Begin april 1974 won ABBA in Brighton het Eurovisie Songfestival voor Zweden. Het zou de eerste van de zeven overwinningen van het land tot nu toe zijn. De toetreding van Portugal, “E depois do adeus”, gezongen door Paulo de Carvalho, gedeeld op de laatste plaats. Ondanks de slechte prestaties was het nummer in de weken na de wedstrijd veel te zien op de Portugese radio. De onschadelijke aard ervan en de gemakkelijke beschikbaarheid op band in het EAL-radiostation in Lissabon leidden ertoe dat de niet helemaal hit van De Carvalho door een groep jonge militaire officieren werd geselecteerd als signaal dat hun geplande staatsgreep aan de gang was.
De Carvallho zou de geschiedenisboeken ingaan terwijl hij op een veel groter podium dan het Eurovisie Songfestival speelde. Vierentwintig uur later, op 25 april, zou Portugal bevrijd zijn van achtenveertig jaar dictatuur. De meeste mensen zijn waarschijnlijk meer bekend met ‘Waterloo’ dan met ‘E depois do adeus’, maar zoals Alex Fernandes ons vertelt in zijn nieuwe geschiedenis van de staatsgreep van 1974: ‘ABBA is nooit een revolutie begonnen.’
Uitgebracht op tijd ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van de omverwerping van de dictatuur, De Anjerrevolutie leest meer als een thriller dan als een geschiedenisboek en neemt de lezer mee door de samenzwering van jonge kapiteins die een democratisch Portugal tot stand hebben gebracht.
In 1974 leidde Marcelo Caetano Portugal, nadat hij zes jaar eerder António Salazar als premier had vervangen. Ondanks enige hoop op een ‘Marceline Lente’ heeft de personeelswisseling aan de top de greep van de Estado Novo, of ‘Nieuwe Staat’, het intens repressieve regime dat sinds 1926 bestond, niet losgemaakt. een klein deel van de bevolking – de rijke, conservatieve elite – had het kiesrecht, waardoor verkiezingen een farce werden. Een uitgebreide geheime politiemacht, de PIDE, hield dissidenten voortdurend in de gaten. Tegenstanders van het regime – veel communisten, maar lang niet allemaal – bevonden zich vaak in de beruchte gevangenis van Aljube in Lissabon, waar ze werden onderworpen aan slaapgebrek, mishandeling en andere vormen van marteling, die grotendeels uit het CIA-speelboek waren gehaald.
In de jaren vijftig groeide de onvrede binnen de Nieuwe Staat, ondanks dichte netwerken van overheidsinformanten, bedreigingen met gevangenisstraffen en een politiek systeem dat bedoeld was om het verwijderen van Salazar “even absurd te laten lijken als het verwijderen van het eigen hoofd”. In 1958 kreeg het bod van generaal Humberto Delgado op het presidentschap steun van de bevolking op straat voordat het werd verpletterd door verkiezingsfraude in de stembus. Delgado ging in ballingschap naar Brazilië, en het mislukken van zijn oprechte poging om de dictatuur uit te dagen leidde tot een reeks drastischer uitdagingen voor het regime in de jaren zestig, waarvan de meest opvallende de kaping van het cruiseschip Santa Maria was, compleet met bijna duizend passagiers en bemanningsleden, door strijders geïnstrueerd door regime-tegenstander Henrique Galvão.
Ondanks de dramatische kapingen en onwaarschijnlijke ontsnappingen uit de gevangenis in de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig, waarvan Fernandes’ boek veel ervan tot in de kleinste details beschrijft, zou de oproep die uiteindelijk het regime ten val zou brengen van binnenuit komen: de officiersklasse van het Portugese leger.
Nadat het land in 1961 zijn Indiase kolonie had verloren, was het gedurende de jaren zestig en zeventig verwikkeld in zware koloniale oorlogen op verschillende fronten in Afrika. Portugal probeerde de onafhankelijkheidsbewegingen in Angola, Mozambique en Guinee-Bissau te onderdrukken en de koloniën vast te houden die centraal stonden in het zelfbeeld van het regime. De oorlogen verliepen slecht en er werden steeds meer dienstplichtigen: in 1973, zo vertelt Fernandes, “was een aanzienlijke meerderheid van de Portugese mannelijke bevolking in de rekruteerbare leeftijd [was] in het buitenland vechten.”
Jonge officieren die naar deze fronten werden gestuurd, keerden terug naar de strijd. Ze waren ervaren, vaak politiek geradicaliseerd en zonder vertrouwen in het commando dat hen daarheen had gestuurd. De propaganda van het regime kon degenen die daadwerkelijk in de oorlogen vochten niet voor de gek houden, en de relatie tussen de staat en zijn officieren werd steeds gespannener. Een groep officieren, aanvankelijk voornamelijk jonge kapiteins, begon eind 1973 bijeen te komen. Aanvankelijk zonder concrete revolutionaire bedoelingen kwam de samenzwering uiteindelijk tot de conclusie dat, in de woorden van een officier, “de regering alleen maar met geweervuur zal vertrekken, en de enigen die hen kunnen laten vertrekken, zijn wij.”
Het boek van Fernandes leest als een scenario van een spionagefilm uit de jaren ’70, of de basis ervan – misschien niet verrassend gezien de achtergrond van de auteur in het theater. Na een paar langzamere hoofdstukken te hebben doorgebracht waarin de context werd vastgesteld die de leden van de Armed Forces Movement (MFA) ertoe aanzette een gewapende opstand te overwegen, gaat het in een versnelling om te beschrijven hoe de officieren er precies in slaagden de omverwerping van de strijdkrachten het hoofd te bieden, te plannen en uit te voeren. dictatuur.
Met de beperkte communicatietechnologie van het begin van de jaren zeventig en de behoefte aan geheimhouding, hebben beschrijvingen van hoe dissidenten tegen het regime complotten – zinloze brieven met betekenisvol onderstreepte handtekeningen, cryptische berichten op de voetbalpagina’s van de krant – een vreemd analoog gevoel.
Het operatieplan voor de dag van de staatsgreep werd met de hand op zesentwintig pagina’s uitgetekend. Hele delen van het boek hebben het gevoel dat ze zich ‘s nachts in een met rook gevulde auto afspelen, en er wordt geen enkele kans gemist om de spanning op te wekken: samenzweerders slapen door alarm heen en onbetrouwbare elementen duiken op belangrijke momenten onder in stripclubs. Iedereen is gestresseerd, één agent zo erg dat hij de hele planningsvergadering met zijn gezicht naar beneden op het tapijt ligt. Zelfs het muzikale signaal dat de gebeurtenissen in beweging zette verliep niet vlekkeloos: de MFA had met de radiopresentator afgesproken dat het nummer om 22.55 uur zou spelen, maar om 22.48 uur ondervond de zender technische problemen en de samenzweerders, die zich rond de radio’s in de stad verdrongen, doorstonden een pijnlijke drie minuten ruis. De zender kwam weer online en voordat het nummer werd afgespeeld, sprak de presentator de afgesproken regel uit: “Het is vijf voor elf. . .”
De strijd van de groep om munitie voorafgaand aan 24 april was slechts enigszins succesvol: op de dag van de operatie gingen veel soldaten met lege wapens op pad. Niettemin kregen ze, toen ze de straten van Lissabon bestormden, steun van het publiek en van communistische milities die samen met PIDE-agenten de daken bestormden terwijl revolutionaire soldaten het beneden moesten opnemen tegen loyale legersecties van het regime.
Officieren aan beide kanten kennen elkaar, en veel mannen van de regering deelden het ongenoegen van de samenzweerders over de stand van zaken. Hoewel veel loyalisten van het regime niet bereid waren zich bij de staatsgreep aan te sluiten, waren ze ook niet bereid deze neer te slaan. Tegen het eind van de dag had Caetano zich zonder enige militaire botsingen overgegeven aan de dubbelzinnige figuur van generaal António de Spínola, die binnenkort de eerste post-dictatuurpresident zou worden. De vier slachtoffers van de revolutie – drie burgers en een soldaat buiten dienst – werden gedood in het hoofdkwartier van de PIDE, waar agenten op straat op de menigte demonstranten schoten, terwijl hun collega’s binnen verwoed documenten verscheurden.
De Anjerrevolutie is een helder en vlot verslag van de constructie en uitvoering van een staatsgreep. Wat het minder biedt, is politieke analyse. Van het officiersprogramma (“Dit is een staatsgreep om het regime omver te werpen, vrije verkiezingen te houden, een einde te maken aan de koloniale oorlog, politieke gevangenen vrij te laten en een einde te maken aan PIDE en censuur”, vertelt een soldaat op straat aan een journalist) krijgen we een vrij minimale behandeling; hetzelfde geldt voor de opvattingen van andere dissidenten, en de uiteenlopende analyses en motivaties van degenen die probeerden en erin slaagden de Nieuwe Staat ten val te brengen.
De laatste hoofdstukken van het boek gaan over wat er gebeurde in de eerste trillende, chaotische achttien maanden na de val van het regime, toen de MFA haar relatie met de opkomende democratie uitwerkte en met Spinola, die zich verzette tegen de dekolonisatieagenda van de linkse jongere officieren die de omverwerping had geleid. In deze afsluitende, politiek ingewikkelder delen verliest het boek iets van zijn helderheid en sfeer. Dit lijkt echter een kleine kritiek op een boek dat erin slaagt het verhaal van de revolutie te vertellen met net zoveel levendige voortstuwing, spanning en intriges als het verdient.
Portugal maakt zich op om vijftig jaar na de revolutie te vieren, en Fernandes’ boek eindigt met een bespreking van recente pogingen om de Anjerrevolutie te ontkrachten en te herdefiniëren, inclusief het bestempelen ervan als een ‘evolutie’ – een poging, zegt de auteur, om ” de radicale gebeurtenissen van 1974. Fernandes waarschuwt ook voor de opkomst van extreemrechts nu de gebeurtenissen van 1974 en de realiteit van de dictatuur uit de levende herinnering van jongeren vervagen. Dit is een waarschuwing die al vooruitziend is gebleken: bij de algemene verkiezingen begin maart steeg de reactionaire Chega-partij naar de derde plaats.
Bron: jacobin.com
