Lev Radin/AP
Op woensdag, de regering-Biden lanceerde het American Climate Corps, een klimaatgericht opleidingsprogramma voor jongeren. Het plan zal ongeveer 20.000 mensen aan het werk zetten op het gebied van schone energie, het voorkomen van natuurbranden en banen op het gebied van kustweerbaarheid, en heeft al 150 miljoen dollar aan investeringen gekost. Het staat ver af van de oorspronkelijke visie, die Biden in 2021 aankondigde en die 30 miljard dollar zou hebben geïnvesteerd in meer dan 300.000 werknemers. Desondanks vieren activisten, waaronder die in New York City voor de protesten van de Klimaatweek, feest.
Het is geen geheim dat het American Climate Corps een afspiegeling moet zijn van het Civilian Conservation Corps uit het New Deal-tijdperk van Franklin Roosevelt, vooral bekend vanwege het achterlaten van de wereld met meer bomen, nationale parken en foto’s van shirtloze mannen die arbeid verrichten. In feite was de oorspronkelijke (veel progressievere) ACC-wetgeving ook het nageslacht van New Deal-ouders Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) en Ed Markey (D-Mass.). Biden heeft benadrukt hoe anders het programma is dan zijn voorganger: voorbij zijn de dagen van een dagloon van één dollar, gescheiden kampen en een ethos waarin vrouwen niet zijn toegestaan. Het nieuwe programma heeft een ‘leefbaar loon’ beloofd (hoewel de enige bemanning die expliciet $15 per uur is gegarandeerd, het Forest Corps is) en een ‘focus op gelijkheid en ecologische rechtvaardigheid’.
Maar het Amerikaanse Klimaatkorps heeft eigenlijk heel veel gemeen met de CCC. Het korps van Roosevelt wordt vooral herinnerd als onderdeel van de inspanningen van de president om de economie na de Grote Depressie weer op gang te brengen, maar het was ook een reactie op wat misschien wel de eerste klimaatramp van het blanke Amerika was: de Dust Bowl. Hoewel de Dust Bowl niet werd veroorzaakt door de klimaatverandering die we nu meemaken, was hij wel door de mens veroorzaakt, het resultaat van tientallen jaren van slecht landbeheer en geïrriteerd door andere klimaatveranderingen zoals droogte en de temperatuur van het zeeoppervlak. In een brief aan de gouverneurs van de staten schreef Roosevelt: “De natie die haar bodem vernietigt, vernietigt zichzelf.” Roosevelt dacht er zonder twijfel aan toen hij een programma opstelde dat bedoeld was om de beroepsbevolking weer op te bouwen.
Dat is niet zo ver verwijderd van het voorstel van Biden, dat ook tot doel heeft zowel de beroepsbevolking als het milieu voor te bereiden op de gevolgen van ons wanbeheer van natuurlijke hulpbronnen. Veel van het werk zelf zal ook erg op elkaar lijken. Waar de CCC prairies herstelde om de gevolgen van stofstormen te bestrijden, de ACC is van plan beschadigde kustmoerassen te herstellen om gemeenschappen te beschermen tegen stormvloeden en overstromingen. Het beheer van natuurbranden was een prioriteit voor Roosevelt, net zoals voor Biden. Beide korpsen geven prioriteit aan beroepsopleiding. In de jaren dertig organiseerde de CCC educatieve seminars voor werknemers over ecologische wetenschap. Tegenwoordig is de ACC van plan een ‘traject naar goedbetaalde vakbondsbanen’ te zijn, door ‘klassikaal onderwijs en on-the-job training te bieden met als doel het verkrijgen van een branchegerelateerde certificering voor het installeren van energie-efficiënte bouwtechnologieën.’
De milieueffecten van de CCC waren gemengd, omdat ze zeer nieuwe en niet altijd verantwoorde ecologische technieken gebruikten. De arbeiders in de CCC plantten bijvoorbeeld 3 miljard bomen, waardoor een enorme koolstofput ontstond die waarschijnlijk onze groeiende uitstoot verminderde; Tegelijkertijd behoorden die bomen allemaal tot één soort, waardoor de bossen kwetsbaarder werden voor ziekten en rampen. De CCC heeft geleid tot een toestroom van middelen en belangstelling voor de ontluikende domeinen van de ecologie en landbeheer, die van cruciaal belang blijven voor onze klimaatstrijd. In zijn boek De nieuwe deal van de natuur, historicus Neil M. Maher laat zien hoe het Civilian Conservation Corps de opkomende milieubewegingen van het land een vliegende start gaf. Het idee van een ‘landschap’ – een domein van interactie tussen mens en natuur, in plaats van scheiding – ‘groeide organisch uit het New Deal-tijdperk,” Maher zegt: “een periode die misschien meer dan enige andere in de Amerikaanse geschiedenis getuige was van de transformatie van de openbare ruimte door de federale overheid.” Het stuwde de natie naar een nieuwe fase van milieubewustzijn en activisme. Aan de andere kant is Roosevelt ook de president die we kunnen bedanken voor de gestage aanvoer van olie uit Saoedi-Arabië, al wist hij natuurlijk niet wat we nu doen aan de broeikasgassen.
Biden heeft dat excuus niet. Onlangs kreeg hij kritiek omdat hij een groot olieproject in Alaska goedkeurde. Dus terwijl sommige activisten het korps van onze generatie vieren, zijn anderen ontzet. “Een Klimaatkorps dat zich uitsluitend richt op het bevorderen van hernieuwbare energiebronnen volstaat niet”, zegt activist Keanu Arpels-Josiah, een van de belangrijkste organisatoren van de recordbrekende March to End Fossil Fuels in New York City. “De uitvoerende maatregelen die we hard nodig hebben, zijn maatregelen die de uitbreiding en productie van fossiele brandstoffen direct en snel zullen afbouwen.”
Bron: www.motherjones.com