Het is zes weken geleden dat Rishi Sunak de witte vlag hees en de langverwachte verkiezingen aankondigde die ongetwijfeld een einde zouden maken aan veertien jaar conservatieve heerschappij. Afgezien van Nigel Farage’s stinkende late toetreding als nieuwe leider van de extreemrechtse Reform, is de campagne grotendeels zonder drama verlopen. De verplichte, op televisie uitgezonden confrontaties tussen partijleiders kwamen neer op een sombere ceremoniële wisseling van de wacht, die een machtsoverdracht markeerde (hoewel geen echte breuk met de Tory-orthodoxie) die al lang een zekerheid leek.
Deze vrijdag zal Keir Starmer dus ongetwijfeld tot premier worden benoemd. Hij zal door de corporate media worden geprezen, nadat hij al lang door het establishment is goedgekeurd, aangezien de terminale uitputting en exhibitionistische criminaliteit van deze Tory-partij onherstelbare dieptepunten bereikten. Starmer bereikt Downing Street op een duur gebalsemde maar volkomen dode Labour-partij, zijn pad bezaaid met een afgebroken en ritueel ontheiligde rode vlag.
Voor socialisten zou de heersende nationale visie er redelijkerwijs een van neerslachtigheid kunnen zijn. Starmer brengt een schurkengalerij van managementconsultants, lobbyisten van bedrijven en neo-Blairistische zakkenvullers met zich mee. In de regering lijkt zijn partij de handen ineen te slaan met welke extreemrechtse rest dan ook die de oppositiebanken bewoont om elk alternatief voor het huidige Britse carnaval van reactie te bezweren.
Op kiesdistrictniveau kunnen er echter nog een handvol groene scheuten van hoop ontkiemen. Activisten die zich tot links-Labour en meer progressieve Groene kandidaten wenden, voeren een gedecentraliseerde electorale uitdaging tegen de opkomst van Starmer over kwesties zoals overheidsinvesteringen, de National Health Service, het klimaat, migrantenrechten en de onvergeeflijke rol van het Labour-leiderschap bij het legitimeren van de Israëlische genocide in Gaza. Maar één dergelijke kandidatuur heeft natuurlijk het leeuwendeel van de krantenkoppen getrokken: Islington North, waar voormalig Labour-leider Jeremy Corbyn herkozen wil worden als onafhankelijke.
Omdat hij sinds 1983 niet meer namens Labour mag opkomen voor de zetel die hij vertegenwoordigt, krijgt de zittende Corbyn nu te maken met een uitdaging van de kandidaat van de partijmachine, raadslid Praful Nargund. Als teken van wat Starmer het “nieuwe management” van Labour noemt, is Nargund een slim opgemaakte maar persschuwe IVF-magnaat, die eerder werd gefilmd toen hij van mening was dat “privatisering van de gezondheidszorg heel, heel belangrijk is.”
Ik was eind mei aanwezig bij de publieke campagnelancering voor “Jeremy Corbyn: An Independent Voice for All of Us”. Vijf weken later zag ik een Corbyn-campagne die massaal mobiliseerde voor de overwinning, terwijl de strijd om Islington North zijn climax-eindfase ingaat.
Toen ik afgelopen zaterdag aankwam bij een van de drie verzamelpunten voor de honderden canvassers die in de midzomerzon bijeenkwamen, trof ik een volle menigte van alle leeftijden en achtergronden aan, omringd door een rij gastsprekers. De menigte werd op zijn beurt omringd door lokale kinderen die op fietsen speelden (sommigen vermaakten zichzelf en de kandidaat door te roepen: “We love you, Jeremy!”). Corbyns grondspel op lokaal niveau doet op een aangrijpende manier denken aan de massabijeenkomsten tijdens de opstandige verkiezingscampagne van Labour in 2017.
Ik ben eerst even gestopt bij het levendige zenuwcentrum van de campagne en kom ter plaatse op het moment dat een van de sprekers, de Chileense ballingschapactiviste en voormalig politiek gevangene Cristina Godoy-Navarrete, net plaatsmaakt voor de socialistische regisseur Ken Loach (die eveneens uit Labour is gezet).
De achtentachtigjarige Loach, die vorig jaar met Jacobin sprak over zijn recente De oude eikvertelde de menigte: “[Islington North] is het belangrijkste onderdeel van deze verkiezing. Als Jeremy wint, toont dat onze kracht. Als Jeremy wint, toont dat dat we integriteit en principes boven oppervlakkig opportunisme kunnen stellen.” Door Corbyns campagnevoerders te herinneren aan het “schokkende” verraad van de mijnwerkersstaking in 1984-85 door voormalig Labour-leider Neil Kinnock en zijn bredere concessie aan de institutionalisering van het Thatcherisme, was Loach vernietigend in zijn veroordeling van het huidige Starmerisme: “Als het gaat om Starmers integriteit, moet ik mijn oude vriend Ricky Tomlinson citeren, die onder de omstandigheden zou zeggen: ‘Starmers integriteit? Mijn reet!’”
Tegenover Starmers Labour — nu “een neoliberale partij, open voor elk uitbuitend apparaat dat de heersende klasse naar de arbeidersklasse kan gooien” — en de voormalige leider van de partij, zong Loach Corbyns lof: “Wat we wanhopig nodig hebben zijn integriteit en principes. In de strijd om integriteit tussen Jeremy en Starmer is er geen wedstrijd. . . . Ik ken hem al jaren, ik zou hem alles toevertrouwen, hij is een geweldige vriend, een geweldige kameraad, en ik ben er trots op om naast hem te staan.”
Tijdens het evenement sprak ik met Corbyns campagneleider James Schneider (voorheen hoofd strategische communicatie van de voormalige Labour-leider). Hij vertelt me dat dit “bijna zeker met afstand de grootste campagne is in een individueel kiesdistrict in het land.” Maar er zijn ook obstakels geweest voor deze opstandige, onafhankelijke poging: “De vervroegde verkiezingen betekenden dat we begonnen zonder gegevens — de Labour Party heeft natuurlijk veel gegevens — en we stuitten op veel verwarring over de vraag of Jeremy onafhankelijk was of Labour. Daarom was het zo belangrijk om iedereen aan de deur te krijgen om uit te leggen dat Jeremy zich kandidaat stelt als onafhankelijke en waarom.”
Terwijl de door Labour opgelegde kandidaat, Nargund, “ondergronds” is geweest en heeft geweigerd deel te nemen aan debatten, vertegenwoordigt Corbyn “miljoenen mensen in het Verenigd Koninkrijk wiens standpunten en waarden – die de heersende, meerderheidsstandpunten en waarden in ons land zijn – worden buitengesloten van een politiek proces dat extreem antidemocratisch en elitair is.”
Laura Smith — van 2017 tot 2019 Labour MP voor Crewe en Nantwich en vervolgens Labour raadslid voor haar recente ontslag als partijleider — steunt ook Corbyns campagne. Ze vertelt me dat “het meest trieste aan deze algemene verkiezingen het absolute gebrek aan hoop is dat mensen hebben.” Voor Smith was Labour zijn “een groot deel van mijn identiteit, maar over de kwestie Palestina, het zien van steeds meer progressieve beleidsmaatregelen die gewoon verdwijnen, het horen van rechtse retoriek van mensen die het beter zouden moeten weten — ik kon het gewoon niet meer steunen, echt niet meer.” Maar er zijn alternatieven: “Nu, meer dan ooit, moeten we sterke stemmen in het parlement hebben die zich uitspreken over Palestina, we moeten ervoor zorgen dat mensen blijven praten over een andere optie dan bezuinigingen en privatisering.”
Naarmate de middag vorderde, vergezelde ik Corbyn naar het levendige Islington Street Festival, georganiseerd door de Arachne Greek Cypriot Women’s Group. Het evenement was druk met oudere en familiefeestvierders, volksmuziek en dans, en gegrilde gerechten onder een passende bijna-mediterrane hitte. Ik sprak met de voormalige Labour-leider over kwesties van multiculturalisme, gemeenschap en internationalisme in deze verkiezingen – zowel lokaal als nationaal.
Bron: jacobin.com