Vertegenwoordiger Bill Foster, een democraat uit Illinois, stemde in met drie debatten in zijn voorverkiezingsrace tegen Qasim Rashid, een opstandige progressieve. Foster stopte vervolgens met twee van de debatten, daarbij verwijzend naar tegenstrijdige gebeurtenissen. De eerste en enige keer dat hij naast Rashid verscheen, verliet de tienjarige zittende president halverwege het kandidatenforum en beweerde dat hij nog een verplichting had.
Rashid zei dat Foster terughoudend is om zijn eigen record te verdedigen. De zittende partij had onder meer kritiek geuit op de oorlog van Israël tegen de Palestijnen in Gaza, maar riep niet op tot een staakt-het-vuren. Demonstranten waren op het forum aanwezig om hun ongenoegen te uiten over Foster en vertegenwoordiger Sean Casten, een democraat uit een naburig district, die ook aanwezig waren, omdat ze weigerden op te roepen tot een staakt-het-vuren.
“In wezen beseffen ze dat hij wil dat ze stemmen voor een record dat zelfs hij niet wil verdedigen.”
“De kiezers zijn boos”, zei Rashid tegen The Intercept, over de weigering van Foster om te debatteren. “In wezen beseffen ze dat hij wil dat ze stemmen voor een record dat zelfs hij niet wil verdedigen.”
De Democratische voorverkiezingen van 19 maart in de buitenwijken en plattelandssteden ten noordwesten van Chicago zouden een zoveelste congresrace kunnen worden waarin Israël een buitenmaatse rol speelt. Rashid draait op een breder progressief platform – hij treft Foster omdat hij geen contact heeft met de Democraten in het district en zijn acceptatie van geld van bedrijfs-PAC’s, fossiele brandstoffenbedrijven, de zorgverzekerings- en farmaceutische industrie – maar het debat over een staakt-het-vuren doemt op.
Waarnemers verwachten dat Israël-kwesties geld van buitenaf zullen aantrekken van lobbygroepen zoals de Amerikaanse Israel Public Affairs Committee, die zich voorbereiden om recordbedragen uit te geven aan de verdediging van Democraten die hun lijn volgen. En Foster had al steun verzameld van pro-Israëlische donoren: een van zijn belangrijkste bijdragers deze cyclus is de particuliere gelijkheidsgroep Apollo Global Management, wiens CEO Marc Rowan hielp bij het orkestreren van de afzetting van de president en bestuursvoorzitter van de Universiteit van Pennsylvania vanwege de oorlog in Israël. op Gaza. (De campagne van Foster reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Pro-Israëlische groepen hebben zich ingezet om andere Democraten in Illinois, die zich verzetten tegen onvoorwaardelijke Amerikaanse militaire steun aan Israël, te verdrijven, waaronder vertegenwoordiger Delia Ramirez en voormalig vertegenwoordiger Marie Newman. AIPAC sloot zich aan bij de conservatieve Democraten om de congrescampagne van Newman in 2018 te verslaan. Newman won de verkiezingen in 2020, maar werd de afgelopen cyclus opnieuw een doelwit van pro-Israëlische groepen en verloor haar herverkiezingscampagne.
Newman, die de campagne van Rashid steunt, vertelde The Intercept dat de dreiging van uitgaven van groepen als AIPAC en zijn bondgenoot, Democratic Majority for Israel, de gevestigde exploitanten afschrikt tot onderwerping en tot verdieping van de schisma’s binnen de Democratische Partij.
“In de afgelopen drie maanden heb ik met verschillende MOC’s gesproken” – leden van het Congres – “die in absolute angst leven dat AIPAC en DMFI hen tegenwerken of voorrang geven”, zei Newman per sms. “Bovenal maak ik mij grote zorgen over de manier waarop AIPAC, de Democratische Meerderheid voor Israël (DMFI) en hun twintig aangesloten PAC’s een enorme wig slaan in de Democratische Partij, vooral in het Huis van Afgevaardigden.”
AIPAC wacht in de coulissen
Decennia lang speelde AIPAC een invloedrijke rol in het Midden-Oostenbeleid door zijn legioenen naar lobbyleden van het Congres te sturen in hun kantoren en campagnedonaties alleen informeel onder de leden te organiseren. De afgelopen jaren heeft de groep echter haar uitgaven voor congresverkiezingen getransformeerd met de lancering van een nieuwe super-PAC tijdens de laatste verkiezingscyclus.
De directe invloed op het geld in de politiek heeft de verdeeldheid tussen partijen verergerd ontstond rond Israël en AIPAC. De democratische kiezers op hun beurt wijken af van de compromisloze standpunten van AIPAC over het Israëlisch-Palestijnse conflict – vooral nu een meerderheid van de Amerikanen het staakt-het-vuren kwam steunen waar AIPAC zich tegen verzet.
Te midden van de huidige opflakkering van geweld zijn zelfs enkele meer centristische Democraten er niet in geslaagd in de pas te blijven lopen met AIPAC, dat vrijwel alle kritiek op Israël afkeurt. In het 11e Congresdistrict van Illinois erkende Rashid bijvoorbeeld dat Foster ook een uitgesproken criticus van Israël was. Nu het dodental in Gaza stijgt, heeft Foster zijn bezorgdheid geuit over de militaire strategie van Benjamin Netanyahu en gezegd dat er een “speciale plek in de hel” was voor de premier, maar hij riep niet op tot een staakt-het-vuren.
Foster’s staat van dienst, zei Rashid, valt vooral op door de dingen die hij niet heeft gedaan. Hij stemde voor twee maatregelen waarin hij steun betuigde aan Israël, maar geen van beide maakte melding van Palestijnen die door Israëlische strijdkrachten waren gedood. Foster is geen medesponsor van de resolutie over een staakt-het-vuren die in oktober werd geïntroduceerd, noch van een resolutie die werd geïntroduceerd door een andere democraat uit Illinois, Ramirez, die een zesjarige jongen eerde, Wadee Alfayoumi, die in Plainfield werd vermoord bij een vermeende haatmisdaad tijdens de Tweede Wereldoorlog. eerste week van Israëls oorlog tegen Gaza.
Foster bekritiseert de acties van Israël, zei Rashid, maar zal niet de stappen ondernemen die nodig zijn om een einde te maken aan het bloedvergieten in Gaza – namelijk het steunen van een staakt-het-vuren.
“Het grote verschil tussen hem en mij ligt niet in de vraag of het internationaal recht wordt geschonden. Daar zijn we het allebei mee eens”, aldus Rashid. “Het verschil is dat ik de integriteit heb om het te zeggen en actie te eisen.”
Foster heeft lange tijd steun gehad van J Street, een pro-Israëlische belangengroep die zichzelf positioneert als een liberaal alternatief voor AIPAC. Tot deze week had J Street zich verzet tegen de druk, zowel intern als extern, om op te roepen tot een staakt-het-vuren, en dreigde zelfs de steun in te trekken van leden die dat wel deden. De groep kondigde maandag steun aan voor een “onderhandelde stop” van het geweld in Gaza.
J Street zei in een verklaring aan The Intercept dat het er trots op is Foster dit jaar opnieuw te steunen. Foster is “sinds zijn verkiezing in 2008 een voorvechter van pro-Israël, pro-vrede en pro-democratische waarden op Capitol Hill”, vertelde J Street-woordvoerder Tali DeGroot aan The Intercept, wijzend op zijn steun voor het inmiddels ter ziele gegane Iraanse nucleaire systeem uit 2015. deal, die werd gesteund door J Street, maar tegengewerkt door AIPAC, de Israëlische regering en een groep agressieve Democraten.
‘We hebben de verkiezingen gezien. Tachtig procent van de Democraten wil een staakt-het-vuren.”
De campagne van Rashid heeft ervoor gezorgd dat zij de kwestie Israël lichtvaardig behandelde, terwijl zij ondubbelzinnig aandrong op een staakt-het-vuren. Zijn aanpak bestond erin zich te concentreren op het beëindigen van de humanitaire crisis in de Gazastrook en gebruik te maken van de steun van de meerderheid voor een staakt-het-vuren onder de Democratische kiezers. ‘We hebben de verkiezingen gezien. Tachtig procent van de Democraten wil een staakt-het-vuren”, zei Rashid. “Zelfs een meerderheid van de Republikeinen en Onafhankelijken wil een staakt-het-vuren. Voor ons is dit fundamentele integriteit.”
Foster is al tien jaar aan de macht en heeft de afgelopen jaren met weinig uitdagers te maken gehad. Foster’s laatste tegenstander in de Democratische voorverkiezingen van 2020, Rachel Ventura, kreeg 41 procent van de stemmen.
Rashid werkt bij een advocatenkantoor in Chicago en groeide op in het gebied, waar hij onlangs naar terugkeerde. In 2020 was hij de Democratische kandidaat bij de algemene verkiezingen voor het 1e Congresdistrict van Virginia en verloor van de Republikeinse vertegenwoordiger Robert Wittman.
Rashid haalde in het derde kwartaal van 2023 $305.000 op – $10.000 meer dan Foster – en had $114.000 contant bij de hand. Foster heeft $1,3 miljoen contant geld achter de hand en $1 miljoen aan schulden, volgens documenten bij de Federal Election Commission. Rashid zei dat zijn campagne meer dan 10.000 individuele bijdragen had ontvangen. In de Democratische voorverkiezingen zou een grote geldinterventie door AIPAC of een van haar bondgenoten een belangrijke rol kunnen spelen.
Rashid van zijn kant zei dat hij klaar was voor de uitdagingen: “Ik heb een enorm vertrouwen in de kiezers dat ze het moddergooien en de negativiteit en de externe lobbyorganisaties die zich met onze races bemoeien, beu zijn.”
Bron: theintercept.com
