Teresa Canino Rivera/AP
Sinds de De regering-Trump heeft de DNA-verzameling van migranten in federale hechtenis opgeschaald, immigratieambtenaren hebben enorme hoeveelheden genetische gegevens in de nationale wetshandhavingsdatabase van de FBI gestopt. De nieuwe inzendingen voor CODIS – een afkorting van het Combined DNA Index System – zijn zo omvangrijk geworden dat het agentschap onlangs het Congres heeft gevraagd om nog eens 53 miljoen dollar aan DNA-financiering, wat het huidige budget zou verdubbelen.
De stijging leidt tot zorgen onder voorstanders van burgerlijke vrijheden. En ze wijzen erop dat immigranten niet de enige mensen zijn wier privacy zou kunnen worden bedreigd door de toenemende verzameling van genetische informatie door de overheid.
“Dit soort enorme uitbreidingen brengt ons alleen maar dichter bij een universele DNA-database”, zegt Vera Eidelman, een stafadvocaat bij de American Civil Liberties Union die zich richt op genetische privacy. Het is “een trend die we vaak zien bij surveillancemechanismen, vooral omdat ze goedkoper, sneller en gemakkelijker te gebruiken worden.”
Volgens het begrotingsvoorstel voor 2024 van de FBI was het aantal profielen dat het afgelopen jaar naar CODIS werd geüpload tien keer hoger dan normaal, waardoor ruim 1 miljoen monsters werden toegevoegd aan de bestaande collectie van 21 miljoen. Een belangrijke bron van deze groei, aldus het bureau, was DNA dat werd vergaard door immigratiehandhaving.
De budgetverhoging “zal de FBI in staat stellen het snel toenemende aantal DNA-monsters te verwerken dat is verzameld door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid”, schreef het bureau. In een verklaring aan het Congres voorspelde FBI-directeur Christopher Wray dat het einde van Titel 42 – een noodgezondheidsmaatregel die tijdens de pandemie werd ingeroepen om asielzoekers af te wijzen en die in mei afliep – ertoe zou leiden dat het aantal nieuwe genetische monsters nog verder zou stijgen. tot 1,4 miljoen per jaar.
Deze cijfers laten zien hoe dramatisch de genetische surveillance de afgelopen jaren is geïntensiveerd, nadat de regering-Trump dit had uitgebreid tot honderdduizenden migranten die voorheen waren vrijgesteld. Sinds 2020 hebben de immigratieautoriteiten wanguitstrijkjes afgenomen van veel meer mensen in hun hechtenis, waaronder asielzoekers en kinderen vanaf 14 jaar. De grote meerderheid van deze migranten heeft geen ernstig strafblad, maar hun genetische informatie wordt naar CODIS geleid – een nationale database met als voornaamste doel het helpen van rechtshandhavingsinstanties bij het oplossen van misdaden.
Op grond van de DNA Fingerprint Act van 2005 is de federale overheid bevoegd om DNA af te nemen van mensen die zijn veroordeeld of gearresteerd voor bepaalde misdrijven, en ook van buitenlanders die ‘worden vastgehouden onder het gezag van de Verenigde Staten’. Toen de regering-Obama deze wetgeving voor het eerst implementeerde, stond de toenmalige DHS-secretaris Janet Napolitano echter toe migranten vrij te stellen die niet waren beschuldigd van een misdrijf of die al wachtten op deportatie. Dit ging om ongeveer 800.000 mensen, vertelde Napolitano aan het ministerie van Justitie. Proberen genetische monsters van hen allemaal te nemen “zou de middelen van het agentschap ernstig onder druk zetten.”
Dat veranderde in 2020, toen de Trump DOJ de macht van Homeland Security ontnam om af te zien van DNA-verzameling voor sommige migranten. De stap kwam nadat een klokkenluidersklacht binnen het DHS beweerde dat het agentschap, door honderdduizenden gedetineerden vrij te stellen van DNA-verzameling, zijn plicht verzaakte en gevaarlijke migranten vrij liet lopen.
“De niet-naleving van de wet door het agentschap heeft ervoor gezorgd dat proefpersonen die vervolgens werden beschuldigd van gewelddadige misdaden, waaronder moord en aanranding, aan detectie konden ontkomen, zelfs als ze meerdere keren werden vastgehouden door het CBP of de Immigration and Customs Enforcement”, aldus een brief van speciaal aanklager Henry J. Kerner. de klachten. “Dit is een onaanvaardbare schending van het wetshandhavingsmandaat van de dienst.”
Op dat moment was de DNA-technologie ook veel geavanceerder geworden dan toen de wet tien jaar eerder voor het eerst werd geïmplementeerd. In de zomer van 2019 voerde ICE een pilot uit met het gebruik van ‘rapid DNA’-instrumenten langs de zuidwestelijke grens, waarbij in ongeveer twee uur tijd wanguitstrijkjes van migranten werden afgenomen om de familierelaties te verifiëren. Die monsters zijn niet voor CODIS genomen, maar het was een proof-of-concept dat aangaf dat immigratiediensten op grote schaal genetische monsters konden verkrijgen. Volgens functionarissen van Homeland Security was dit programma een van de drijvende krachten achter het besluit van het ministerie van Justitie om de bevoegdheid van het DHS in te trekken om groepen migranten vrij te stellen van DNA-verzameling. De regelwijziging werd slechts een paar maanden na de start van de pilot voorgesteld en werd het jaar daarop van kracht.
Sindsdien zijn migranten verplicht hun genetische informatie over te dragen in detentiecentra in het hele land. Volgens berichtgeving van BuzzFeedkregen asielzoekers in Texas de opdracht om de binnenkant van hun mond af te nemen en het monster aan een CBP-functionaris te geven, die het in een envelop zou stoppen om voor CODIS te worden verwerkt. Veel migranten weten niet waar het uitstrijkje voor dient, vertelde de immigrantenrechtengroep Al Otro Lado BuzzFeederaan toevoegend dat een officier tegen de gedetineerden zei dat het werd verzameld, zodat “als ze iets slechts doen, de overheid ze kan vinden.”
Maar sommige voorstanders beweren dat de vermenging van migranten met misdaad door de Trump-regering, althans gedeeltelijk, werd gebruikt als een strategie om de toezichtsbevoegdheden van de regering uit te breiden.
“Er is geen verband tussen de mensen van wie ze innen en welke vorm van strafbaar feit dan ook”, zegt Saira Hussain, advocaat op het gebied van burgerlijke vrijheden bij de Electronic Frontier Foundation. “Het is gewoon een andere manier om steeds meer DNA te pakken te krijgen.”
De regering-Trump rechtvaardigde de massale DNA-verzameling door te stellen dat de meeste mensen in immigratiehechtenis in feite al criminelen waren. Het ‘praktische verschil tussen criminele arrestanten en immigratie-gedetineerden’ is ‘grotendeels kunstmatig’, schreef het DOJ toen het de regelwijziging voorstelde, aangezien de meeste migranten ‘worden vastgehouden op basis van gedrag dat op zichzelf crimineel is’. Dat is waarschijnlijk een verwijzing naar illegale binnenkomst, of het oversteken van de grens zonder documentatie, wat voor een eerste overtreder een misdrijf is. Maar bijna geen enkel ander geweldloos misdrijf komt in aanmerking voor DNA-verzameling – noch op federaal niveau, noch in de overgrote meerderheid van de staten. Het DOJ legde ook niet uit waarom wanguitstrijkjes nodig waren voor asielzoekers, wier recht om bescherming te zoeken wordt verleend door de federale wet.
Omdat er zoveel genetische profielen in de nationale database zijn opgeslagen, maakt Eidelman zich zorgen dat de informatie rijp zou kunnen zijn voor misbruik.
“DNA is zeer persoonlijk en zeer gevoelig – het onthult potentieel zeer persoonlijke informatie over een individu”, zegt ze, variërend van “adoptie of onbekende broers en zussen tot hun neiging tot behoorlijk ernstige en gevoelige medische aandoeningen.” En “het onthult dat informatie mogelijk niet alleen over het individu gaat, maar ook over hun familieleden.”
Hoewel de regering-Biden een aantal pogingen van haar voorganger om het toezicht op migranten te versterken heeft stopgezet, heeft ze de uitbreiding van CODIS niet teruggedraaid. In mei kondigde de regering aan dat de grenspolitie zou stoppen met het gebruik van genetische tests om familierelaties te verifiëren, maar benadrukte dat het verzamelen van DNA van migranten voor CODIS “ononderbroken moet doorgaan”.
Bron: www.motherjones.com