Het innen van medische schulden is een vicieuze miljardenindustrie in de VS

‘Receivables Management Association’ betekent misschien niet zoveel voor de gemiddelde Amerikaan. Maar deze beroepsvereniging – die in 2017 haar naam veranderde van de meer rechtlijnige ‘Debt Buyers’ Association’, na onderzoek door de media naar haar praktijken – vertegenwoordigt een ontluikende industrie in de Verenigde Staten: de inning van medische schulden.

Vanaf maart 2022 hadden drieënveertig miljoen Amerikanen medische schulden op hun kredietrapporten. Uit veel onderzoek en berichtgeving is gebleken hoe de medische schulden de afgelopen decennia in de Verenigde Staten enorm zijn toegenomen, maar de mechanismen waarmee elke dag schulden worden nagestreefd blijven minder zichtbaar.

In Uw geld of uw leven: incasso in de Amerikaanse geneeskundeSpoedeisende hulparts en historicus Luke Messac volgt de inning van medische schulden vanaf het begin tot de huidige incarnatie als een miljardenindustrie. Messac beschrijft hoe medische schulden het vertrouwen in de Amerikaanse gezondheidszorg hebben uitgehold en talloze patiënten in financiële ondergang hebben gebracht. Hij put uit zijn ervaring als arts om te beargumenteren dat het innen van medische schulden de fundamentele relatie tussen patiënt en zorgaanbieder, en de fysieke en financiële gezondheid van patiënten in de Verenigde Staten, in groot gevaar brengt.

Cal Turner en Sara Van Horn spraken met Messac voor Jacobijn over de meedogenloze tactieken – zoals het leggen van beslag op lonen, het uitsluiten van huizen en zelfs het arresteren van patiënten – die ziekenhuizen en incassobureaus gebruiken om onbetaalde schulden te innen, de rimpeleffecten van het innen van schulden op de gezondheid van patiënten en het vertrouwen in het medische systeem, en de inspanningen die worden geleverd om de praktijk elimineren.