Lucas Messac
Absoluut. Ik hoorde voor het eerst over agressieve incasso van medische schulden, zaken als rechtszaken tegen patiënten, loonbeslag en huisuitzettingen, waarschijnlijk zo’n vijf of zes jaar geleden. Ik pikte ze op in de krant, deels omdat er een campagne gaande was in Baltimore, Maryland, waar veel leden van de gemeenschap, vakbonden, activisten en verpleegsters protesteerden tegen de rechtszaken die het Johns Hopkins Hospital had aangespannen tegen patiënten met lage inkomens. .
Ik was behoorlijk geschokt door wat ik las, en verheugd over het feit dat zoveel mensen zich ertegen verzetten. Maar ik was nieuwsgierig: gebeurde dit soort dingen in mijn ziekenhuis? Ik dacht van niet. Ik had er nog nooit van gehoord dat het ergens in mijn nabije omgeving gebeurde. Dus ik ging er maar vanuit dat dat niet zo was. Maar ik wilde het gewoon weten. Ik wilde het zeker weten. Dus ging ik naar het plaatselijke gerechtsgebouw van de provincie, een plek waar ik nog nooit eerder was geweest en waar ik hoop zelden nog een keer te komen. Maar ik begon rechtszaken op te zoeken, en daar lieten ze me de namen van de ziekenhuizen intypen in de zoekfunctie van de provinciale database, en je zag veel zaken waarbij het ziekenhuis betrokken was. Sommige daarvan waren gevallen van wanpraktijken waarbij het ziekenhuis of de artsen in het ziekenhuis gedaagden waren. In sommige gevallen ging het om rechtszaken tegen aannemers en dergelijke.
Maar toen zag ik een aantal gevallen waarin mijn ziekenhuis, de ziekenhuizen waar ik trainde, patiënten aanklaagden. Ze klaagden hen vaak aan voor $1.000, $1.500, $2.000 voor eenmalige bezoeken, soms bezoeken aan de spoedeisende hulp, en ziekenhuisopnames. En het werkelijk verbazingwekkende is dat je de brieven kunt zien die patiënten terugschreven als reactie op het bericht dat ze voor de rechter werden gebracht. Ze schreven heel klagende brieven over wat er aan de hand was.
Ze zouden zeggen: ‘Luister, ik ben een alleenstaande moeder, met een zeer beperkt inkomen. Ik kan het me momenteel niet veroorloven om 2.000 dollar terug te betalen.’ Sommige mensen hadden een arbeidsongeschiktheidsinkomen van de sociale zekerheid, sommige mensen waren recente immigranten, en hun pleidooien werden werkelijk met de geringste mate van mildheid beantwoord, feitelijk in de vorm van lastige betalingsplannen. Dus in plaats van dat ze in één keer $ 2.000 in rekening zouden worden gebracht, zouden ze de komende zeven jaar $ 25 per maand moeten betalen voor een enkel bezoek. Als ze niet volgens dat schema zouden terugbetalen, zou er een rente van 10 of 11 procent in rekening worden gebracht. Ze kregen al te late aanklachten bij de rechtbank, er moesten nog honoraria betaald worden, en het feit dat patiënten in zo’n gat konden worden geplaatst, wat we weten uit jaren en jaren van rigoureus onderzoek, leidt ertoe dat mensen afzien van zorg, de benodigde medicijnen missen en sterven. eerder, is schokkend. Het feit dat dat in mijn ziekenhuis gebeurde, was gewoon echt te veel om te verdragen.
Ik begon erover te praten met andere artsen en andere verpleegsters en andere mensen in het ziekenhuis. Ze waren net zo geschokt door wat er aan de hand was, en ik dacht dat ik iets moest doen. Ik wist niet precies wat. Ik had niet verwacht dat een reeks ontmoetingen met topmanagers, waarin we de voordelen van dit of dat zouden bespreken, zo veel zou opleveren. Dus schreef ik een opiniestuk en stuurde het naar een aantal kranten: de New York Timesde Boston-bol, geen interesse; de Voorzienigheid Journaal, geen interesse. En toen stuurde ik het naar Steve Ahlquist, een smerige journalist die de kwesties beschrijft die belangrijk zijn voor de levens van mensen in de omgeving van Rhode Island, die een blog beheert met de naam Sta op Rhode Island.
Hij was geïnteresseerd, waar ik dankbaar voor was. Hij zette het op zijn blog. Toen ik het schreef, was ik bang dat ik de enige zou zijn die het zou lezen. Ik wist niet wat Steve’s lezerspubliek was. Ik dacht dat het alleen maar mensen zoals ik waren. Maar toen kreeg ik op de dag dat het artikel verscheen een telefoontje van mijn baas in het ziekenhuis, waarin stond dat ik een aantal vergaderingen moest houden omdat ze het heel snel hadden gezien. En toen ze mij voor het eerst ontmoetten, vertelden ze me dat ik ongelijk had, dat het ziekenhuis geen patiënten aanklaagde, dat ik me vergiste.
Ik was hierdoor een beetje in de war. Ik wist dat veel mensen, zelfs bestuurders, niet wisten wat ziekenhuizen deden, maar ik besefte niet hoe ver dat ging. Uiteindelijk heb ik ze de rechtbankverslagen gestuurd die ik had. Ik zei: ‘Je hebt dit jaar tweehonderd mensen aangeklaagd. Je hebt twee weken geleden iemand aangeklaagd,’ en het strekte hen tot eer dat ze het onderzochten, en binnen een paar weken hadden ze de relatie met de incassobureau waar ze gebruik van hadden gemaakt verbroken, en de rest van de zaken geseponeerd.
Voor zover ik weet, bleven de mensen die nog steeds op die betalingsplannen uit het verleden zaten, op die betalingsplannen. We konden ze niet zover krijgen dat besluit terug te draaien. Maar er was dus iets veranderd. Maar dat was het begin van mijn reis om te proberen te begrijpen wat we patiënten aandeden, en hoe het kon gebeuren dat rekeningen voor ziekenhuisopnames deze verhandelbare activa werden, die deze, weet je, knuppels werden waarmee we zouden mensen voor de rechter dagen en hun huizen en hun bankrekeningen in beslag nemen en hen in de gevangenis stoppen. Ik moest echt weten hoe dit was gebeurd. En dus zette ik mijn historicushoed op en begon er ook op die manier naar te kijken.
Bron: jacobin.com
