Het is nu Kamala’s campagne – Mother Jones

Op 19 december 2023 het kantoor van de vicepresident lanceerde in stilte een nieuw beleidsinitiatief. “Kamala Harris gaat een landelijke tournee voor reproductieve vrijheden beginnen”, aldus het persbericht, “om door te gaan met vechten tegen extremistische aanvallen in het hele land.”

Aanhangers van Harris hebben zich tijdens haar tijd als second-in-command zorgen gemaakt dat de regering-Biden haar heeft opgezadeld met onwinbare kwesties, zoals stemrecht en immigratie. Dit waren problemen met verre oplossingen in ons huidige politieke moment. Abortus is echter anders. Peilingen, hoewel niet altijd betrouwbaar, laten zien dat maar liefst 89 procent van de Democratische vrouwen nationale wetten steunt die het recht op abortus garanderen.

President Joe Biden stapte zondag uit de presidentsrace en steunde Harris in een poging om Donald Trump in november te verslaan. “Ik voel me vereerd dat ik de steun van de president heb en het is mijn bedoeling om deze nominatie te verdienen en te winnen,” zei Harris in een verklaring, waarmee hij een ongekende opschudding aankondigde tijdens de Democratische Nationale Conventie van volgende maand.

Ze heeft nu de taak om een ​​Democratisch ticket te stimuleren dat diep verdeeld is over een groot aantal kwesties, waaronder de oorlog van Israël in Gaza. Maar de partij lijkt wel gemotiveerd en verenigd door één belangrijk onderdeel van het platform: abortus.

Harris’s kans om te winnen hangt misschien af ​​van haar vermogen om kiezers te laten geloven dat zij hun laatste kans is om reproductieve rechten te redden. Oud-president Donald Trump heeft al opgeschept over het beëindigen van abortusrechten en zijn vice-presidentskandidaat, JD Vance, heeft gepleit voor een nationaal abortusverbod.

Bidens vertrek van de top van het ticket volgt op wekenlange manoeuvres door leiders van de Democratische Partij die hun diepe zorgen uitten over Bidens leeftijd en mentale scherpte. Maar ze zal nog steeds moeten bewijzen, te midden van veel twijfel, dat ze de juiste persoon is om in november te winnen.

Harris heeft een carrière vol primeurs achter de rug. Ze is de oudste van twee dochters uit een multiraciaal gezin; haar vader, Donald J. Harris, is een econoom uit Jamaica en haar moeder, Shymala, was een kankeronderzoeker uit India. Haar ouders, beiden activisten die elkaar ontmoetten als afgestudeerde studenten aan de Universiteit van Californië in Berkeley, scheidden toen hun kinderen nog jong waren en de meisjes werden voornamelijk door hun moeder opgevoed in Oakland en later in Montreal. Haar levensverhaal is belangrijk. En het zal deel uitmaken van de aantrekkingskracht, naast abortus, als ze zichzelf opnieuw introduceert aan een breder publiek.

De officier van justitie

Harris trad in het openbaar leven toen ze zich in 2003 kandidaat stelde voor districtsadvocaat van San Francisco. Ze kwam aan de slag als een langdurige officier van justitie aan de overkant van de baai in Alameda, waar ze zedendelicten vervolgde. Ze positioneerde zichzelf als “smart on crime”, een knipoog naar het “tough on crime”-tijdperk van de politie in de jaren 80 en 90, maar dan lichtjes geremixt met analytics.

In plaats van geweldloze first-time drugscriminelen op te sluiten, moedigde haar kantoor hen aan om schuldig te pleiten aan een misdrijf dat later zou kunnen worden gewist als ze 18 maanden aan jobtraining, therapie en een stage bij een bereidwillige non-profitorganisatie zouden voltooien. Ze omringde zichzelf met advocaten, waardoor ze gedwongen werd om in te breken bij zwarte en latino-gemeenschappen die vaak in conflict waren met de wetshandhaving.

Een van haar meest memorabele momenten als DA kwam al vroeg in haar ambtstermijn, toen ze weigerde de doodstraf te eisen in de zaak van een man die een politieagent doodschoot. Agenten keerden zich naar haar toe toen ze sprak op de begrafenis van de vermoorde agent. Voormalig senator Dianne Feinstein uit Californië sprong er zelfs tussen om Harris publiekelijk te bekritiseren. “Dit is niet alleen de definitie van een tragedie,” vertelde ze verslaggevers, volgens SF Gate, “het is een speciale omstandigheid die vereist is door de wet op de doodstraf.”

De Albatros

Harris heeft ook opgericht zichzelf als een sluwe beweger achter de schermen. Ze was niet bang om naar de voorzitter van een politievakbond te stappen, haar vinger op zijn borst te leggen en zijn steun te eisen, zoals Politico jaren later meldde. Ze had een veelbesproken romance met voormalig burgemeester van San Francisco Willie Brown, toen hij 30 jaar ouder was dan zij, voordat ze zich kandidaat stelde voor districtsadvocaat. (Legendary San Francisco kroniek (columnist Herb Caen noemde haar de “nieuwe vaste waarde van de spreker.”)

Brown was een steunpilaar in de politiek van Californië en was 15 jaar lang de voorzitter van de California State Assembly. De relatie, die jaren voordat Harris zich kandidaat stelde voor een functie eindigde, bleef haar jarenlang achtervolgen. Toen een verslaggever van SF Wekelijks Toen haar tijdens de campagne werd gevraagd hoe het zat, noemde ze het ‘een last voor mijn nek’.

Maar het publiek was nog steeds nieuwsgierig. Het grootste deel van haar politieke carrière was ze een alleenstaande vrouw zonder kinderen en daarom een ​​figuur die moeilijk te bevatten is in de Amerikaanse patriarchale verbeelding. De kritiek kon haar terughoudend maken. Soms nam ze aanstoot als er naar haar privéleven werd gevraagd, en gaf ze er de voorkeur aan om over beleid te praten.

Toch verdiende Harris haar politieke kwaliteiten in een gunstige tijd voor jonge Californische Democraten. Haar periode als DA viel samen met de tijd van de huidige gouverneur van Californië, Gavin Newsom, als burgemeester van San Francisco, bekend om zijn uitdagende legalisatie van het homohuwelijk in 2004. De twee zijn sindsdien in een soort broederlijke rivaliteit verwikkeld, waarbij ze strijden om politieke macht in de staat en op nationaal niveau.

Harris werd vervolgens procureur-generaal van Californië. Ze won van een Democratische tegenstander die veel steun kreeg van de politie, van wie velen zich haar weigering herinnerden om de doodstraf te eisen voor de moord op de politieagent een half decennium eerder. Die kritiek duwde haar iets naar rechts bij haar herverkiezing in 2014. Net toen de natie wakker werd van machtsmisbruik door de politie en protesteerde tegen de dood van ongewapende zwarte mannen door de politie, weigerde Harris’ kantoor om staatswetgeving te steunen die de politie zou verplichten om bodycams te dragen of het onderzoek naar politieschietpartijen zou afpakken van lokale districtsadvocaten.

Zelfs toen Black Lives Matter opbloeide in haar geboortestad Oakland, zag Harris — die vaak een ontroerend verhaal vertelt over hoe ze als peuter naar protesten ging en schreeuwde om “fweedom” — haar ster blijven rijzen. In 2017 trad ze toe tot de Senaat en werd ze snel bekend door haar aanklagerige spierballen te laten zien tijdens de hoorzittingen ter bevestiging van Trumps kabinetsleden.

In 2019, toen ze een campagne voor het presidentschap lanceerde, werd haar levenswerk — wetshandhaving — plotseling gegoten in het nieuwe, straffe licht van oproepen om de politie te defunderen. Hoewel ze de campagne modelleerde naar Shirley Chisholms historische kandidatuur voor het presidentschap in 1972, zorgde een ongelegen timing ervoor dat Harris niet helemaal een definitief platform kon vastleggen. Haar jongere zus Maya, een ervaren beleidsadviseur die met Hillary Clinton werkte, was een naaste adviseur en zou haar zus hebben geadviseerd haar boodschap weg te sturen van politiewerk. De boodschap was verwarrend. Kamala was een politieagent die ooit mensen opsloot voor drugsdelicten, maar nu opschepte, tot grote ontsteltenis van haar vader, over haar Jamaicaanse afkomst en het roken van wiet. Wat geloofde ze nu echt?

Ondanks een gedenkwaardig debatoptreden waarin Harris Biden persoonlijk confronteerde met zijn staat van dienst op het gebied van desegregatie op school, werd Harris’ eerste presidentiële bod geplaagd door gemengde signalen en problemen met fondsenwerving. Het meest schadelijk was dat Harris geen concreet verhaal over haar politieke identiteit kon vastleggen. Niet alleen over wie ze was, maar Waarom Ze nam bepaalde beslissingen. In plaats daarvan deden haar critici het definiëren voor haar.

Nadat ze door Biden was geselecteerd om als vicepresident te gaan, werd Harris ontheven van de verantwoordelijkheid om haar eigen verhaal te schrijven. De resultaten waren soms beschamend.

Ze is ook belast met een aantal van de moeilijkste kwesties van de regering, waaronder stemrecht en het onderzoeken van de grondoorzaken van migratie uit Centraal-Amerika. Tijdens haar tournee door Guatemala gaf ze een persconferentie waarin ze aangaf bereid te zijn een teamspeler te zijn, zelfs als dat betekende dat ze publiekelijk afstand moest nemen van een kwestie die niet alleen haar beleidsagenda had gevormd, maar ook, als kind van immigranten, haar persoonlijke leven. “Kom niet,” zei ze herhaaldelijk tijdens die persconferentie, tegen iedereen die erover dacht de huiveringwekkende reis naar het noorden te maken. Die persconferentie vond plaats rond die tijd als haar eerste grote introductie aan het Amerikaanse publiek tijdens een primetime-interview met Lester Holt bij CBS, wat algemeen werd gezien als een ramp. Daarna verdween ze grotendeels uit de schijnwerpers van de media, wat sommige waarnemers toeschreven aan haar perfectionistische neigingen.

Nu is die schijnwerper feller dan ooit. Er is geen ruimte meer om je te verstoppen. Er zal haar gevraagd worden naar haar garderobe, haar recepten en haar familie. Het is onvergeeflijk en, ja, waarschijnlijk oneerlijk. Maar ze moet een duidelijke, consistente boodschap over elk onderwerp afgeven om de kloof van beleidsverschillen tussen haar en het Trump-ticket te laten zien. “We hebben nog 107 dagen tot de verkiezingsdag”, zei ze in haar verklaring op zondag.

Riemen vast.