Je hebt er misschien wel eens van gehoord Raak mens, de nieuwste film van Richard Linklater die een nominale bioscooprelease kreeg voordat hij op Netflix belandde. Het krijgt veel vleiende aandacht als een zeer vermakelijke romantische komedie die een duistere, noirachtige wending neemt.
Glen Powell (Iedereen behalve jij, Top Gun: Maverick) krijgt zijn beste kans tot nu toe om een grote ster te worden door Gary Johnson te spelen, een nerdy universiteitsdocent die filosofie- en psychologielessen geeft, met een parttime baan bij de politie van New Orleans die zich in een bizarre richting ontwikkelt. Hij begint met technische ondersteuning voor een undercoveragent die zich voordoet als huurmoordenaar om mensen in huurmoordenaars te vangen. Dan wordt Gary onverwachts gevraagd om in de rol van nep-huurmoordenaar te stappen. Zijn natuurlijke flair voor het werk maakt meteen indruk op iedereen. Er is een grappige montage waarin Gary verschillende vermommingen, gedragingen en accenten aanneemt, gebaseerd op zijn psychologisch onderzoek naar welke huurmoordenaar elke cliënt aantrekkelijk zal vinden.
Powell, een acteur met veel gemakkelijke charme, lijkt een grote kick te krijgen van het spelen van een sukkelige leraar die vogels kijkt en zijn verschillende fantasy-huurmoordenaarprojecties. Mijn persoonlijke favoriet was de vermoeide Britse ‘gember’-huurmoordenaar wiens levendige kastanjebruine haar en dikke laag sproeten zo goed contrasteerden met zijn geheel zwarte outfit en sinistere, strak glimlachende beleefdheid.
De zaken beginnen te ontsporen wanneer hij de opdracht krijgt een mooie vrouw te ontmoeten genaamd Madison Figueroa Masters (Adria Arjona van Lopende dood, ook een charmeur) die een dodelijke manier overweegt om zichzelf te bevrijden van haar gewelddadige echtgenoot. Sympathiek – en niet toevallig zeer tot haar aangetrokken – laat Gary haar los voordat ze zichzelf erbij kan betrekken. Al snel hebben ze een hete clandestiene affaire, waarbij Gary in de rol van huurmoordenaar blijft die hij heeft ontworpen op basis van haar psychologische profiel, terwijl hij de vriendelijke, knappe ‘Ron’ speelt.
Het in stand houden van zijn dubbelleven wordt ingewikkelder wanneer de mishandelende echtgenoot Ray (Evan Holtzman) weer in beeld komt, evenals de wraakzuchtige vuilzakagent Jasper (Austin Amelio) wiens undercoverbaan werd overgenomen door Gary. Beiden bedreigen het geluk van het nieuw gevormde stel, ‘Ron’ en Madison. Maar de voortdurende blootstelling aan het hele ‘huurmoordenaar’-gedrag heeft hen beiden bereid gemaakt verrassend extreme maatregelen te nemen om zichzelf van hun kwelgeesten te bevrijden. Hoewel de zaden van rebellie misschien al zijn geplant bij de zachtaardige Gary tijdens zijn colleges, wanneer hij Friedrich Nietzsche goedkeurend citeert:
Het geheim om de grootste vruchtbaarheid en het grootste genot uit het bestaan te halen is: gevaarlijk leven! Bouw je steden op de hellingen van de Vesuvius! Stuur uw schepen naar onbekende zeeën! Leef in oorlog met je leeftijdsgenoten en jezelf!
En in zijn ‘Ron’-persona voegt Gary een nieuwe waarheid toe: ‘Sommige mensen moeten vermoorden.’
Powells Gary-personage is gebaseerd op de ervaringen van de overleden nep-huurmoordenaar met dezelfde naam, een leraar en fervent tuinman en ‘dierenminnende boeddhist’ wiens bizarre professionele heldendaden in de omgeving van Houston, Texas, werden opgetekend in een stuk dat liep in de Texas Maandelijks genaamd ‘Hitman’. Het is geschreven door Skip Hollandsworth, die ook het non-fictiebronmateriaal schreef voor Linklaters film uit 2011 Bernie. Er zijn duidelijke overeenkomsten tussen beide projecten.
Elke film begint als een zonnig verhaal waarin een zachtaardige, schattige kerel centraal staat die een gewaardeerd lid van de gemeenschap is, totdat zijn leven plotseling een wending neemt naar de duistere kant, met moord, intriges en enorm extravagante leugens. Bernie Jack Black speelt een vriendelijke, zorgzame, excentrieke, gemeenschapsgerichte begrafenisondernemer die betrokken raakt bij een rijke oude vrouw (Shirley MacLaine) die notoir gemeen en controlerend is. Bernie vermoordt haar uiteindelijk, maar hij geeft haar geld zo nuttig uit aan anderen, en hij is zo geliefd bij de gemeenschap dat ze allemaal voor hem pleiten om de moordzaak te verslaan.
Beide films – en ik denk dat je hier spoilerwaarschuwingen nodig hebt, dus ga kijken Raak mens voordat je verder leest: beland in een moord die binnen de wereld van het verhaal als gerechtvaardigde moord wordt beschouwd.
Bernie blijft dicht bij het verhaal uit het echte leven waarop het is gebaseerd, terwijl Raak mens wijkt sterk af van wat er feitelijk is gebeurd met de echte Gary Johnson, een leergierige eenling die drie keer getrouwd en gescheiden was. Hij hielp inderdaad een jonge vrouw die in een gewelddadige relatie zat, zichzelf te bevrijden uit potentieel diepe problemen met de wet, door haar hulp te krijgen van een therapeut en sociale diensten. Maar er was geen hete romantiek. Kortom, je zult geen moeite hebben om te herkennen waar de film zich bevindt Raak mens wijkt af van de werkelijkheid. Zodra je het genregebied betreedt – rom-com en film noir – weet je dat je niet meer in Kansas bent.
Het is een vreemde genre-hybride, en de versnellingen draaien op bepaalde punten verschrikkelijk, omdat film noir-conventies niet passen bij rom-com-conventies, en ons wordt gevraagd te geloven dat deze personages zo wezenloos en moeiteloos in moord en chaos kunnen overgaan. Madison vindt het niet erg om te denken dat haar nieuwe vriend een huurmoordenaar is, en vindt het dan, na een kleine emotionele schok, niet erg als ze erachter komt dat hij een sluw is voor de politie, zelfs nadat ze zijn voogdij heeft gebruikt om haar man te vermoorden. En Gary vergeet al snel dat hij ervan overtuigd was dat Madison haar man uit de weg wilde hebben voor het verzekeringsgeld, in klassieke femme fatale-stijl. Het lijkt erop dat de seks rechtvaardig is Dat Goed.
En Gary, die steeds meer Ron-achtig wordt naarmate hij de rol langer speelt, verandert op een fake-it-till-you-make-it-manier waar het publiek duidelijk mee aan boord zou moeten zijn. Opnieuw worden de zaden van deze ontwikkeling in Gary’s klaslokaal geplant als hij zijn studenten de betrouwbare oude bachelor-mindbender voorlegt: ‘Wat als je ‘zelf’ een constructie is, een illusie, een daad, een rol die je hebt gespeeld? elke dag sinds je je kunt herinneren?”
Gezien hoe populair Raak mens Ik neem aan dat ik uiteindelijk de enige ben die uiteindelijk rouwt om het verlies van de aardige, bebrilde nerd uit het begin van de film, die van dieren hield en überhaupt nooit bij de politie had moeten werken. Hoewel er één late scène is die wonderwel werkt en een glimp biedt van de verhalende logica die Linklater en Powell (die het script mede hebben geschreven) lijken na te streven, maar niet altijd vast te leggen. Het is wanneer Gary en Madison, die verdachten zijn geworden van moorden, een nep-verbaal drama opvoeren voor de politie, die meeluistert naar de draad die Gary draagt. Ze kletsen wild terwijl Gary in stilte dialoog- en acteerinstructies aan Madison schrijft op zijn telefoon. Hoewel ze allebei in paniek zijn, voeren ze het zo behendig uit dat je kunt zien hoe deze high-wire manier van leven uiteindelijk opwindend is.
Maar dat maakt het einde van de film met een plof, als we ze jaren later weer aantreffen, middenklasse, getrouwd en met kinderen, schoolevenementen bijwonend en de kinderen een witgekalkte versie van hun vroege romance vertellen. Al dat moorden, wetsovertredingen, toneelspelen en extatische improvisatie, alleen maar om het conventionele koppel van de heer en mevrouw te worden? Hé.
Toch is het altijd een genoegen om Linklater films te laten maken als puur entertainment, zelfs als deze op onverklaarbare wijze bij Netflix werd gedumpt en vrijwel zonder bioscoopuitgave. Vergeet nooit dat dit de man is – vooral bekend van onafhankelijke kunstfilms zoals Slaper (1990), Wakker leven (2001), en Jeugd (2014) – wie regisseerde Rockschool (2003), een van de mooiste komedies van de eenentwintigste eeuw. Raak mens komt niet in de buurt van dat pantheon van prestaties, maar het is vaak een plezierige afleiding, vooral omdat de aanloop naar het zomerse filmseizoen ons niets spannends aan de horizon laat zien.
Bron: jacobin.com
