Staatssecretaris Antony Blinken beëindigde eerder deze week zijn langverwachte reis naar Peking na maanden van speculatie over de vraag of zijn bezoek zou worden verplaatst na uitstel na de Chinese spionageballoncrisis afgelopen februari. Ondanks de harde retoriek van Beijing in de aanloop naar het bezoek, lijkt het erop dat de Chinese leiders net zo enthousiast waren als hun Amerikaanse tegenhangers om uitwisselingen op hoog niveau te herstellen om de bilaterale relatie te stabiliseren.
In Peking had Blinken een ontmoeting met de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang; China’s topdiplomaat, Wang Yi; en president Xi Jinping. Terwijl alleen degenen die bij de vergaderingen aanwezig waren, kunnen getuigen van wat was Eigenlijk zeiden in de zaal, de Chinese persberichten van de uitwisselingen duiden op een duidelijke taakverdeling tussen de drie Chinese leiders. De Blinken-Qin-bijeenkomst wordt op de minst polemische, zakelijke toon beschreven. Het Chinese persbericht bevat een lijst met overeenkomsten tussen de twee partijen, zoals een vervolgbezoek aan de Verenigde Staten door Qin, de hervatting van specifieke werkgroepen en de uitbreiding van intermenselijke uitwisselingen en passagiersvluchten tussen de twee landen. De pragmatische toon die wordt gebruikt om de uitwisseling tussen de twee functionarissen weer te geven, is logisch, aangezien Qin, als hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarschijnlijk de vervolguitwisselingen met de regering-Biden zal beheren.
Wang daarentegen werd duidelijk aangeduid als de opperbevelhebber. In de Chinese lezing van zijn ontmoeting met Blinken, wordt Wang geciteerd als hij de overtredingen van Washington opsomt, waaronder het ophemelen van de “Chinese dreiging”, “het onderdrukken van de wetenschappelijke en technologische vooruitgang van China” door middel van “illegale unilaterale sancties” en “inmenging in de interne aangelegenheden van China”. vooral rond Taiwan. Terwijl Wang’s praatpunten deels nationalistisch hoogstaand zijn, is zijn argument dat de Verenigde Staten volledig verantwoordelijk zijn voor de verslechtering van de bilaterale betrekkingen een breed gedeeld standpunt in China – precies het tegenovergestelde van hoeveel Amerikanen de situatie vandaag beoordelen.
Ten slotte was Xi’s rol om de grote staatsman te spelen. Op de twee foto’s die zijn vrijgegeven door het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken is te zien hoe Xi welwillend glimlacht naar Blinken terwijl hij zijn hand schudt en aan het hoofd van een lange tafel zit met Amerikaanse functionarissen die naar hem kijken terwijl hij spreekt. Volgens de Chinese lezing gaf Xi Blinken de les dat concurrentie “niet de trend van de tijd vertegenwoordigt” en dat het niet zou helpen “Amerika’s eigen problemen of de uitdagingen waarmee de wereld wordt geconfronteerd op te lossen”. De Chinese president zei ook dat China niet probeert de Verenigde Staten uit te dagen of te verdringen en riep Washington op om op zijn beurt de “legitieme rechten en belangen” van China te respecteren. Xi’s openbare toespraken waren opgesteld om de wereld ervan te overtuigen dat hoewel Peking bereid is in harmonie met de Verenigde Staten te leven, Washington’s afwijzing van “een rationele en pragmatische houding” ten opzichte van China uiteindelijk de verbetering van de betrekkingen in de weg staat.
Zoals bij de persberichten van alle regeringen, zijn de Chinese uitlezingen gemaakt met meerdere doelstellingen en doelgroepen in gedachten, waaronder het geruststellen van burgers dat hun leiders de belangen van China vertegenwoordigden, evenals het signaleren aan de leden van de bureaucratie dat het nu acceptabel is om opnieuw in contact te komen met hun Amerikaanse tegenhangers. De uitlezingen zijn ook bedoeld om de standpunten en verwachtingen van Peking over te brengen aan Washington en de rest van de wereld. Ze bieden dus inzicht in de uitdagingen en kansen die zich waarschijnlijk zullen voordoen wanneer de twee partijen proberen voort te bouwen op het diplomatieke momentum in de komende maanden en uitkijken naar een mogelijke Biden-Xi-ontmoeting in San Francisco aan de zijlijn van de Asia-Pacific Economic Top van samenwerkingsleiders in november.
Een gebied van overeenstemming dat zowel in de VS als in China te vinden was, was de wens om de agenda uit te breiden die de twee presidenten afgelopen november op Bali hadden opgesteld. Maar de Amerikaanse en Chinese posities liepen snel uiteen onder die brede vlag. De Amerikaanse lezing van de reis merkte op dat de twee partijen waren overeengekomen om “de besprekingen voort te zetten over het ontwikkelen van principes om de bilaterale relatie te sturen”. Maar Blinken merkte in zijn persconferentie ook op dat de Chinezen niet hadden ingestemd met het openen van militair-militaire communicatiekanalen.
Washington en Beijing staan voor een lange reis naar een mogelijk onbereikbare bestemming bij het vaststellen van gemeenschappelijke principes voor de relatie. Een fundamentele uitdaging is dat het vanuit het perspectief van Peking al zijn geprefereerde principes heeft verwoord voor het begeleiden van de relatie: “wederzijds respect, vreedzame coëxistentie en win-win-samenwerking.” Deze driedelige formule werd aanvankelijk door Xi voorgesteld tijdens zijn ontmoeting met president Barack Obama in Sunnylands in 2013 als een raamwerk voor een “nieuw type grote machtsrelaties”. Chinese functionarissen hebben het consequent aangeprezen in afspraken met hun Amerikaanse tegenhangers, ook tijdens alle drie Blinken-bijeenkomsten van de afgelopen week. Hoewel de drie principes op het eerste gezicht onschuldig genoeg lijken, hebben de regering-Obama en de daaropvolgende Amerikaanse regeringen de formulering van Xi niet onderschreven, wat door Peking zou kunnen worden geïnterpreteerd als een toezegging van de VS om geen commentaar te geven op China’s mensenrechtenkwesties, om op welke manier dan ook met Taiwan om te gaan. die Peking beschouwt als “inmenging”, of om de afschrikking van Amerikaanse bondgenoten te versterken, naast andere kwesties waarvan Peking regelmatig klaagt, die de bilaterale relatie destabiliseren.
Met een voorliefde voor genummerde lijsten heeft Beijing ook selectief opmerkingen van Biden-topfunctionarissen verzameld en opnieuw geformuleerd om te suggereren dat Washington zich heeft gecommitteerd aan een lijst van “vijf nee’s” – dat de Verenigde Staten “niet zullen streven naar een ‘nieuwe Koude oorlog’ met China; niet proberen het Chinese systeem te veranderen; de revitalisering van zijn allianties is niet tegen China, en ondersteunt niet de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’; Zoek geen conflict met China.” Deze lijst verscheen opnieuw in het Chinese persbericht over de ontmoeting van Blinken met Xi en zal worden gebruikt bij volgende opdrachten om te suggereren dat de Verenigde Staten hun “fouten” moeten corrigeren en hun “toezeggingen” moeten nakomen om de bilaterale relatie te verbeteren. Als reactie hierop moet Washington duidelijk en consistent blijven uitleggen wat het precies wel en niet betekent met betrekking tot gevoelige kwesties zoals Taiwan en wat het ziet als de juiste regels voor betrokkenheid om de verwachtingen van Peking en het wereldwijde begrip van de Verenigde Staten te managen. Standpunten van de staten.
De tegenstrijdige standpunten van Washington en Peking mogen niet worden gezien als onoverkomelijke belemmeringen voor een stabieler samenleven tussen de twee staten. In feite hebben de Verenigde Staten en China het sinds het begin van de jaren zeventig nog nooit met elkaar eens gehad over veel fundamentele kwesties in de relatie. De drie communiqués die als basis dienen voor de relatie tussen de VS en China zijn klassieke oefeningen in het presenteren van verschillende standpunten (evenals gebieden van overeenstemming) die de twee partijen in staat hebben gesteld om de betrekkingen van de afgelopen 50 jaar te beheren. Deze praktijk om vast te houden aan de eigen principes en tegelijkertijd te zoeken naar gebieden van overeenstemming en wederzijds belang, zou als model moeten blijven dienen voor de volgende decennia van intense concurrentie.
Er bestaat ook een groot meningsverschil tussen de Verenigde Staten en China over de noodzaak van betrouwbare crisisbeheersingsmechanismen. Terwijl Amerikaanse sancties tegen China’s defensiechef, Li Shangfu, als een belangrijke barrière worden genoemd, gaat het Chinese verzet tegen militair-militaire communicatie dieper. Als Washington simpelweg zijn drie principes zou accepteren en de ‘vijf nee’s’ zou handhaven, zou er volgens Peking geen risico op conflicten zijn en dus geen behoefte aan crisisbeheersing. Er is weinig tot geen erkenning binnen Beijing dat zijn eigen agressieve gedrag de perceptie en het beleid van Washington in de richting van China heeft verschoven. Er is ook een hardnekkige overtuiging in de Chinese beleidsgemeenschap dat het omarmen van open communicatielijnen en, in het bijzonder, militair-naar-militaire kanalen, neerkomt op Chinese acceptatie van de houding en activiteiten van de Verenigde Staten in het Indo-Pacifische theater. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze overtuiging in de nabije toekomst zal veranderen, begrijpen Chinese leiders ook dat het struikelen in een conflict met de Verenigde Staten schadelijk zou zijn voor de belangen van China en zijn doel van ‘nationale verjonging’. Hardwerkende diplomaten aan beide kanten zullen moeten voortbouwen op deze kleinste gemene deler en praktische manieren moeten vinden om betrouwbare kanalen voor crisiscommunicatie in stand te houden, niet gehinderd door de dagelijkse nieuwscyclus en binnenlandse politiek aan beide kanten.
Blinken’s reis naar Beijing deze week bevestigde dat er geen fundamentele reset komt in de relatie tussen de VS en China. Het zal in de nabije toekomst intens concurrerend blijven, maar of de twee partijen kunnen overeenkomen om de concurrentie beschaafd te houden, botsingen te voorkomen en samen te werken op gebieden van wederzijds belang, moet nog worden bepaald. Misschien wel de meest veelbelovende opmerking in de uitlezingen van beide kanten was een oprechte interesse in het hervatten van een regelmatig ritme van uitwisselingen op hoog niveau en op werkniveau. Een dergelijke betrokkenheid zal van cruciaal belang zijn wanneer Washington en Peking in de komende jaren gezamenlijk zoeken naar een minder gevaarlijke en constructief concurrerende relatie. Het zal van beide kanten tijd en inzet vergen om tot zo’n plek te komen, en het zal lastig zijn voor Amerikaanse en Chinese leiders die thuis met hun eigen interne politiek en sceptische toehoorders worden geconfronteerd. In beide landen stevig vaststellen dat direct engagement geen tijdverspilling of capitulatie voor de andere partij is, en dat diplomatie in het belang van de Verenigde Staten en China is, en in het belang van de wereld, zoals Blinken in Peking uitdrukte, zal een essentiële eerste stap in het succesvol beheren van de relatie tussen de VS en China.
Bron: www.brookings.edu
