Hoe het ministerie van Buitenlandse Zaken van Biden zijn ‘zwarte gat op het gebied van de mensenrechten’ in het Midden-Oosten verbergt

Vorige weekMinister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken organiseerde een bijeenkomst met leiders van mensenrechtenorganisaties ter gelegenheid van de 75e verjaardag van de aanneming van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens door de Verenigde Naties. Maar door middel van subtiel regiebeheer zorgde het ministerie van Buitenlandse Zaken ervoor dat Blinkens lof voor de mensenrechten werd opgenomen en afgekondigd – terwijl de wereld niet in staat was de reacties te horen van mensenrechtenactivisten die kritiek hadden op de Amerikaanse steun aan de Israëlische oorlog tegen Gaza.

De Universele Verklaring was een mijlpaal in de geschiedenis. Hoewel het slechts een beginselverklaring was en dus op zichzelf geen juridische kracht had, was het in grote lijnen inspirerend en heeft het de basis gevormd voor talloze daaropvolgende verdragen en wetten. Volgens Guinness World Records is het in meer talen vertaald dan enig ander document: meer dan 550, van Abchazisch tot Zoeloe.

Na de bijeenkomst van 7 december ontplofte het internet in bitter gelach om Blinken, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Aan het begin van de bijeenkomst op het ministerie van Buitenlandse Zaken informeerde Blinken de aanwezigen dat “de universaliteit van de mensenrechten ernstig op de proef wordt gesteld en dat rechten op veel te veel plaatsen worden geschonden … En natuurlijk zien we wreedheden te midden van conflicten.” Ja natuurlijk. Slechts één dag later, op 8 december, spraken de VS hun veto uit over een resolutie van de VN-Veiligheidsraad waarin werd opgeroepen tot een staakt-het-vuren in de Israëlische oorlog tegen Gaza.

Opvallend is dat de Universele Verklaring stelt dat “iedereen recht heeft op een nationaliteit.” De Universele Verklaring werd aangenomen op 10 december 1948, één dag voordat VN-resolutie 194 werd aangenomen. In Resolutie 194 werd de beroemde uitspraak gedaan dat, in de nasleep van de oprichting van Israël eerder dat jaar, Palestijnse vluchtelingen “die naar hun huizen willen terugkeren en in vrede met hun buren willen leven, de toestemming moeten krijgen om dit zo snel mogelijk te doen.” Deze verjaardag is niet herdacht met een evenement op het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het hele proces met Blinken was net zo onsmakelijk grappig als de recente viering van de verjaardag van de Universele Verklaring door de Russische regering zelf, waarin zij sprak over haar diepe bezorgdheid over ‘de mensenrechtensituatie in Oekraïne’. Dit is waar het toneelmanagement van de Amerikaanse overheid om de hoek komt kijken.

Er waren vier mensenrechtenorganisaties aanwezig, allemaal vertegenwoordigd door hun topfunctionarissen: Amnesty International (Agnès Callamard), Human Rights Watch (Tirana Hassan), het Committee to Protect Journalists (Jodie Ginsberg) en Freedom House (Michael Abramowitz).

We weten dit omdat alle vier de leiders op de bovenstaande foto verschenen, die vrolijk door Blinken zelf werd getweet. En alle vier de groepen bevestigden hun aanwezigheid bij The Intercept. Maar desgevraagd weigerde het ministerie van Buitenlandse Zaken te noemen wie aanwezig was, omdat, zo legde het uit, deze bijeenkomst plaatsvond in een ‘privéomgeving’.

Naast de door Blinken verstrekte foto kunt u een video van deze privésituatie bekijken op de publiekelijk beschikbare website van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Om 0.59 uur, terwijl Blinken verder kletst, zie je een van zijn verveelde functionarissen op zijn horloge kijken.

Wat feitelijk gebeurde is dat, zoals het Committee to Protect Journalists het stelt, “het ministerie van Buitenlandse Zaken duidelijk maakte dat minister Blinken een officiële verklaring wilde afleggen, maar dat de bijeenkomst privé was.”

Met andere woorden, de Amerikaanse regering stond erop dat er aan het begin een openbaar gedeelte van de bijeenkomst zou zijn, waarin Blinken sprak en de mensenrechtenleiders gefotografeerd zouden worden terwijl ze naar hem luisterden. Vervolgens werden deze foto’s en de woorden van Blinken onder de wereld verspreid. Maar de woorden van de mensenrechtenleiders waren dat niet.

Gevraagd naar zijn eigen ervaringen in dergelijke situaties, zegt Kenneth Roth, Hassans voorganger als hoofd van Human Rights Watch, dat “er niets inherent mis is met het hebben van een off-the-record ontmoeting met overheidsfunctionarissen … maar het is vreemd voor de regering-Biden. om de 75e verjaardag van de Universele Verklaring te vieren met een off-the-record bijeenkomst.” Roth legt uit dat de Universele Verklaring in de tien jaar na de aanneming ervan een bescheiden invloed had, omdat het als ondiplomatiek werd beschouwd als regeringen anderen bij naam bekritiseerden. Dat veranderde echter in de jaren zestig en zeventig. “Een herdenking van de Verklaring die omarmde wat het document zo impactvol maakte,” stelt Roth, “zou een officiële bijeenkomst zijn geweest waarin beledigende regeringen onbeschaamd bij naam werden genoemd.”

Human Rights Watch en Freedom House weigerden beiden details te geven over wat hun functionarissen aan Blinken vertelden, waarbij ze verklaarden dat het gedeelte na de foto-opname van de bijeenkomst onofficieel was.

Amanda Klasing, de nationale directeur van Amnesty International voor overheidsrelaties en belangenbehartiging, gaf echter wel commentaar. Callamard, zo zegt ze, “drong er bij minister Blinken op aan om het huidige keerpunt te benutten, consistent te zijn in de aandacht van de VS voor de mensenrechten, en de boodschap te sturen dat mensenrechten evenzeer van toepassing zijn op niet-Amerikaanse bondgenoten als op hun beste vrienden. Ze maakte duidelijk dat dit vandaag de dag vooral urgent is, omdat Amnesty International heeft gedocumenteerd dat de regering van Israël – een van de nauwste bondgenoten van de VS – op flagrante wijze het internationale humanitaire recht schendt bij haar aanvallen op Gaza. Ze drong er bij hem op aan de noodzaak in te zien van een onmiddellijk staakt-het-vuren en een stopzetting van de overdracht en verkoop van wapens aan de regering van Israël in de bestaande context.”

Het Comité ter Bescherming van Journalisten was ook bereid de opmerkingen van zijn leider te beschrijven. Volgens het CPJ bracht Ginsberg “zeer zeker ons volledige scala aan diepe en urgente zorgen met betrekking tot journalisten in Gaza met zich mee. De aanhoudende ramp heeft voor ons de hoogste prioriteit. Ginsberg onderstreepte dat meer dan zestig journalisten zijn vermoord (de overgrote meerderheid Palestijnen in Gaza), de steeds moeilijkere omstandigheden en de bredere onderdrukking van de pers en arrestaties, waaronder de Westelijke Jordaanoever. Met name herhaalden wij krachtig onze eis om verantwoording af te leggen bij de mogelijke doelwitten van journalisten in Zuid-Libanon. Daarmee hebben we onze diepe bezorgdheid geuit over het feit dat het patroon van journalisten die ongestraft worden vermoord door het Israëlische leger een langdurig patroon is.”

Roth voegt er op zijn beurt aan toe dat “we geen ander symbool nodig hebben van de toewijding van de regering-Biden aan de mensenrechten. … Een zinvollere manier om de Universele Verklaring te vieren zou zijn geweest door deze zichtbaar af te dwingen in het zwarte gat op het gebied van de mensenrechten dat het Midden-Oosten grotendeels is geworden voor de regering-Biden.’

Als leuke bijkomstigheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken werd de bijeenkomst gehouden in de Thomas Jefferson State Reception Room, zodat de deelnemers onder toezicht stonden van zowel een standbeeld als een schilderij van Jefferson. Jefferson was Amerika’s eerste minister van Buitenlandse Zaken en tevens de auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring – in sommige opzichten de voorloper van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. Jefferson maakte tijdens zijn leven ook 600 mensen tot slaaf en verkrachtte de halfzus van zijn overleden vrouw, die hij bezat. Hij is dus misschien wel Amerika’s grootste voorbeeld van onze geschiedenis van stijgende retoriek gecombineerd met een veel grimmiger realiteit.