Academische medewerkers aan de Rutgers University in New Jersey hebben een verbluffende overwinning behaald met een serieuze campagne van industriële actie, gericht op een staking van onbepaalde duur. Hun aanpak staat model voor vakbondsleden in Australië.
De vijfdaagse staking verenigde alle academische arbeiders, van gediplomeerde leraren tot vaste professoren. Het management werd gedwongen een loonsverhoging van 43 procent toe te geven voor de laagstbetaalden, evenals meer werkzekerheid. Dit is de laatste in een golf van zeventien stakingen in het Amerikaanse hoger onderwijs in het afgelopen jaar, waaronder een staking van vijf weken bij de University of California.
De Rutgers-staking was kenmerkend omdat alle geledingen van de academische beroepsbevolking erbij betrokken waren. Het was de eerste staking in de 257-jarige geschiedenis van Rutgers en de grootste staking ooit van openbare werknemers in New Jersey.
Voor de staking De regering-Rutgers weigerde toe te geven. Er was geen vooruitgang geboekt in tien maanden onderhandelen. Vakbonden reageerden door hun leden te stemmen voor een staking van onbepaalde duur. Op 9 april probeerde de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, het af te blazen. De vakbonden weigerden. De volgende dag liepen 9.000 arbeiders weg. Unionisten zetten piketten op bij de drie campussen van Rutgers en organiseerden grote bijeenkomsten.
De staking liet zien wat bereikt kan worden met een serieuze en consistente voorbereiding. In de afgelopen zes jaar heeft de American Association of University Professors-American Federation of Teachers (AAUP-AFT) bouwde een sterk netwerk van afgevaardigden op de werkplek op. Sinds oktober vorig jaar kregen 500 leden onderwijs in de stakingsschool van de vakbond. Later gingen 800 naar een piketschool en honderden volgden de training van de piketkapitein.
“Toen de staking eenmaal begon, toonden ledenparticipatie op de piketlijnen en creatieve protesten onze kracht, en genereerden ze media-aandacht en politieke druk op de universiteit”, Sherry Wolf, organisator van de AAUP-AFT, vertelde Rode vlag. “Thier was een kunst- en evenementencoördinator voor de staking. Ze hadden dragshows, entertainment, concerten. Er waren creatieve arbeiders in de vakbond, maar die waren voorheen niet actief. Nu ze de kans kregen, gingen ze in een stroomversnelling.”
De president van Rutgers, historicus Jonathon Holloway, kwam naar voren als een haatfiguur, vooral nadat hij had gedreigd met juridische stappen tegen de staking. Een virale clip op sociale media vatte de geest van verzet. Het nummer “Hey Baby” werd veranderd in “Hey Holloway”; demonstranten zongen “Hallo Holloway, Ik wil weten of je mijn loon wilt verhogen!”. Wolf vertelt: “1500 mensen samen onder leiding van een groep muzikanten die het lied nog nooit eerder hadden gespeeld, gezongen door een groep mensen die het lied nog nooit eerder hadden gezongen, onder leiding van de man die het lied een paar jaar geleden had verzonnen. uren eerder”.
Ondertussen werd tijdens de stakingsdagen intensief onderhandeld. Na vijf dagen en tussenkomst van de gouverneur besloten de vakbonden de staking op te schorten. Dit was controversieel omdat sommige arbeiders wilden dat de staking zou doorgaan. De vakbonden organiseerden protesten tijdens de lopende onderhandelingen.
De overeenkomst omvat grote salarisverhogingen: 30 procent voor de laagst betaalde adjuncten in het eerste jaar en 43 procent gedurende de looptijd van het contract. “Adjuncts” worden betaald per onderwezen klas (eenheid) en moeten elk jaar opnieuw solliciteren naar hun baan. Dit is net als informeel (sessie) lesgeven aan Australische universiteiten. Voor toevoegingen, thij akkoord omvat ook “multi-semester en meerjarige benoemingen – een primeur – evenals financiering voor professionele ontwikkeling, bindende arbitrage voor grieven, snellere en nieuwe wegen naar vooruitgang, en een nieuwe titel”, merken Bryan Sacks en Michael Reagan op in Arbeidsnota’s.
Niet-vaste, fulltime docenten, zoals academici met contracten voor bepaalde tijd in Australië, wonnen vermoedelijke contractverlengingen. Deze maatregelen verminderden de baanonzekerheid.
Ten slotte kregen afgestudeerde assistenten – onzekere, laagbetaalde werknemers die onderwijs of onderzoek geven terwijl ze een postdoctorale opleiding volgen – een loonsverhoging van 33 procent. Omdat het salaris van afgestudeerde assistenten over het algemeen laag is, beginnen Australische universiteitsbazen dit soort banen te creëren, helaas met de aanmoediging van hoge vakbondsfunctionarissen.
“We hebben lange tijd heel hard geprobeerd om met mensen te praten in een taal die ze zouden begrijpen”, legt Wolf uit. “’Rutgers heeft het geld, wij hebben de macht. Zo kunnen we niet behandeld worden, we kunnen een ander type universiteit bouwen. Als we samen staan, kunnen ze ons niet verslaan – we kunnen dit’. Dat sprak de mensen aan.”
Onderhandelingen waren geen zaken achter de schermen – soms werd het management gedwongen om te onderhandelen met 50 vakbondsleden in de zaal. En meer dan 650 mensen hebben zich bij de vakbond aangesloten sinds de stakingsstemming op 28 februari. “Er gaat niets boven een organisatieplan en een strijd om mensen de waarde van hun vakbond te laten inzien”, betoogde Wolf.
Georganiseerd links speelde een belangrijke rol. Wolf zegt dat de AAUP-AFT op de universiteit “algemeen gezien als een meer progressieve vakbond, zelfs een linkse vakbond … Rutgers is op dit moment waarschijnlijk de Chicago Teachers Union van hoger onderwijs. Het is een muur-tot-muur unie over rangen en categorieën heen, met een bredere visie”. Wolf, een socialist, werd tien jaar geleden door de vakbond aangenomen “om voor hen een netwerk van winkelstewards op te bouwen, wat ik heb gedaan”. Anderen in het gekozen leiderschap en vakbondsmedewerkers zijn radicalen en “al onze luchtoorlog werd geleid door mensen met enige politieke verfijning en kennis”.
“Dus we hadden actieve linksen zoals wijzelf. Dan zijn er nog een aantal mensen van de DSA [Democratic Socialists of America] die tot onze leden behoren—docenten als gediplomeerde werknemers. Occupy, Black Lives Matter, en alleen de pandemie, het organiseren van wederzijdse hulp … speelden een rol bij het creëren van de ideologische basis voor een diepere sympathie voor dit soort houding” – dat wil zeggen, een serieuze stakingsstrategie.
Voor Wolf was een hoogtepunt van de staking het zien hoe mensen getransformeerd werden door de strijd: “Mensen zien die ver buiten hun comfortzone van een paar dagen waren voordat ze mensen aanmeldden, koffie serveren, de parameters van een piketlijn bepalen en gewoon leiders zijn ” ze zei. “Mensen zien opbloeien was een van de mooiste dingen voor mij.”
Alexis is een werkplekvertegenwoordiger voor de National Tertiary Education Union.
Alexis Vassiley is de auteur van “Establishing Trade Unionism in the Emerging Iron Ore Mining Industry in Pilbara Region, 1965–72 in West-Australië”, gepubliceerd in Arbeidsgeschiedenis 115 in 2018. Hij voltooide onlangs een proefschrift From “Union Power” to De-unionisation: Explaining the Rise and Fall of Trade Unionism in Western Australia’s Pilbara Iron Ore Industry and its Consequences.
Bron: redflag.org.au
