Santos. [and] het geld werd onder meer gebruikt om: persoonlijke creditcardrekeningen en andere schulden af te betalen; een aankoop doen van $ 4.127,80 bij Hermes; en voor kleinere aankopen bij Only Fans; Sephora; en voor maaltijden en voor parkeren.”
Het ministerie van Justitie, zo merkt het rapport op, heeft onderzoek gedaan naar verdachte betalingen van in totaal 800.000 dollar die Santos eind 2022 ontving, rond dezelfde tijd dat Santos aanzienlijke leningen verstrekte aan zijn meest recente campagne. Het rapport stelt dat onderzoekers “serieuze vragen hadden over de vraag of deze betalingen bedoeld waren om de campagne van vertegenwoordiger Santos ten goede te komen en dus onwettige buitensporige bijdragen waren.” Ze hebben deze vragen niet beantwoord vanwege “specifieke uitstelverzoeken” van het ministerie van Justitie.
Na al dit graafwerk bleven de onderzoekers verbijsterd door sommige aspecten van Santos’ financiën. Ze stelden een record samen dat meer dan 170.000 pagina’s aan documenten bevatte. Toch wijzen ze erop dat ze niet alle convoluties van zijn geldstroom konden achterhalen:
Vertegenwoordiger Santos had vaak schulden, had een erbarmelijke kredietscore en vertrouwde op een steeds groter wordende portemonnee met creditcards met een hoge rente om zijn luxe bestedingspatroon te financieren. Hij stortte af en toe grote hoeveelheden contant geld waar hij nog nooit rekening mee had gehouden, verplaatste op zeer verdachte wijze geld tussen zijn verschillende bankrekeningen en maakte meer dan $ 240.000 contante opnames voor onbekende doeleinden.
De financiële onthullingen van Santos in het Congres waren gevuld met leugens, constateerde de ISC. Kijkend naar zijn onthulling uit 2022, stellen de onderzoekers:
Vertegenwoordiger Santos rapporteerde vier bezittingen: (i) een appartement in Rio de Janeiro, Brazilië, met een waarde tussen $500.001 en $1.000.000; (ii) een betaalrekening met tussen $100.001 en $250.000; (iii) een spaarrekening met tussen $1.000.001 en $5.000.000; en (iv) 100% eigendom van Devolder Organization, gewaardeerd tussen $1.000.001 en $5.000.000, met dividenden van meer dan $1.000.001 in zowel 2021 als 2022. Elk van deze onthullingen was vals.
Het rapport van de ethische commissie is een totale uitholling van Santos. Het blaast elke leugen op die Santos heeft verteld om zijn eerdere leugens te verdoezelen. Er wordt opgemerkt dat hij tegen de onderzoekers van de commissie heeft gelogen. Hoewel Santos een recente poging heeft overleefd om hem uit het Huis van Afgevaardigden te zetten – toen de meeste Republikeinen hem steunden – biedt dit rapport zeker voldoende munitie voor een nieuwe poging om hem af te zetten. (Sommige Democraten die tegen de uitzetting waren, noemden de noodzaak van een eerlijk proces en zeiden dat ze de onderzoeksresultaten van de ethische commissie wilden zien.)
Na de publicatie van het rapport erkende Santos stilzwijgend dat zijn tijd als parlementslid tot een ongunstig einde zou kunnen komen. Nadat hij had gezegd dat hij zich niet herverkiesbaar zou stellen – wat gezien zijn aanstaande proces misschien niet eens een optie voor hem zou zijn – schreef hij op sociale media dat hij in het Congres zou blijven dienen ‘totdat ik dat mag’. De formulering suggereert dat Santos een pijnlijke realiteit voor hem onderkent en accepteert: dit rapport zou binnenkort het einde van zijn dagen in Washington kunnen betekenen.
Bron: www.motherjones.com
