Het grote geld neemt de door MDMA ondersteunde therapie over

Om zijn inspanningen te financieren om MDMA-therapie op de markt te brengen, heeft MAPS Public Benefit Corporation (PBC), de farmaceutische dochteronderneming van MAPS, die zich in 2014 splitste maar geen investeringen accepteerde in ruil voor eigen vermogen en niet de 70 miljoen dollar kon veiligstellen die nodig was om vooruit te komen, veranderd in de winstgevende Lykos Therapeutics. De eerste Serie A-financieringsronde werd overtekend en bracht de gewenste $100 miljoen binnen, niet ver verwijderd van de $140 miljoen die de non-profitorganisatie MAPS in zevenendertig jaar aan donaties heeft opgehaald.

“MAPS PBC raakte snel de landingsbaan kwijt en kwam bijna in een positie terecht waarin ze niet over de financiering zouden beschikken om over de finish te komen – wat na tientallen jaren werk bijna onbegrijpelijk leek,” Graham Pechenik, een octrooigemachtigde en oprichter van Calyx Law, gespecialiseerd in intellectueel eigendom van psychedelica, vertelt Jacobijn. “Ze hadden de keuze om ofwel geen geld meer te hebben en op redding te wachten, ofwel op hun eigen voorwaarden geld aan te nemen door met Helena Special Investments samen te werken en gefinancierd te worden door bewustere kapitalisten.”

De zet inspireerde niettemin tot grappen – vaak niet te onderscheiden van brede kanten. “Het gouden baken van hoop dat ooit een psychedelische leider zonder bedrijfsactiviteiten was, is definitief uitgegroeid tot een business-as-usual farmaceutisch conglomeraat, gedreven door aandeelhouderskapitalisme”, zei cabaretier Dennis Walker. “De wortels zijn de pakken geworden.” In een meme geplaatst door de nieuwsbrief Driewielerdag staan ​​twee wolven tegenover elkaar. De een zegt: ‘de een haalt geld op door te vragen om filantropische donaties’, terwijl zijn tegenhanger antwoordt: ‘de ander haalt geld op door aandeelhoudersrendementen te beloven.’

De auteur Jules Evans postte op Twitter/X: “De meeste particuliere aandeelhouders in Lykos zijn dezelfde mensen die filantropische financiering aan MAPS hebben gegeven, dus [it] Het lijkt er niet op dat ze verontwaardigd zijn over het mislukken van de non-profitmissie. Het zijn geen antikapitalisten of zelfs maar linkse partijen, het zijn voornamelijk VC’s uit Silicon Valley [venture capitalists].” Zelfs een kleine donateur, die ongeveer $10.000 aan MAPS PBC schonk, vertelde me dat hij zich daar geen zorgen over maakte. “Ze hebben geweldig werk verricht en alles wat ze doen om hun zaak vooruit te helpen, moet gevierd worden”, zei hij. “Ik gaf met liefdadigheidsdoeleinden en kreeg daarvoor mijn belastingaangifte. Ik ben blij dat zij het geld hebben gekregen in plaats van de belastingdienst.”

In het notoir rigide farmaceutische systeem was het altijd onwaarschijnlijk dat een nieuw medicijn zonder onderzoeksbasis via de Food and Drugs Administration (FDA) op de markt zou kunnen worden gebracht door een non-profitorganisatie met een ‘anti-patent’. strategie. Toch deden ze het bijna. (De gemiddelde kosten bedragen ongeveer $1 miljard, maar dit is al gedaan voor slechts $314 miljoen). “We zijn het slachtoffer van ons eigen succes,” vertelde Doblin deze maand aan Associated Press, verwijzend naar het feit dat er nu veel andere opties zijn voor potentiële pro-psychedelicadonoren om hun geld te investeren. Voorheen waren donaties aan MAPS (onder meer GOP-aanhanger Rebekah Mercer en de hedgefondsmanager en de stichting van New York Mets-eigenaar Steven Cohen) het enige spel in de stad.

“Het is hartverscheurend omdat ik had gehoopt de hele weg te gaan met filantropie, maar het lukte me niet om de megamiljoenen bijeen te brengen om dat te doen”, voegde Doblin eraan toe. Tientallen jaren lang kregen hij en zijn collega’s te horen dat hun droom “schandalig onhaalbaar” was, aldus MAPS’s communicatiedirecteur Betty Aldworth. Zij zei DubbelBlind vorige week dat ze “op één hand kon rekenen hoeveel medicijnen er beschikbaar zijn en die door een non-profitorganisatie op de markt zijn gebracht. . . . We hadden een prachtige visie die niet precies uitkwam op de manier waarop we het ons hadden voorgesteld.” Spreken met Jacobijnzegt Aldworth dat elke hervormer moet hopen een verbeterend landschap te ervaren dat verschuivingen in de strategie vereist. “Terwijl we reageren op externe krachten, hebben we onze missie – het ontwikkelen van medische, juridische en culturele contexten waarin mensen kunnen profiteren van het zorgvuldige gebruik van psychedelica en marihuana – centraal gesteld in ons werk, en dat zullen we blijven doen.” ze zegt.

“Er is veel veranderd sinds 1986”, vertelt Josh Hardman, redacteur van platform Psychedelic Alpha Jacobijn. MAPS wordt geadviseerd door onder meer Victoria Hale en andere leiders op het kleine terrein van de non-profitontwikkeling van geneesmiddelen en medische apparatuur – een terrein dat tot nu toe helaas slechts op een paar successen kan wijzen. “Misschien achteraf gezien [there] Het was een naïviteit, of een overoptimisme, dat ze dat konden doen met MDMA, wat uiteraard veel complexer is dan de gemiddelde drug die ontwikkeld moet worden. Ik denk echt niet dat Rick kwaadwilligheid of wangedrag bedoelde, maar ik begrijp wel waarom sommige mensen pissig zijn.

Je zou hier gemakkelijk kunnen opmerken of Doblin en zijn collega’s geen verbinding hadden met de meedogenloze realiteit van het moderne zakenleven, omdat ze te vaak tripten (en hij onthulde aan Joe Rogan dat hij en sommigen van hen cannabis zouden roken terwijl ze wetenschappelijke artikelen afrondden) . Maar het is schijnbaar dit verre überidealisme dat hem ertoe heeft aangezet MAPS op te richten, en dat velen zich voor de zaak hebben aangesloten; vorig jaar woonden zo’n dertienduizend mensen de conferentie van de organisatie bij. Wanneer voldoende mensen ergens campagne voor voeren, kan dit er uiteraard toe leiden dat dit gebeurt.

Het mislukken van de oorspronkelijke oorlogszuchtige, tegenculturele golf van psychedelia – althans gedeeltelijk omdat het establishment zich bedreigd voelde – was echter altijd leerzaam. “De mensen die dit onderzoek nu doen, willen mainstream zijn,” vertelde Doblin Boston-tijdschrift. “In de jaren zestig wilden de onderzoekers dat ook, maar het culturele gebruik draaide om het afbreken van het systeem.”

Deze keer heeft iets anders ‘de liefdesdrug’ op de rand van goedkeuring gebracht. Deze cruciale factor – dankzij twee vergevorderde MDMA-ondersteunde therapieonderzoeken voor PTSS, ontworpen, gefinancierd en uitgevoerd door MAPS – zijn de gegevens die suggereren dat het een remedie voor de aandoening zou kunnen zijn.

Dit bewijsmateriaal is een Trojaans paard voor een klasse drugs die lange tijd afwisselend werden afgedaan als gevaarlijk, nutteloos en tot waanzin opwekkend (ironisch genoeg, vergelijkbaar met alcohol). “We hebben de houding bij de regelgevende instanties veranderd, we hebben de publieke opinie veranderd, wat nu de opkomst van bedrijven met winstoogmerk mogelijk heeft gemaakt”, zei Doblin in 2021, waarbij hij opmerkte dat de FDA niet langer onderzoek met psychedelica blokkeert, en dat het onderzoek heeft geleid tot ‘fundamentele verschuivingen’ in het begrip van de behandeling van verwoestende psychische aandoeningen.

En zie, nu MAPS en een paar anderen het harde werk hebben gedaan – en goedkeuring onvermijdelijk lijkt nu delen van het publiek aan boord zijn van de zogenaamde paddo-boom – circuleert het geld. In januari werd tot nu toe het op een na hoogste bedrag aan investeringen in psychedelica in één maand gedaan, en er is interesse gemeld van de durfkapitaalafdeling van een van Abu Dhabi’s rijkste staatsinvesteerders en van Temasek, het fonds van Singapore ter waarde van 300 miljard dollar.

“Er staan ​​veel biotechinvesteerders en grote farmaceutische bedrijven aan de zijlijn”, vertelde een medeoprichter van een durfkapitaalfonds voor psychedelica aan de Financiële tijden deze maand. “Ze willen zien hoe de commerciële uitrol eruit ziet.” Een andere investeerder uit Helena, die de Lykos-financieringsronde leidde, zei: “Je hoeft geen tie-dye-dragende investeerder te zijn om de psychedelische ruimte als interessant te beschouwen.” moesten bereid zijn afgedaan te worden als een hippiegek.

Of de nieuwkomers op het toneel ook de open wetenschap, het algemeen belang en de anti-patentbenadering zullen nastreven die al lang heilig is voor MAPS (ondanks beweringen van haar dochteronderneming die de afgelopen jaren de klassieke winstoogmerktactieken heeft overgenomen) is een vraag die vooral al beantwoord. Maar, zoals MAPS heeft ontdekt, wordt financiering, althans in het huidige laatkapitalistische tijdperk, gemakkelijker verzameld als investeerders er iets meer voor terugkrijgen dan voldoening bij het helpen transformeren van het erbarmelijke geestelijke gezondheidszorgsysteem van het Westen. “Veel voormalige filantropen zeiden tegen mij: ‘Waarom zou ik doneren als ik kan investeren?’” zegt Hardman.

Het is duidelijk dat MDMA-pillen big business zullen worden. Samen met andere psychedelica zoals psilocybine zouden ze op een haalbare manier de antidepressiva kunnen verdringen die vele miljoenen dagelijks slikken. Lykos zal naar verwachting vijf jaar exclusief MDMA-ondersteunde therapieën aanbieden die maar liefst 35 miljoen dollar aan winst kunnen opleveren, uit behandelingen die – als je het prijskaartje van 16.000 dollar in Australië mag geloven – alleen voor de diepe wereld bestemd lijken. – in zijn zak gestopt totdat verzekeringsregelingen dekking bieden.

Ondertussen zal MAPS zijn aandacht richten op het openen van de sluizen voor ibogaïne, een extract van een Afrikaans psychedelisch middel dat ontwenningsverschijnselen kan onderbreken. MAPS, dat onlangs de wenkbrauwen heeft doen fronsen door een deel van zijn donaties te investeren in het winstgevende bedrijf Numinus Wellness, hoopt in vier jaar tijd ruim 80 miljoen dollar op te halen om goedkeuring van de FDA te verkrijgen. “Wij stellen voor om dit op een werkelijk open-wetenschappelijke manier te doen”, zei Doblin in een brief vorige maand“zonder patenten aan te vragen, en met de bedoeling om het medicijn onmiddellijk generiek te maken.”

Of de economische realiteit van fondsenwerving in het decennium dat MAPS “de psychedelische jaren twintig” noemt, opnieuw zal gaan knellen, ze zullen het nooit weten als ze de reis niet maken. Als je MDMA gebruikt, zei Doblin in 1985: ‘Je komt terecht in de universele hartslag van gedeelde menselijkheid.’