Ik werd afgelopen vrijdag om middernacht gearresteerd door de politie van New South Wales na het organiseren van een protest voor gerechtigheid op het gebied van huisvesting.
De politie kwam naar mijn huis en hield me vast op beschuldiging van “zware overtreding”. Ik werd in hechtenis genomen voordat ik om vier uur ‘s ochtends werd vrijgelaten. De aanklacht is ernstig: op een veroordeling staat een maximumstraf van twaalf maanden gevangenisstraf en/of een boete van $13.200. Het is een intimidatietactiek van de politie.
Het studentenprotest verzamelde zich eerder die dag buiten de Reserve Bank of Australia in Martin Place en eiste onmiddellijke maatregelen om de huisvestingscrisis te verlichten, waaronder huurplafonds en hogere belastingen op bedrijven om sociale huisvesting te betalen.
Huurders met een laag inkomen en huiseigenaren die het moeilijk hebben, voelen de ergste gevolgen van de huisvestingscrisis. Verhuurders verhogen de huren of weigeren hun vastgoedbeleggingen überhaupt open te stellen voor huurders. Meer dan 164.000 woningen in de regio Greater Sydney staan leeg 163.000 mensen staan op wachtlijsten voor sociale huurwoningen door de staat. Ondertussen hebben de Big Four-banken recordwinsten binnengehaald uit rente op explosieve schulden van huishoudens.
Reservebank-gouverneur Philip Lowe vertelde onlangs aan een hoorzitting van de Senaat dat “het land beter af is met sterke, veerkrachtige, effectieve banken”. Beter af voor wie? Voor de rijken en machtigen die profiteren van deze crisis – de bazen, de bankeigenaren, de rijke landheren en de federale en deelstaatregeringen die hen steunen.
Dit is geen geïsoleerde aanval op ons democratisch recht om te protesteren. In 2022 keurde de liberale regering van Perrottet de Wetswijziging Wegen en Misdaden met de steun van de ALP. De nieuwe wetten maken het tot een ernstig misdrijf om te protesteren op hoofdwegen of in de buurt van grote voorzieningen.
Klimaatactivist Violet Coco werd vorig jaar veroordeeld tot vijftien maanden gevangenisstraf, waarvan acht zonder voorwaardelijke vrijlating, voor het slechts 25 minuten lang blokkeren van één rijstrook op de Sydney Harbour Bridge. (Ze is vrijgelaten in afwachting van hoger beroep.)
Aanvallen op de democratie moeten publiekelijk worden bestreden en bestreden. De wetten vormen een bedreiging voor iedereen die probeert te vechten voor een betere wereld.
We zullen de campagne tegen de banken, de overheid en de verhuurders voortzetten. Huisvesting moet een mensenrecht zijn, geen handelswaar.
Doe mee met het volgende protest georganiseerd door de National Union of Students en “GET A ROOM: Students for Affordable Housing”: Vrijdag 24 februari, 17.30 uur in het stadhuis van Sydney.
Cherish Kuehlmann is de onderwijsfunctionaris van de UNSW Student Representative Council.
Bron: redflag.org.au
