Op woensdagHet ministerie van Justitie heeft aangekondigd dat het een aanklacht heeft ingediend tegen een man die naar verluidt voor de Indiase regering werkte om de moord op een Amerikaans staatsburger eerder dit jaar te orkestreren. Een Indiase regeringsfunctionaris zou Nikhil Gupta, een Indiase staatsburger, de opdracht hebben gegeven om de moord op een Sikh-separatist die in New York woonde, te coördineren.
In de aanklacht wordt beweerd dat Gupta, nadat hij door de Indiase regeringsfunctionaris was gerekruteerd, afgelopen zomer een huurmoordenaar had ingehuurd en hem een voorschot van $ 15.000 had betaald om de moord uit te voeren. De huurmoordenaar was eigenlijk een undercoveragent voor de Drug Enforcement Administration. Volgens een rapport over de aanklacht in de Washington Post was het beoogde doelwit van de moord Gurpatwant Singh Pannun, algemeen raadsman van de in New York gevestigde Sikh-activistengroep Sikhs for Justice. In het persbericht van de DEA zei assistent-procureur-generaal Matthew G. Olsen dat onderzoekers “een gevaarlijk complot hadden verijdeld en blootgelegd om een Amerikaans staatsburger op Amerikaans grondgebied te vermoorden.”
“India toonde een duidelijke minachting voor de rechtsstaat toen zijn regering de moord op een Amerikaanse activist op Amerikaans grondgebied orkestreerde.”
Het vermeende moordcomplot tegen Pannun was in de maak rond dezelfde tijd als de moord op Hardeep Singh Nijjar, een Canadees staatsburger die ook een leider was in de Sikh-separatistische beweging. Nijjar werd in juni buiten Vancouver vermoord; de Canadese regering heeft de betrokkenheid van de Indiase inlichtingendienst bij zijn dood beweerd.
De Indiase regering is onder de loep genomen vanwege een vermeend transnationaal moordprogramma gericht op haar tegenstanders in het buitenland. Naast de moord op Nijjar heeft The Intercept ook gerapporteerd over vermeende FBI-waarschuwingen aan Sikhs in de VS, evenals over vermeende complotten van India om Sikh-activisten in Pakistan te vermoorden. Zowel de moord op Nijjar als het complot van Gupta vonden plaats voorafgaand aan de reis van de Indiase premier Narendra Modi naar de VS in juni.
“India toonde een duidelijke minachting voor de rechtsstaat toen de regering de moord op een Amerikaanse activist op Amerikaans grondgebied orkestreerde, die samenviel met het bezoek van Modi aan het Witte Huis”, zegt Pritpal Singh, een coördinator van het American Sikh Caucus Committee, die tot de sikhs behoorde. Amerikaanse activisten met wie de FBI contact opnam na de moord op Nijjar.
De details in de aanklacht onthullen dat een huurmoordcomplot mislukt is. De 52-jarige Gupta, die naar verluidt betrokken was bij de internationale handel in wapens en verdovende middelen, zou hebben gewerkt als mede-samenzweerder van een Indiase regeringsfunctionaris met een achtergrond in veiligheid en inlichtingen. Samen met anderen in India en elders hielp Gupta bij het plannen van de moord op Pannun vanwege zijn pleidooi voor een onafhankelijke Sikh-staat en kritiek op de Indiase regering. In ruil daarvoor gaf de regeringsfunctionaris aan dat hij zou helpen de afwijzing van de strafrechtelijke aanklacht tegen Gupta in India veilig te stellen, onder meer tijdens een bijeenkomst in New Delhi om het complot te bespreken. De Indiase regeringsfunctionaris voorzag Gupta van details over Pannun, waaronder zijn adres, bijbehorende telefoonnummers en zijn dagelijkse routine, die Gupta vervolgens doorgaf aan de DEA-agent die undercover werkte als huurmoordenaar.
Volgens de aanklacht vertelde de Indiase regeringsfunctionaris aan Gupta dat hij zich op meerdere mensen in de VS richtte. In communicatie vertelde de Indiase functionaris aan Gupta dat hij een “doelwit in New York” had, evenals een ander doelwit in Californië. Gupta antwoordde: “We zullen al onze doelstellingen halen.” De aanklacht gaf ook aan dat Pannun in New York werd bewaakt met behulp van een mobiele telefoonapplicatie die GPS-coördinaten bijhoudt en de gebruiker in staat stelt foto’s te maken. De Indiase functionaris zou ermee hebben ingestemd om 100.000 dollar te betalen voor de moord op Pannun, waarbij volgens de aanklacht rond 9 juni een voorschot van 15.000 dollar aan de undercoveragent werd betaald. Nijjar werd minder dan tien dagen later dodelijk neergeschoten buiten een Sikh-tempel in de buitenwijken van Vancouver.
Volgens de aanklacht droeg Gupta de DEA-huurmoordenaar op om Pannun “zo snel mogelijk” te vermoorden, maar niet toen er naar verwachting ontmoetingen op hoog niveau zouden plaatsvinden tussen Amerikaanse en Indiase functionarissen. Modi zou tussen 21 en 23 juni de VS bezoeken tijdens een officiële reis. Op 18 juni, de dag van de moord op Nijjar, stuurde de Indiase regeringsfunctionaris Gupta een video van de Sikh-leider die dood in zijn auto lag. De volgende dag zou Gupta contact hebben opgenomen met de undercover DEA-agent om hen te vertellen dat Nijjar, net als Pannun, ook het doelwit was vanwege zijn verzet tegen de Indiase regering, en zei tegen de agent: “We hebben zoveel doelen.”
Gupta zou de huurmoordenaar ook “meer banen, meer banen” hebben beloofd, verwijzend naar meer moorden die in de toekomst zouden worden gepleegd. In een videogesprek met de DEA-agent, ongeveer een week voor de moord op Nijjar, zouden Gupta en een groep mannen gekleed in zakelijke kleding en zittend in een vergaderruimte tegen de agent hebben gezegd: “We rekenen allemaal op u.”
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat India een transnationaal gericht moordprogramma tegen dissidenten voert. Documenten die vorige week door The Intercept werden gerapporteerd, beweerden dat de Indiase onderzoeks- en analyseafdeling de moorden op individuen in Pakistan coördineerde, met behulp van lokale criminele netwerken en middelen in de Verenigde Arabische Emiraten en Afghanistan. De afgelopen jaren is een hele reeks Sikh- en Kashmiri-separatisten in Pakistan vermoord, en het tempo daarvan is de afgelopen maanden toegenomen. Dergelijke moorden zouden ook in het Westen kunnen plaatsvinden. Naast Nijjar zijn de afgelopen jaren een aantal Sikh-activisten onder mysterieuze omstandigheden omgekomen in het Verenigd Koninkrijk en Canada, wat aanleiding gaf tot beschuldigingen van familieleden en anderen van betrokkenheid van de Indiase regering.
Volgens de aanklacht werd Gupta eind juni in Tsjechië gearresteerd. Hij wordt beschuldigd van huurmoord en samenzwering tot huurmoord. Gupta zit momenteel “in de gevangenis, wachtend op antwoord op deze beschuldigingen”, aldus het persbericht van het Amerikaanse Openbaar Ministerie.
De beschuldigingen tegen Gupta vergroten de reikwijdte van wat publiekelijk bekend is over India’s vermeende moordcampagne in westerse landen.
“Deze onthullingen zijn zeer verontrustend en hebben onze gemeenschap geschokt”, aldus Singh. “Het Indiase schurkenregime moet ter verantwoording worden geroepen en de daders moeten voor de rechter worden gebracht.”
Bron: theintercept.com
