H&M, de op een na grootste moderetailer ter wereld, onderzoekt twintig vermeende gevallen van arbeidsmisbruik in kledingfabrieken in Myanmar die aan kleding leveren, meldt persbureau Reuters, slechts enkele weken nadat Zara-eigenaar Inditex, de grootste moderetailer, zei dat de mode-retailer aan het uitfaseren was aankopen uit het Zuidoost-Aziatische land.
Een in Groot-Brittannië gevestigde mensenrechtenorganisatie volgde tussen februari 2022 en februari 2023 156 gevallen van vermeend misbruik door werknemers in kledingfabrieken in Myanmar, tegen 56 het jaar daarvoor, wat wijst op een verslechtering van de rechten van werknemers sinds een militaire staatsgreep in februari 2021.
Loonverlaging en loondiefstal waren de meest gemelde beschuldigingen, gevolgd door oneerlijk ontslag, onmenselijke werktarieven en gedwongen overuren, volgens een rapport van de niet-gouvernementele organisatie het Business and Human Rights Resource Center (BHRRC).
“Alle gevallen die in het rapport van BHRRC aan de orde komen, worden opgevolgd en waar nodig verholpen door ons lokale team ter plaatse en in nauwe samenwerking met relevante belanghebbenden”, aldus H&M in een verklaring.
“We zijn diep bezorgd over de laatste ontwikkelingen in Myanmar en we zien steeds grotere uitdagingen om onze activiteiten uit te voeren volgens onze normen en eisen”, aldus de Zweedse retailer.
De BHRRC heeft beschuldigingen van schendingen van de rechten van werknemers in kledingfabrieken in Myanmar op de voet gevolgd sinds de militaire regering de macht overnam, waardoor het land in een politieke en humanitaire crisis terechtkwam. De tracker omvat gevallen van misbruik in 124 afzonderlijke fabrieken.
De BHRRC zei dat het gevallen van vermeend misbruik volgt via bronnen, waaronder vakbondsleiders, internationale media en lokale media zoals Myanmar Labour News, en probeert rapporten te verifiëren door contact op te nemen met merken en werknemers te interviewen. Reuters heeft zijn bevindingen niet onafhankelijk geverifieerd.
Volgens het rapport zijn er in de afgelopen twee jaar 21 gevallen geweest van vermeend misbruik in verband met leveranciers van Inditex, en 20 in verband met leveranciers van H&M. Inditex weigerde commentaar te geven op het rapport.
Anderen die in het rapport van BHRRC worden genoemd, zijn onder meer de Ierse multinationale moderetailer Primark, die 19 gevallen van vermeend misbruik heeft; Het in Denemarken gevestigde Bestseller, eigenaar van de populaire merken Vero Moda en Jack & Jones en 17 gevallen van vermeend misbruik; en het Poolse kledingbedrijf LPP, met twaalf gevallen van vermeend misbruik.
“We verwelkomen de aandacht die organisaties zoals de BHRRC op deze kwesties vestigen, en we zullen doorgaan met het volledig onderzoeken en verhelpen van alle beschuldigingen waarvan we op de hoogte zijn, waar mogelijk”, vertelde Primark in een per e-mail verzonden verklaring aan Al Jazeera.
“Dit rapport benadrukt de grimmige realiteit van de inkoop uit Myanmar in de huidige omgeving en de zorgwekkende impact op de rechten en veiligheid van werknemers,” voegde het eraan toe.
Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het in oktober 2022 is gestopt met het plaatsen van nieuwe bestellingen bij leveranciers in Myanmar, en verwacht dat de laatste bestellingen uit het land eind 2023 zullen worden verzonden.
Al Jazeera heeft contact opgenomen met Bestseller en LPP voor een reactie.
Een woordvoerder van de militaire regering van Myanmar heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar van persbureau Reuters over de bevindingen. De Myanmar Garment Manufacturing Association heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.
Gemaakt in Birma
Het besluit van Inditex om de banden met leveranciers uit Myanmar te verbreken kwam nadat Primark en Marks & Spencer vorig jaar plannen hadden aangekondigd om uit de sector te stappen, een trend die volgens sommigen uiteindelijk de kledingarbeiders slechter af zou kunnen maken.
De Spaanse moderetailer Tendam is ook van plan om de inkoop uit Myanmar stop te zetten, aldus het bedrijf in zijn reactie op een BHRRC-enquête onder merken die naast het rapport is gepubliceerd.
“We hebben wel een plan om het land te verlaten, maar [it] is nog niet aangekondigd”, schreef Tendam, zonder de redenen te specificeren. Tendam reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Primark vertelde Reuters dat hoewel het verwacht dat de definitieve bestellingen van leveranciers uit Myanmar voor het einde van dit jaar zullen worden verzonden, het onlangs zijn aanwezigheid ter plaatse heeft vergroot.
“Terwijl we toewerken naar onze exit, hebben we de omvang van ons Ethical Trade-team ter plaatse verdubbeld, waardoor we de fabrieken waarmee we nog steeds samenwerken vaker kunnen bezoeken en ons een grotere zichtbaarheid krijgen”, zei Primark woensdag in een e-mail.
Sommige merken die hun producten uit Myanmar blijven betrekken, hebben ook de controle op leveranciers opgevoerd.
Het Deense modebedrijf Bestseller heeft sinds de staatsgreep het personeelsbestand in zijn kantoor in Myanmar uitgebreid van drie naar elf, zo staat in de enquêtereactie.
H&M, Bestseller en Tendam behoren tot de 18 merken die deel uitmaken van het door de Europese Unie gefinancierde MADE-project gericht op het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in de kledingfabrieken van Myanmar.
Het standpunt van de EU is dat bedrijven hun producten uit Myanmar moeten blijven betrekken, waar de kledingindustrie een belangrijke werkgever is, met meer dan 500 fabrieken die kleding en schoenen voor grote merken produceren.
“Door als bedrijf deel te nemen aan discussies met lokale arbeidsrechtengroepen en vakbonden over lonen en arbeidsomstandigheden, kun je invloed uitoefenen”, zegt Karina Ufert, CEO van de Europese Kamer van Koophandel in Myanmar. “Door het land te verlaten, is het moeilijk te zien hoe je invloed kunt uitoefenen op de lokale omstandigheden.”
Vicky Bowman, voormalig Brits ambassadeur in Myanmar en directeur van het Myanmar Centre for Responsible Business, zei dat de internationale merken die onder druk staan om te stoppen met kopen in Myanmar ook het meest waarschijnlijk stabiele banen zullen opleveren en aanvullende stappen zullen ondernemen om zich te beschermen tegen rechtenschendingen.
“Als ze vertrekken, verdwijnen de banen volledig, of proberen fabrieken orders te krijgen van losse inkoopagenten die alleen om goedkope arbeidskrachten geven en zich geen zorgen maken over de fabrieksomstandigheden”, vertelde Bowman aan Reuters.
In het BHRRC-onderzoek hebben enkele van ‘s werelds grootste kledingmerken hun aanpak van dit dilemma uiteengezet.
In zijn reactie schreef sportkledinggigant Adidas: “Ondanks de risico’s voor de mensenrechten en de arbeidsrechten die zijn geïdentificeerd, zijn wij van mening dat we door verbeterde due diligence-maatregelen op het gebied van de mensenrechten op een verantwoorde manier en in overeenstemming met de mensenrechten in Myanmar zaken kunnen blijven doen. kern ILO [International Labour Organization] verdragen, de Guiding Principles van de VN en de OESO [Organisation for Economic Co-operation and Development] Richtlijnen.”
Britain’s Next schreef dat het had overwogen zich terug te trekken uit Myanmar, maar “hoewel het een duidelijk signaal kan afgeven aan de lokale overheid dat haar beleid en praktijken onaanvaardbaar zijn, kan het enorme schade toebrengen aan lokale gemeenschappen en werknemers, waardoor ze worden beroofd van broodnodige investeringen en loon.”
Bron: www.aljazeera.com