Hooggerechtshof keurt eindelijk een ethische code goed. Maar het heeft geen tanden. – Moeder Jones

Thij Hooggerechtshof heeft maandag aangekondigd dat het voor de allereerste keer een ethische code zal aannemen, en zal buigen voor de intense publieke druk om dit te doen, te midden van meerdere berichten over mislukte openbaarmakingen en rechters die ongepaste geschenken ontvangen. Maar deze stap, die de schandalen bij het Hooggerechtshof leek te karakteriseren als ‘misverstanden’, omvat geen onafhankelijke handhavingsmaatregel.

“Het ontbreken van een Code heeft de afgelopen jaren echter geleid tot het misverstand dat de rechters van dit Hof, in tegenstelling tot alle andere juristen in dit land, zichzelf beschouwen als niet beperkt door enige ethische regels”, schreven de rechters. “Om dit misverstand weg te nemen, vaardigen we deze Code uit, die grotendeels een codificatie vertegenwoordigt van principes die we al lang beschouwen als bepalend voor ons gedrag.”

In de loop der jaren zijn verschillende rechters, waaronder Samuel Alito en Sonia Sotomayor, onder vuur komen te liggen omdat ze hun posities zouden hebben misbruikt voor persoonlijk gewin. Maar geen van de beschuldigingen was zo onthutsend als de beschuldigingen rond Clarence Thomas, wiens weldoeners onder meer miljardair GOP-megadonor en nazi-memorabilia-verzamelaar Harlan Crow zijn. ProPublica liet meerdere opzienbarende onderzoeken achterwege naar de weelderige levensstijl van Thomas met zijn rijke weldoeners. Hier is een glimp van één rapport:

Hoewel een deel van de gastvrijheid, zoals verblijven in persoonlijke huizen, misschien niet openbaar zou zijn gemaakt, lijkt Thomas de wet te hebben overtreden door vluchten, jachtcruises en dure sportkaartjes niet openbaar te maken, aldus ethische experts.

Misschien nog belangrijker is dat het patroon consistente schendingen van gerechtelijke normen aan het licht brengt, vertelden experts, waaronder zeven huidige en voormalige federale rechters die door beide partijen zijn benoemd, aan ProPublica. “Ik kan me niet herinneren dat ik in mijn carrière ooit deze mate van vrijgevigheid aan iemand heb zien begaan”, zegt Jeremy Fogel, een voormalige federale rechter die jarenlang lid was van de rechterlijke commissie die de financiële openbaarmakingen van rechters beoordeelt. “Ik denk dat het ongekend is.”

Hieronder kunt u de volledige ethische code bekijken.