Op een mijlpaal heeft de Oost-Indiase deelstaat Bihar de bevindingen bekendgemaakt van de allereerste kastentelling sinds de onafhankelijkheid van het land in 1947. Uit het onderzoek bleek dat ruim tweederde van de staatsbevolking van ruim 130 miljoen mensen tot de “achtergebleven” bevolking behoorde. of gemarginaliseerde gemeenschappen.
Als onderdeel van de decennialange positieve actie van de overheid zijn gemarginaliseerde gemeenschappen gecategoriseerd als achterlijke, extreem achterlijke, geplande kaste (de voormalige ‘onaanraakbaren’) en geplande stammen (de inheemse gemeenschappen). India is een van de meest ongelijke landen ter wereld, waar het grootste deel van de hulpbronnen en banen in handen is van de bevoorrechte kasten.
De bevindingen uit Bihar, een van de armste maar politiek belangrijke staten van India, hebben het potentieel om de politiek van het land op zijn kop te zetten, waarbij eisen worden gesteld aan een vergelijkbare landelijke volkstelling, waardoor de deuren worden geopend voor een herziening van de positieve actieplannen van het land, te midden van oproepen om proportionele maatregelen te verlenen. voordelen voor gemarginaliseerde kasten in overeenstemming met hun aandeel in de bevolking.
Deze eisen dreigen echter de greep van premier Narendra Modi en zijn hindoe-nationalistische partij, de Bharatiya Janata Partij (BJP), op veel van deze gemarginaliseerde kasten te verzwakken, slechts enkele maanden voor de algemene verkiezingen van 2024.
Wat laat de kastentelling van Bihar zien en waarom zijn de bevindingen ervan zo belangrijk?
Hoewel de Indiase hindoegemeenschap traditioneel in verschillende kasten is ingedeeld, zijn er al tientallen jaren geen nauwkeurige gegevens over de bevolking van deze kasten en subkasten.
De laatste keer dat er een kastentelling werd gehouden, was in 1931, toen India nog onder Brits koloniaal bestuur stond. De bevindingen van een landelijke volkstelling in 2011 zijn nooit openbaar gemaakt.
Het gebrek aan recente gegevens betekende dat positieve actie onvoldoende en vaak misleidend was. Uit de gegevens van de kastentelling in Bihar blijkt bijvoorbeeld dat de dominante kasten slechts 15,5 procent uitmaken, terwijl de gemarginaliseerde kasten maar liefst 84 procent van de staatsbevolking uitmaken.
Desondanks is de positieve actie voor deze gemarginaliseerde kasten beperkt gebleven: slechts 50 procent van de overheidsbanen en onderwijsmogelijkheden is voor hen gereserveerd.
De stap van Bihar om deze gegevens openbaar te maken zal waarschijnlijk campagnes in het hele land uitlokken onder gemarginaliseerde gemeenschappen, om het beleid inzake positieve discriminatie opnieuw te bekijken. Daarbij zouden deze campagnes politieke onrust in het land kunnen veroorzaken.
Wat zeggen de bevindingen over de sociale structuur van India?
Het is bekend dat de gemarginaliseerde kasten in India benadeeld worden en lijden onder een gebrek aan kansen. Ze hebben te maken met wijdverbreide discriminatie en stigmatisering, hoewel de onaanraakbaarheid direct na de onafhankelijkheid van India werd afgeschaft.
Hoewel de nieuwe gegevens dit herhalen, bieden ze een kijkje in de enorme omvang van het probleem. Het is een stap in de richting van de herhaling dat gemarginaliseerde kasten het meest dominante blok vormen in de sociale structuur van India, en toch achtergesteld en gediscrimineerd blijven.
“De gegevens herhalen hoe een klein deel van de dominante kasten alles heeft bezet en gecontroleerd, van de politiek tot de media tot het bedrijfsleven”, zegt Yashwant Zagade, een onderzoeker die de politiek van de achtergebleven kasten bestudeert, aan het Tata Institute of Social Sciences (TISS). ).
India is uitgegroeid tot de vijfde grootste economie ter wereld, maar de kloof tussen de rijkste en de armste mensen is enorm. Oxfam India zei in haar rapport uit 2023 dat 60 procent van de rijkdom van het land in handen is van de rijkste 5 procent van de burgers.
Waarom dringen de Indiase oppositiepartijen aan op een landelijke kastentelling?
De Indiase oppositiepartijen, onderdeel van een coalitie genaamd INDIA, hebben aangedrongen op een soortgelijke kastentelling in het hele land.
Na een decennium van electorale marginalisering proberen de oppositiepartijen nu de BJP-politiek van Hindutva (hindoe-zijn) ter discussie te stellen, waarbij ze de toenemende ongelijkheid en de controle van bedrijven over hulpbronnen benadrukken.
Oppositieleider van de Congrespartij, Rahul Gandhi, heeft herhaaldelijk aangedrongen op een evenredige vertegenwoordiging van gemarginaliseerde gemeenschappen bij het verkrijgen van hun rechten, afhankelijk van hun aandeel in de bevolking.
Nadat ze bekritiseerd waren omdat ze er niet in waren geslaagd een alternatieve visie voor het land te presenteren, leken de oppositiepartijen hun mojo te hebben gevonden door Modi en zijn BJP via deze kwestie aan te pakken. Een overweldigende meerderheid van de Indiërs behoort tot gemarginaliseerde kasten. Uit een Pew-enquête uit 2021 bleek dat dit 69 procent van de totale bevolking van India betreft.
Door hun zaak te verdedigen hoopt de oppositiealliantie hen het hof te maken, haar volksbasis te verbreden en de dominante BJP te verslaan, die sinds 2014 twee comfortabele meerderheden heeft behaald.
Ten tweede heeft Modi geprobeerd de kastengrenzen te vervagen en in plaats daarvan de steun voor een verenigde hindoeïstische identiteit te consolideren, als onderdeel van de Hindutva-agenda van zijn partij, die de Indiërs langs religieuze en etnische lijnen heeft gepolariseerd. De BJP is bekritiseerd vanwege haar hondenfluitpolitiek tegen moslims, die ongeveer 15 procent van de 1,4 miljard inwoners van India uitmaken.
De nieuwe kastengebaseerde bewegingen dreigen deze pogingen te laten ontsporen, zeggen experts.
“De vraag naar een kastentelling kan een nieuw kastenbewustzijn creëren onder de verschillende gemarginaliseerde kasten en kan het Hindutva-project van de BJP bedreigen”, aldus Zagade. “Als kaste de centrale kwestie wordt, zal dit Hindutva wegduwen”, voegde hij eraan toe.
Vormt deze ontwikkeling een bedreiging voor Modi en de dominantie van zijn partij?
In haar dominantie van de afgelopen tien jaar heeft Modi’s BJP geprobeerd een gevarieerde kiezersbasis onder de Hindoes te creëren, bestaande uit zowel dominante als gemarginaliseerde kasten, waaronder stammen en Dalits.
Modi, die zelf tot een ‘achtergebleven kastengemeenschap’ behoort, heeft zijn kaste-identiteit tijdens openbare bijeenkomsten herhaald om steun te verwerven.
Een campagne van de oppositie om aan te dringen op meer rechten voor de gemarginaliseerde kasten in India zou de steunbasis van Modi echter kunnen doen barsten.
“Bij de verkiezingen van 2022 in Uttar Pradesh daalde de stem van Modi voor de andere achtergebleven kaste (OBC). Daarom zal de BJP zich zorgen maken dat deze nieuwe ontwikkeling haar stemrecht verder zou kunnen breken”, zegt Sudha Pai, politicoloog en auteur van een nieuw boek dat de greep van de BJP op de Dalit-politiek bestudeert. Dalits, de voormalige onaanraakbaren, staan onderaan de complexe hindoeïstische kastenhiërarchie.
De geschiedenis zou Modi en zijn assistenten ook zorgen kunnen baren. In het begin van de jaren negentig werden de pogingen van de BJP om aan de macht te komen via een door de gemeenschap beladen campagne om een tempel te bouwen op de vermeende plaats van de geboorte van de hindoegod Ram, ondermijnd door de Mandal-beweging, die grotere kansen en positieve actie voor OBC’s eiste.
De Mandal-beweging heeft de macht van de BJP minstens tien jaar lang ontkend. De oppositiepartijen hopen op een toegift. Als gevolg hiervan is de BJP, terwijl de meeste andere partijen, waaronder enkele bondgenoten van de BJP, hebben aangedrongen op een nationale kastentelling, terughoudend gebleven om deze eis te omarmen.
Modi, op de dag dat de bevindingen van de volkstelling bekend werden gemaakt, hadden de oppositiepartijen “de zonde begaan” door “het land te verdelen volgens kastenlijnen”.
Zal de kwestie van de kastentelling ervoor zorgen dat kaste een centraal punt wordt in de Indiase politiek?
De meeste waarnemers zijn van mening dat het te vroeg is om te zeggen hoe de kwestie zich zal ontwikkelen, maar hoe dan ook zullen kastenidentiteiten “een van de belangrijkste polen” zijn bij de algemene verkiezingen van 2024, wanneer India een nieuwe regering kiest, zei Pai.
Zagade, de geleerde, zei dat hoewel de oppositiepartijen graag een landelijke kastentelling tot hun belangrijkste campagnepunt willen maken, hun inspanningen ter plaatse zullen beslissen of dit een gevoelige snaar zal raken bij de beoogde begunstigden.
“Politieke partijen zullen het momentum voor de kwestie moeten opbouwen en een bewustzijn onder de kiezers moeten creëren over hoe dergelijke kastegegevens hen ten goede kunnen komen”, voegde hij eraan toe.
Deskundigen zijn van mening dat een datagestuurd gesprek over kaste een rechtmatige verdeling van middelen en kansen mogelijk zal maken onder degenen die deze het meest nodig hebben.
“Dankzij deze gesprekken zullen we meer welzijnsprogramma’s voor de achtergebleven kasten zien, en meer begrotingstoewijzingen voor hen”, voegde Pai eraan toe.
Bron: www.aljazeera.com
