Israëliër op hoog niveau Militaire officieren houden privé-briefings voor leden van het Amerikaanse Congres over de oorlog van Israël tegen Gaza, zo blijkt uit documenten die zijn beoordeeld door The Intercept. De briefings namen toe naarmate er op Capitol Hill vragen opdoken over het gedrag van Israël in de oorlog en de oproepen tot een staakt-het-vuren steeds populairder werden.
“Er vindt deze week een Israëlische PR-blitz plaats, gefaciliteerd door een handvol senatoren”, zei een bron die bekend was met de bijeenkomsten in de Eerste Kamer. “Vrijwel alle briefings over deze kwestie de afgelopen weken waren alleen voor leden”, wat betekent dat congrespersoneel en het publiek niet welkom zijn.
Bij een briefing exclusief voor leden van de Senaat, gepland op maandag en georganiseerd door senator Tammy Duckworth, D-Ill., waren drie hoge officieren van de Israëlische strijdkrachten betrokken die bij de Israëlische ambassade waren gestationeerd.
“Sen. Duckworth wil je baas graag uitnodigen voor een last-minute ontmoeting met Israëlische defensiefunctionarissen om de Israëlische strategie te bespreken, hoe zij de oorlog voeren en wat ze de dag na de scenario’s kunnen verwachten”, aldus een memo verkregen door The Intercept. (Duckworth reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)
De briefings komen terwijl Israël te maken krijgt met een internationale reactie op zijn aanval op de Gazastrook. Israël zegt dat het probeert Hamas uit te schakelen, de Palestijnse terreurgroep die bij de verrassingsaanval van 7 oktober honderden Israëlische burgers heeft gedood.
The Intercept heeft kennis genomen van ongeveer een zestal gebeurtenissen die de afgelopen weken met Israëlische functionarissen zijn gecoördineerd. The Intercept beoordeelde materialen met betrekking tot vier van de briefings. Senator JD Vance, R-Ohio, die zei dat hij de afgelopen dagen niet met het Israëlische leger had gesproken, zei tegen The Intercept: “Ik weet dat er morgen of overmorgen enkele mensen van de IDF hier zullen zijn om de leden te informeren. van het Congres.” Senator Kirsten Gillibrand, DN.Y., vertelde The Intercept: “Ik heb privégesprekken gehad met IDF-functionarissen, maar ik heb geen enkele briefings bijgewoond.” (Ze weigerde commentaar te geven op haar bijeenkomsten.)
Als reactie op de Hamas-aanval lanceerde Israël luchtaanvallen op Gaza en ondernam een grondinvasie. Het Israëlische offensief kreeg kritiek vanwege het dodental, waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meer dan 14.000 Palestijnen omkwamen en er enorme schade werd toegebracht aan Gaza, een van de dichtstbevolkte plekken op aarde. Afgelopen weekend kwamen Hamas en Israël overeen om een “pauze” in de strijd in te lassen om de vrijlating van Israëlische gijzelaars in Gaza mogelijk te maken in ruil voor humanitaire hulp aan de Palestijnen. De tijdelijke wapenstilstand loopt af, maar de gesprekken over een verlenging zijn nog gaande.
“De IDF had niet verwacht dat er zoveel tegenslag tegen Israël zou komen.”
De roep om een staakt-het-vuren op Capitol Hill begon langzaam, maar heeft de afgelopen weken aan kracht gewonnen. Dinsdagochtend waren dat in totaal 43 leden uit beide kamers van het Congres riep op tot een staakt-het-vuren. Senator Bernie Sanders, I-Vt., een progressief die na de aanval van 7 oktober publiekelijk de kant van Israël had gekozen, zei dinsdag dat hij een wetsvoorstel zou kunnen indienen voor conditionerende hulp aan Israël, zo meldde The Intercept.
De verschuivingen zorgden voor een hoger tempo van congresbriefings met IDF-functionarissen, waarvan sommige haastig werden geregeld.
“De IDF had niet verwacht dat er zoveel terugslag zou zijn tegen Israël”, zei de bron, die om anonimiteit vroeg omdat ze niet bevoegd waren om te spreken. “En, met het vooruitzicht op een staakt-het-vuren voor de langere termijn, organiseren we een PR-blitz met alle hens aan dek om de senatoren op afstand te houden.”
Frequente en geheime briefings
Terwijl leden van het Congres en hun staf regelmatig ontmoetingen houden met buitenlandse functionarissen, waaronder militaire functionarissen, zijn de uitnodigingen voor briefings met huidige en voormalige Israëlische functionarissen de afgelopen weken snel achter elkaar gekomen.
“Het is niet geheel ongebruikelijk dat senatoren bijeenkomsten of briefings voor leden houden over gevoelige of geheime kwesties”, aldus de bron. “Wat ongebruikelijk is, is de frequentie waarmee ze recentelijk zijn gebeurd – vooral deze week – de geheimhouding die ermee gemoeid is en de focus op één kwestie.”
Senator Cory Booker, DN.J., leek te suggereren dat sommige briefings geheim waren. “Mijn vriend, ik wil niet spreken over die geheime bijeenkomsten”, vertelde Booker aan The Intercept toen hem werd gevraagd naar de IDF-briefings. (Geen van de door The Intercept beoordeelde materialen gaf aan dat de briefings geheim waren.)
Bij de bijeenkomsten achter gesloten deuren zouden onder meer verschillende hoge Israëlische militaire functionarissen aanwezig zijn die op de ambassade waren gestationeerd, waaronder generaal-majoor Tal Kelman, voormalig hoofd van het strategische directoraat en de Iran-divisie; Kolonel Itai Shapira, een voormalige hoge officier van de Israëlische defensie-inlichtingendienst; en luitenant-kolonel Yotam Shefer van de coördinator van overheidsactiviteiten in de gebieden, de Israëlische militaire eenheid die verantwoordelijk is voor de bemiddeling tussen Israël en de Palestijnse Autoriteit. (De Israëlische ambassade verwees vragen door naar de IDF, die niet onmiddellijk reageerde.)
Maandagavond zou er een persoonlijke briefing plaatsvinden op Capitol Hill, gedurende een uur.
Een andere briefing, gepland voor dinsdag, zal het voormalige hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst, de gepensioneerde generaal-majoor Amos Yadlin, en senator Martin Heinrich, DN.M. Yadlin heeft vurige verklaringen afgelegd na de Hamas-aanval, waarin hij zegt dat Hamas “zal betalen zoals de nazi’s in Europa betaalden.” (Heinrich en Yadlin reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.)
Een andere briefing, gepland voor dinsdagochtend en georganiseerd door senatoren Richard Blumenthal, D-Conn., en Marco Rubio, R-Fla., is een besloten vertoning van 47 minuten aan beelden van de wreedheden van Hamas begaan op 7 oktober.
“Het is geen toeval dat deze briefings nu plaatsvinden nu de publieke opinie aan het veranderen is.”
“Het is belangrijk om in realtime getuige te zijn”, vertelde senator Jacky Rosen, D-Nev., die hielp bij het regelen van de bezichtiging, tegen verslaggevers. “Ergens in de toekomst zullen we gaan – er zal een museum zijn, er zal een gedenkteken zijn, er zal nog een Yad Vashem- of Holocaust-museum zijn.”
“Het is geen toeval dat deze briefings nu plaatsvinden nu de publieke opinie aan het verschuiven is en de druk om wetgevers bijeen te drijven,” zei de bron, “en de ontvangers van hun campagnebijdragen.”
Bron: theintercept.com
