Gezondheidsvoorzieningen en werknemers in conflictgebieden hebben vorig jaar te maken gehad met een recordaantal aanvallen – Mother Jones

Toen Leonard Rubenstein Toen hij maandag het nieuws zag dat aanklager van het Internationaal Strafhof, Karim AA Khan, arrestatiebevelen zoekt voor Hamas en Israëlische leiders wegens vermeende oorlogsmisdaden, werd hij getroffen door wat hij beschouwde als een flagrante vergissing: in de aanklachten werd geen melding gemaakt van de goed gedocumenteerde , verwoestende Israëlische militaire aanvallen op Palestijnse gezondheidswerkers en faciliteiten.

“Het is zo verwoestend geweest in Gaza,” vertelde Rubenstein Moeder Jones“en het is nooit het onderwerp geweest van een specifieke internationale vervolging.”

Als oprichter van Safeguarding Health in Conflict Coalition heeft Rubenstein meer dan 40 organisaties bijeengebracht om zich te engageren bewustzijn over aanvallen op de gezondheidszorg in conflictsituaties zones en vergroot de documentatie en verantwoordelijkheid van deze aanvallen. Volgens een nieuw rapport dat de Coalitie vandaag heeft vrijgegeven, zijn er 761 geweldsincidenten tegen de gezondheidszorg in Gaza en de Westelijke Jordaanoever gerapporteerd – het hoogste aantal van alle landen of gebieden die te maken kregen met conflicten die de groep vorig jaar heeft gevolgd.

Bijna 500 van de gemelde geweldsincidenten vonden plaats in Gaza, waar 143 gezondheidswerkers werden gedood – het grootste aantal geregistreerd in Gaza. elk conflict sinds 2016, merkt het rapport op. Daarnaast zijn ruim 120 incidenten in zorginstellingen beschadigd of vernield. Volgens het rapport vonden op zes na alle incidenten plaats na 7 oktober, toen Hamas een dodelijke aanval op Israël lanceerde, waarbij 1.200 Israëli’s omkwamen en meer dan 250 gijzelaars werden genomen, waaronder enkele Amerikanen. Bijna 200 andere gemelde geweldsincidenten, waaronder de moord op drie gezondheidswerkers, vonden plaats op de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Volgens het rapport rapporteerde Israël vorig jaar 33 incidenten van geweld tegen de gezondheidszorg, resulterend in de dood van bijna twintig gezondheidswerkers in Israël.

Deze cijfers maken deel uit van een bredere – en verontrustende – mondiale trend. Volgens het nieuwe rapport waren er in 2023 ruim 2.500 geweldsincidenten tegen gezondheidswerkers in 30 landen en gebieden – een stijging van 25 procent vergeleken met 2022, en het hoogste aantal dat de coalitie ooit heeft gekend. ooit gerapporteerd sinds het elf jaar geleden voor het eerst begon met het volgen van deze aanvallen.

Met 418 gevallen kende Myanmar, waar sinds de brute militaire staatsgreep van februari 2021 interne gewapende conflicten woedden, vorig jaar het op een na hoogste aantal gerapporteerde geweldsincidenten, waaronder de arrestaties van meer dan 100 gezondheidszorgwerkers en de moord op 37. Daarnaast waren er ruim 180 incidenten waarbij gezondheidszorgvoorzieningen werden beschadigd, vernield of bezet.

Het derde land wat betreft meldingen van geweld is Oekraïne, waar het leger sinds de invasie van februari 2022 tegen Russische troepen vecht. Daar vonden meer dan 390 gewelddaden plaats, waaronder de moord op 109 gezondheidswerkers en meer dan 200 incidenten waarbij gezondheidszorgfaciliteiten werden beschadigd, vernield of bezet. Afghanistan, de Democratische Republiek Congo en Soedan kenden ook bijzonder hoge geweldscijfers. Staatstroepen werden verantwoordelijk geacht voor bijna de helft van de incidenten in het rapport; andere gewapende groepen – zoals Hamas bijvoorbeeld – waren verantwoordelijk voor de rest van de aanvallen, vooral in Afrika bezuiden de Sahara.

Rubenstein, een mensenrechtenadvocaat die momenteel verbonden is aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, is ook de auteur van het boek uit 2021 Gevaarlijke geneeskunde: de strijd om de gezondheidszorg te beschermen tegen oorlogsgeweld. Hij wijst op verschillende verklaringen voor de algehele piek in geweld. Eén daarvan is het toenemende gebruik van explosieve wapens en drones die soms in combinatie worden gebruikt, wat het volgens hem “veel gemakkelijker maakt om voor allerlei groepen over wapens te beschikken.” Deconfliction, een praktijk waarbij geavanceerde planning door militair personeel nodig is om humanitaire actoren in conflicten te beschermen, is ook grotendeels mislukt. vooral in Gaza, voegt Rubenstein eraan toe. Maar voor hem komt de grootste boosdoener in de golf van geweld simpelweg neer op: een gebrek aan ‘politieke wil’ onder de leiders om beslissendere maatregelen te nemen om dit probleem aan te pakken.

“Op dit moment bevinden we ons in een positie waarin er grote erkenning is voor het probleem, [and] uitingen van verontwaardiging wanneer de gezondheidszorg wordt aangevallen, maar geen serieuze actie om deze te stoppen”, vertelde hij me.

Zaher Sahloul, een Syrische arts die in conflictgebieden over de hele wereld heeft gewerkt, wel de president van MedGlobal, een organisatie die vrijwilligers en benodigdheden in de gezondheidszorg inzet voor conflictgebieden over de hele wereld. Hij was niet betrokken bij het opstellen van het rapport, hoewel MedGlobal lid is van de coalitie. Toen ik hem vroeg uit te leggen wat volgens hem de redenen waren voor de escalatie van het geweld, antwoordde hij me met één woord: ‘Racisme.’

“Eerlijk gezegd komen de meeste slachtoffers uit het Zuiden”, zei hij. ‘Als er mensen worden vermoord die niet westers zijn, gebeurt dat ook [seen as] niet zo belangrijk.”

Historisch gezien zijn er zulke geweest enkele goedbedoelde pogingen om deze aanvallen aan te pakken. Rubenstein wijst op een resolutie uit 2012, aangenomen door de Wereldgezondheidsvergadering, waarin wordt geëist dat de Wereldgezondheidsorganisatie informatie over aanvallen op de gezondheidszorg verzamelt en rapporteert. Vier jaar later nam de VN-Veiligheidsraad een resolutie aan Ze eisen “een einde aan de straffeloosheid” voor aanvallen op medische faciliteiten en personeel. Maar critici – waaronder Rubenstein en Sahloul – bekritiseren beide resoluties en beweren dat hun verantwoordingsmechanismen ontoereikend zijn.

Het kwantificeren van het aantal van deze aanvallen is ook een cruciale kwestie, maar veiligheidsproblemen en communicatieblokkades hebben het verzamelen van gegevens bemoeilijkt, aldus het rapport. Bovendien “blijft de gendergerelateerde impact van geweld tegen gezondheidswerkers grotendeels onopgemerkt”, ook al is de meerderheid van de gezondheidszorgwerkers wereldwijd vrouw. In Afghanistan, waar de Taliban sinds de machtsovername in augustus 2021 draconische beperkingen hebben ingevoerd op de levens van vrouwen en meisjes, merkt het rapport op: “Zorgwerkers werden gearresteerd omdat ze er niet in waren geslaagd mannelijke en vrouwelijke patiënten te scheiden of, in het geval van vrouwen, voor reizen zonder een mahram (mannelijke voogd).”

Dus wat kan er gedaan worden? Aanbevelingen zijn onder meer het aansporen van mensenrechtenorganisaties om gegevens over deze aanvallen te verzamelen; het creëren van een mechanisme binnen de VN-Veiligheidsraad om beschuldigingen van deze aanvallen voor vervolging door te verwijzen naar het ICC; en voor legers om een ​​beleid te voeren zonder wapens in gezondheidszorgfaciliteiten en anderszins hun training te herzien om ervoor te zorgen dat zij prioriteit geven aan de bescherming van gezondheidszorgfaciliteiten in de strijd. De eerste aanbeveling van het rapport brengt ons terug bij waar we begonnen: het ICC “moet prioriteit geven aan onderzoek en vervolging” van aanvallen op gezondheidswerkers en de patiënten die zij behandelen, met name in Oekraïne, Israël en de bezette Palestijnse gebieden.

Of ze dat ook zullen doen, blijft onduidelijk. Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie van het ICC zei dat ze daar geen commentaar op konden geven Moeder Jones‘ vragen over waarom de arrestatiebevelverzoeken van deze week geen enkele verwijzing bevatten naar aanvallen op de gezondheidszorg. Het Israëlische leger probeert zijn aanvallen op ziekenhuizen in Gaza vaak te rechtvaardigen door te beweren dat Hamas gebruikt ze als schilden waarin een netwerk van tunnels kan worden verborgen of gecamoufleerd waarin munitie wordt opgeslagen en strijders zich verstoppen. Rubenstein, Sahloul en andere critici beweren dat het Israëlische leger er niet in is geslaagd deze beweringen te onderbouwen. In plaats daarvan lijken ze er niet in te zijn geslaagd stappen te ondernemen om de schade voor patiënten in ziekenhuizen tot een minimum te beperken, zoals vereist door de Conventie van Genève, en hebben ze op ongefundeerde wijze massa-arrestaties van Palestijns gezondheidszorgpersoneel uitgevoerd.

“Over het geheel genomen”, zei Rubenstein, “denk ik dat de straffeloosheid voor de aanslagen tot gevolg heeft gehad dat ze door konden gaan zonder gevolgen voor de daders.”

Intussen is de situatie in Gaza somber. Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, bekend als UNRWA, zei dinsdag dat slechts zeven van hun twintig gezondheidsfaciliteiten in Rafah operationeel zijn en al meer dan een week geen medische voorraden kunnen ontvangen als gevolg van de Israëlische inbeslagnames bij grensovergangen.

Sahloul verwacht niet dat de zaken snel zullen verbeteren. “Aanvallen op de gezondheidszorg leiden tot onomkeerbare, lagere toegang [to] gezondheidszorg”, vertelde hij mij. De aanvallen op het Al Shifa-ziekenhuis in Gaza bijvoorbeeld, zo zei hij, “zullen generaties lang voelbaar zijn, omdat het vrijwel onmogelijk is om de expertise, de verbindingen, de netwerken, de technologie terug te brengen… zelfs als de oorlog stopt.”

“Als artsen vluchten omdat ze bang zijn voor hun leven,” voegde hij eraan toe, “komen ze niet terug.”