Adriaan Budd, China: opkomst, repressie en verzet (Londen: Bladwijzers, 2024), 256 pp, £ 10,00
Charlie Hore
•
RS21-lid Charlie Hore weegt twee nieuwe boeken over het hedendaagse China af.
De opkomst van China deze eeuw als grote economische macht, en bijgevolg als uitdager van de mondiale hegemonie van de VS, blijft lastige vragen stellen voor de socialisten. Hoe kunnen we ons verzetten tegen het groeiende politieke offensief en de militaire opbouw tegen China, terwijl we tegelijkertijd het Chinese volk steunen dat terugvecht tegen uitbuiting en onderdrukking? En hoe verklaren we de explosieve groei van de Chinese economie?
Deze twee complementaire maar contrasterende boeken bieden een waardevol startpunt voor het onderzoeken van deze en andere vragen. China in het mondiale kapitalisme is geschreven voor een Amerikaans links-activistisch publiek en richt zich vooral op de geschiedenis van deze eeuw. China: opkomst, repressie en verzet neemt een langer perspectief, met een openingshoofdstuk over de 20e eeuw van de revolutie van 1925-1927 tot het Tiananmen-plein. Hoewel het net zo goed voor activisten is geschreven, bevat het ook academische verklaringen voor de opkomst en ontwikkeling van China.
Beiden streven ernaar een marxistische verklaring te geven voor het huidige China, gegrondvest op een ‘socialisme van onderaf’-perspectief. Dit begint met het begrijpen van de opkomst van China als een product van het hedendaagse wereldkapitalisme, en niet als iets aparts of onderscheidends. Zoals Friedman et al uitleggen:
Aan het begin van de jaren 2000 waren het Chinese staats- en particuliere kapitaal volledig opgegaan in de wereldeconomie. De staatsbedrijven verkochten aandelen op de aandelenmarkten van Hong Kong tot New York, en vormden gezamenlijke partnerschappen met multinationals. En de particuliere ondernemingen, die vandaag de dag ruim 60 procent van het Chinese bbp en 90 procent van de Chinese export voor hun rekening nemen, breidden zich dramatisch uit en smeedden partnerschappen met multinationals. (pag. 33)
Maar zoals Budd benadrukt:
…naarmate de Chinese economie steeds meer verweven raakte met de rest van de wereld, nam haar vermogen om zichzelf te isoleren van kapitalistische crises af [… and] de afgelopen tien jaar zijn de groeicijfers vertraagd en wordt de economie geplaagd door steeds groter wordende problemen. China mag dan een economische bloei hebben doorgemaakt, het kan niet ontsnappen aan de aantrekkingskracht van de economische wetten van het kapitalisme die Marx heeft geïdentificeerd. (pag. 41)
Friedman et al. onderstrepen dit punt in hun hoofdstuk over het milieu en de klimaatverandering, waar zij uiteenzetten hoe ecologische schade een gevolg is van de integratie van China in het mondiale kapitalisme. Dit komt zowel doordat China de grootste exporteur ter wereld is geworden, als meer recentelijk omdat Chinese investeringen in het buitenland steeds meer steenkoolenergie financieren. Ze halen een rapport uit 2020 aan waaruit blijkt dat 70% van de kolencentrales die worden gebouwd, door China worden gefinancierd. (p128) Ze laten ook zien hoe de concurrentie tussen China en de VS (de twee grootste koolstofuitstoters ter wereld) het vinden van oplossingen voor de klimaatverandering belemmert. Dit ondanks het feit dat China de grootste producent van wind- en zonne-energie ter wereld is geworden; steenkool produceert nog steeds meer dan de helft van de Chinese elektriciteit.
De meeste westerse verklaringen voor het succes van China beginnen met China’s omarming van de ‘vrije markt’. Beide boeken verwerpen deze simplistische verklaring en wijzen in plaats daarvan op de uitbuiting en onteigening van de enorme migrantenarbeidersklasse, en de centrale rol die de staat (op alle niveaus) blijft spelen in de Chinese economie.
Ze vieren ook de strijd van arbeiders, boeren, nationale minderheden en feministen tegen de enorme sociale en economische ongelijkheden die de op hol geslagen groei heeft veroorzaakt. Friedman et al. hebben een scherp hoofdstuk over feministisch verzet en de crisis van de sociale reproductie, terwijl beide boeken hoofdstukken bevatten over de strijd op de werkplek die wordt gevoerd door migranten- en staatswerknemers, en de sterke punten en grenzen van stakingen bij gebrek aan enige onafhankelijke organisatie.
Beide boeken benadrukken het verschil tussen de mix van concessies en repressie die wordt ingezet in ‘China zelf’, en de veel grotere repressie die wordt uitgeoefend in Tibet, Xinjiang en Hong Kong. Ze wijzen ook op de opkomst van Xi Jinping in 2012 als een belangrijk keerpunt in de repressie, gekenmerkt door zijn herbevestiging van de macht van de centrale staat en het gebruik van anticorruptiecampagnes om de Chinese Communistische Partij (CCP) opnieuw vorm te geven. Budd heeft een uitstekend hoofdstuk over de relaties tussen particuliere kapitalisten en de CCP, en de verdeeldheid tussen de facties onder de leiders van de CCP.
Grote aantallen particuliere kapitalisten hebben zich bij de CCP aangesloten (of komen uit de gelederen van de CCP en de staatsbureaucratie), maar dit is in geen geval een ‘overname’. Ze sluiten zich aan omdat ze het lidmaatschap nodig hebben om vooruit te komen, maar voor de CCP fungeert dit als een extra hefboom voor controle. Er blijven belangrijke verschillen bestaan tussen de delen van het kapitaal die zich primair richten op de wereldeconomie, en de delen die zich richten op de staatseconomie, en er zijn ook generatie- en regionale verschillen. Xi Jinping heeft zijn macht gedeeltelijk opgebouwd door belangrijke rivalen uit de weg te ruimen, maar heeft daarmee het collectieve besluitvormingsvermogen van de CCP ondermijnd.
Inter-imperialistische rivaliteit
De opkomst van China viel samen met en versnelde de relatieve neergang van de Amerikaanse imperiale macht, en beide boeken geven gedetailleerd verslag van de veranderende aard van hun concurrentie. Tot het begin van de jaren 2000 zagen de VS China vooral als een bron van goedkope import, maar sindsdien zijn de economische en militaire spanningen toegenomen, vooral na de crisis van 2008. Zowel de VS als China hebben de militaire uitgaven en aanwezigheid in Oost-Azië opgevoerd, hoewel dit zeer ongelijkmatig is. Zoals Budd opmerkt, wordt de werkelijkheid verdraaid door te wijzen op de militaire expansie van China als de belangrijkste bedreiging voor de wereldvrede: ‘China’s eerste overzeese basis is te vergelijken met de 800 die het Amerikaanse leger heeft’ […] Tegen de Chinese vloot van maximaal zes vliegdekschepen […] de VS heeft er 37.’ (pag. 181)
De uitbreiding van de economische en politieke invloed van China via het Belt and Road Initiative (BRI) is een belangrijke aanleiding geweest voor de groeiende Amerikaanse vijandigheid. Het BRI, voor het eerst gelanceerd in 2013, is een ontwikkelingskader dat staats- en staatsgerichte investeringen in (tot op heden) meer dan 150 landen omvat. Het is het grootste internationale investeringsproject ooit geworden, en de belangrijkste manier waarop China zichzelf opnieuw bevestigt als wereldmacht. Het vervangen van de ene dominante imperiale macht door een andere brengt echter weinig verandering voor het Mondiale Zuiden. Beide boeken laten zien hoe de BRI net zo roofzuchtig is geweest als het Westen in het exploiteren van natuurlijke hulpbronnen over de hele wereld.
Maar zoals Friedman et al. opmerken, zijn de ‘best opgestelde plannen van China, net als die van Biden, op een dwaalspoor geraakt..‘ (p119) Regeringen zijn steeds meer BRI-projecten of -schulden kwijtgescholden, nu het verzet tegen de economische dominantie en de schade aan het milieu is toegenomen. Ondertussen zijn de plannen van de VS om anti-Chinese blokken op te bouwen in strijd gegaan met de mate waarin China nu is ingebed in de wereldeconomie, en met de averechtse uitwerking van Trumps stappen richting ‘America first’ economisch isolement.
Het meer recente project van ‘ontkoppeling’ – Amerikaanse particuliere bedrijven die hun productie uit China verplaatsen – is ook in aanraking gekomen met de realiteit van complexe productie- en handelsketens die moeilijk te repliceren zijn buiten China. evenals de onwil van veel bedrijven om winstgevende ondernemingen op te geven. Zelfs Trumps evocatie van ‘nationale veiligheidsbelangen’ slaagde er grotendeels niet in substantiële hoeveelheden kapitaal uit China te verplaatsen. In de nabije toekomst zijn China en de VS opgesloten in wat een andere socialistische schrijver omschreef als ‘antagonistische samenwerking’ – wat de militaire opbouw in Oost-Azië niet minder bedreigend maakt.
Hoewel China de eerste grote economie was die zich herstelde van de Covid-pandemie, is de groei sindsdien traag geweest en wordt de CCP geconfronteerd met een aantal in elkaar grijpende structurele problemen. Trage groeicijfers, een afnemende bevolking, de bedreigingen van klimaatveranderingen en de altijd aanwezige mogelijkheid van onrust van onderaf beperken de beleidskeuzes van de CCP. Tegelijkertijd verwerpen de auteurs het simplistische idee dat de Chinese bloei voorbij is.
Beide boeken bevatten een schat aan details die hun argumenten vormgeven en ondersteunen, en zijn geschreven om toegankelijk te zijn voor lezers zonder gedetailleerde kennis van China. De verschillende benaderingen en doelgroepen van de auteurs zorgen ervoor dat ze weliswaar veel gemeen hebben, maar verre van identiek zijn. Friedman et al. hebben bijvoorbeeld een openingshoofdstuk waarin precies wordt uiteengezet waarom China kapitalistisch is, wat nog steeds een controversieel argument is voor links in de VS. Budd bespreekt deze kwestie terloops, maar neemt invloedrijke academische argumenten over dat China niet imperialistisch is. Zijn verslag benadrukt ook de vele continuïteiten met China vóór 1978, terwijl hij de enorme transformatie erkent die sindsdien heeft plaatsgevonden.
Budd begint met het citeren van een solidariteitsslogan uit 1989: “Wij maken deel uit van China en China is een deel van ons”met het argument dat dit nu meer waar is dan ooit. Het begrijpen van China is essentieel voor het begrijpen van 21st eeuwkapitalisme – en hoe het te bestrijden. Zoals Friedman et al. betogen: ‘links mag niet toestaan dat de grenzen van de natiestaat onze politieke verbeelding beperken; onze organisatie moet net zo internationaal zijn als het mondiale kapitalisme zelf.’ Deze twee boeken zijn cruciale bijdragen aan de opbouw van een internationalistisch en anti-imperialistisch links dat zich verzet tegen alle vormen van uitbuiting en onderdrukking.
Bron: revsoc21.uk
