Imperialisme, racisme en de atoombom

Terwijl Hollywood de release viert van Oppenheimerhebben de protesten zich geconcentreerd op de verwoestende impact van de Trinity-atoomproef in New Mexico op lokale Spaanstalige en inheemse gemeenschappen. De protesten hebben de aandacht gevestigd op de voortdurende strijd van de gemeenschappen voor erkenning en compensatie, en op het vergoelijken van racisme in de film tijdens de ontwikkeling en het testen van de bom.

De Trinity-atoomtest, die plaatsvond op 16 juli 1945 in Los Alamos, maakte deel uit van het uiterst geheime Manhattan Project, dat in 1942 werd opgericht om een ​​atoombom te ontwikkelen en te produceren. Nadat de Duitse wetenschappers Otto Hahn en Fritz Strassmann in 1938 door neutronen veroorzaakte kernsplijting in uranium ontdekten, vormde de Amerikaanse regering onder president Franklin Roosevelt een uraniumcomité, onder leiding van militaire en wetenschappelijke experts, om het atoomonderzoek en de nucleaire capaciteiten van de VS te bevorderen.

In 1941 werd het atoomonderzoek van het land gereorganiseerd, wat de officiële verschuiving van de overheid van onderzoek naar ontwikkeling markeerde. Iets minder dan een jaar later werd het Manhattan Project officieel opgericht, met een initiële toewijzing van $ 500 miljoen. Er werden drie locaties in de VS gekozen voor het testen van bommen die door het project waren ontwikkeld: Hanford in Washington, Los Alamos in New Mexico en Oak Ridge in Tennessee. Later werden in de jaren vijftig en zestig extra locaties opgericht in Nevada en Colorado.

De selectie van de oorspronkelijke locaties, met name Hanford en Los Alamos, had een onmiddellijke impact op lokale Indiaanse gemeenschappen. Terwijl blanke inwoners van Hanford en het nabijgelegen White Bluffs een minimale compensatie kregen en 90 dagen om te verhuizen, werd er geen compensatie aangeboden aan de volkeren Umatilla, Yakama en Nez Perce die weigerden hun traditionele land op te geven.

In een interview uit 2003 voor het oral history-project van het Atomic Heritage Museum waarin het Manhattan Project werd gedocumenteerd, merkte Russell Jim – een lid van de Yakama-natie – op dat, hoewel het Hanford-gebied al eeuwenlang door zijn volk werd gebruikt, het door de regering was gekozen omdat het werd beschouwd als “een geïsoleerde woestenij, en de mensen waren vervangbaar”. Jim merkte op dat toen in 1986 meer dan 19.000 documenten over het Manhattan Project werden vrijgegeven, bleek dat bij de tests sprake was van het opzettelijk vrijkomen van radio-isotopen in het milieu. Eén van deze releases was een ‘green run’, waarvan Jim uitlegde dat het ‘een opzettelijke release was om te testen op mens en milieu’. Het had een verwoestende impact op de gezondheid van de Yakama-bevolking.

Gabriel Bohnee, lid van de Nez Perce-natie, legde in een ander interview voor het Atomic Heritage Museum de impact van het Amerikaanse imperialisme op zijn volk en hun land uit door te zeggen: “Het milieu werd opgeofferd in naam van de wereldmacht”.

In New Mexico werd de lokale bevolking, net als in Hanford, niet gewaarschuwd voor het gevaar voor of na de tests, ondanks dat 19.000 mensen binnen een straal van 80 kilometer van de ontploffingen woonden. Schrijven voor de New York Times in 2020, essayist en auteur van Zuur Westen Joshua Wheeler benadrukte het racisme van de Amerikaanse staat en zei: “Het mag geen verrassing zijn dat de downwinders [the people who lived downwind of the tests] van Trinity bestonden grotendeels uit verarmde landbouwfamilies, voornamelijk Spaans en Inheems”.

Ten tijde van de test was New Mexico de thuisbasis van negentien Indiaanse townships, evenals leden van de Apache- en Navajo-landen.

Ondanks dat er een gevestigde en omvangrijke inheemse en Spaanse bevolking leefde die van het land leefde, werd de testlocatie in Trinity gekozen omdat deze niet alleen vlak was met voorspelbare windpatronen, maar ook omdat deze als ‘afgelegen’ werd beschouwd. Oorspronkelijk werd geschat dat de nucleaire neerslag een gebied van 400 kilometer lang en 320 kilometer breed besloeg. Uit een nieuwe studie van de Princeton Universiteit is echter gebleken dat de gevolgen van de atoomproeven in New Mexico en Nevada zich binnen tien dagen over 46 Amerikaanse staten, Mexico en Canada verspreidden.

Lily Adams van de Union of Concerned Scientists, die zich bij de protesten aansloot ter ondersteuning van de downwinders uit New Mexico, vertelde de Associated Press dat de Amerikaanse regering “haar eigen volk heeft vergiftigd, van wie velen nog steeds wachten op erkenning en gerechtigheid”.

Ondanks de verwoestende impact van de Trinity-test op hun gemeenschappen, zijn downwinders uit New Mexico nooit in aanmerking gekomen voor compensatie op grond van de Amerikaanse Radiation Compensation Act. Volgens de Princeton Study overschrijdt de accumulatie van radioactief materiaal in 28 van de 33 county’s in New Mexico en op federaal erkende indianenstammen echter ruimschoots de vereiste limiet die is vastgesteld voor het federale compensatieprogramma. Voor de downwinders uit New Mexico resulteerde de stralingsuitval van de atoomtest in een stijging van de kindersterfte, evenals in een toename van kanker en tientallen jaren van gezondheidsproblemen.

In een interview met Geweldloosheid betrachten over de vrijlating van OppenheimerTina Cordova, downwinder en kankeroverlevende uit New Mexico, zei dat de film veel had kunnen doen om het bewustzijn van hun strijd te vergroten. Filmmakers negeerden echter hun verzoek om de impact van de bommen te erkennen.

De racistische minachting voor de inheemse bevolking door imperialistische staten die betrokken waren bij de race om het meest destructieve wapen te ontwikkelen dat de mensheid kent, bleef niet beperkt tot de VS. In Australië voerde de Britse regering – met goedkeuring van de liberale regering Menzies – in de jaren vijftig en zestig twaalf kernproeven uit. Hiervan bevonden zich er zeven in Maralinga in Zuid-Australië, op de traditionele landen van de Pitjantjatjara-, Yankunytjatjara-, Tjarutja- en Kokatha-volkeren. Onder de atoombommen die bij Maralinga tot ontploffing zijn gebracht, bevond zich er een die twee keer zo groot was als die op Hiroshima.

Noch de Britse, noch de Australische regering vroegen toestemming aan de First Nations-bevolking, wier land en gemeenschappen rechtstreeks werden getroffen door de atoomproeven. In plaats daarvan probeerde de Australische regering Aboriginal-gemeenschappen met geweld te verwijderen en/of de toegang tot hun land te ontzeggen. Hoewel er enkele waarschuwingsborden werden geplaatst, waren deze in het Engels geschreven. Het onvermogen om een ​​van de Aboriginal-gemeenschappen naar behoren te waarschuwen voor de tests of de gevolgen daarvan resulteerde niet alleen in verblinding van de Aboriginals, maar ook in stralingsvergiftiging onder de vier volkeren, resulterend in levenslange stralingsgerelateerde gezondheidsproblemen.

Ondanks dat er in de jaren tachtig en negentig miljoenen dollars zijn uitgegeven aan het ‘schoonmaken’ van het gebied, bleek uit een onderzoek uit 2021 van de Monash University dat de grond nog steeds vervuild is – en veel erger is dan eerder werd gedacht. Spreken met ABC nieuws Vorig jaar merkte hoofdonderzoeker Megan Cook op dat er nog steeds “een aanhoudende en langdurige vrijgave van plutonium in het ecosysteem” plaatsvond.

Imperialistisch racisme maakte niet alleen deel uit van de ontwikkeling van de atoombom in de VS en Australië. Het werd ook gebruikt om de massamoord te rechtvaardigen die door het Amerikaanse imperialisme werd aangericht toen het slechts drie weken na de succesvolle Trinity-test twee bommen liet vallen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki.

In de nasleep van het Japanse bombardement op Pearl Harbor in 1941, dat ertoe leidde dat de VS hun isolationistische positie verlieten en zich in de Tweede Wereldoorlog begaven, werd anti-Japans racisme centraal in het Amerikaanse imperialisme en zijn oorlogsinspanningen. Anti-Japans racisme werd op grote schaal gepopulariseerd binnen de Amerikaanse media. Het beleid van de Amerikaanse regering zorgde er ook voor dat het anti-Japanse racisme werd bevorderd door meer dan 120.000 Japanse Amerikanen en migranten in concentratiekampen te interneren.

Uit opiniepeilingen in december 1944 bleek dat 13 procent van het Amerikaanse publiek en 50 procent van het Amerikaanse leger vóór de uitroeiing van alle Japanners waren. Uit peilingen gehouden in de onmiddellijke nasleep van de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki, die resulteerden in de moord op meer dan 210.000 Japanse burgers, bleek dat 85 procent van de bevolking instemde met de massamoord op Japanse burgers. Uit peilingen die twee maanden na de bombardementen werden gehouden, bleek dat meer dan een vijfde van de Amerikaanse bevolking vond dat er meer bommen hadden moeten vallen.