Iets meer dan drie jaar geleden mobiliseerden Indiase boeren zich in een van de grootste sociale bewegingen die het land in tientallen jaren heeft gekend, en brachten een aanzienlijke klap toe aan de regering van Narendra Modi. Sinds begin dit jaar hebben ze hun protestcampagne hervat.
Een koepelorganisatie van boerenvakbonden uit de staten Punjab, Haryana en Uttar Pradesh riep in februari op tot een “Dilli Chalo”-mars naar Delhi. De boeren kregen te maken met hardhandige staatsrepressie aan de grens tussen Punjab en Haryana. Een drieëntwintigjarige boer, Shubhakaran Singh uit Punjab, bezweek aan een hoofdwond die hij opliep toen hij oprukte naar Delhi.
De Dilli Chalo-oproep werd geleid door twee groepen, de Samyukta Kisan Morcha (SKM) (niet-politiek) en de Kisan Mazdoor Morcha (KMM). SKM (niet-politiek) is een afgescheiden factie van de Samyukta Kisan Morcha (SKM), een collectief front van boerenvakbonden in het hele land dat de boerenbeweging in 2020-2021 leidde. Op 23 februari sloot de SKM zich zelf aan bij de voortdurende oproep tot protesten.
De SKM deed vervolgens opnieuw een oproep aan de boerenorganisaties om naar de Ramleela Ground in Delhi te gaan voor een conferentie. Ruim vijftigduizend boeren uit het hele land namen deel aan de bijeenkomst op 14 maart, die culmineerde in een pleidooi voor eenheid onder alle boerenorganisaties. De boerenorganisaties drongen er ook unaniem bij het electoraat op aan om de regering-Modi bij de komende verkiezingen te verslaan.
De belangrijkste eisen van deze boerenvakbonden zijn onder meer een wettelijk gegarandeerde minimale steunprijs (MSP) voor een mandje met geselecteerde gewassen, een verlaging van de inputkosten, het afzien van landbouwleningen en de intrekking van de elektriciteitswet van 2022. Ze willen dat de MSP wordt berekend in overeenstemming met de aanbevelingen van de Swaminathan Commission, de nationale commissie voor boeren.
In 2006 adviseerde de Swaminathan-commissie dat de boeren 50 procent van de totale kosten (C2) zouden krijgen als MSP (C2+50). Dit is sinds 2006 een kernvraag van de boeren. C2 omvat de toegerekende kosten van gezinsarbeid, de toegerekende huur van grond in eigendom en de toegerekende rente op eigen kapitaal. De Commissie voor Landbouwkosten en Prijzen (CACP) van de centrale overheid berekende en publiceert C2 elk jaar in haar prijsbeleidsrapporten.
De boerenvakbonden lanceerden de vorige protestronde om zich te verzetten tegen drie landbouwwetten die door de regering van Modi waren ingevoerd. In december 2021 besloten de groepen de protesten af te blazen toen de Indiase regering de landbouwwetten introk en overeenkwamen om de andere eisen van de beweging te bespreken, waaronder gegarandeerde prijzen en een intrekking van strafzaken tegen protesterende boeren.
Er werd een commissie opgericht om te beslissen over zaken als de bevordering van zero-budget natuurlijke landbouw, wetenschappelijke veranderingen in het oogstpatroon, rekening houdend met de veranderende eisen van het land, en manieren om MRO effectiever en transparanter te maken. De commissie zou vertegenwoordigers van de centrale overheid en deelstaatregeringen omvatten, evenals boeren, landbouwwetenschappers en landbouweconomen.
De boeren die weer protesteren, beweren echter dat de commissie haar beloften totaal niet is nagekomen. Badal Saroj, gezamenlijk secretaris van de All India Kisan Sabha en leider van de SKM, identificeerde enkele kernproblemen met de oprichting van de MSP-commissie. Hij merkte op dat de SKM-leden die in de commissie hadden moeten worden benoemd, niet waren benoemd, terwijl de mensen die wel commissieplaatsen kregen, publiekelijk hun verzet tegen MSP voor gewassen hadden geuit.
Volgens Saroj probeerde de regering-Modi de drie landbouwwetten via de achterdeur ten uitvoer te leggen. In de interimbegroting had het de particuliere sector bijvoorbeeld de mogelijkheid gegeven betrokken te raken bij activiteiten na de oogst, zoals opslag, verwerking, marketing en branding.
Er zijn ook diepere onderliggende factoren achter de ontevredenheid van Indiase boeren. In enquêtes die tijdens de vorige protestronde werden uitgevoerd, meldden boeren dat ze in een staat van voortdurende crisis leefden en niet eens een minimumprijs voor hun producten ontvingen die de kosten van de teelt en menselijke arbeid zou dekken. Tegelijkertijd zijn de inputkosten van kunstmest, zaden, pesticiden en elektriciteit gestegen. Ze zijn nauwelijks in staat de kosten van de teelt te dekken en zijn bij elke stap gedwongen te lenen.
De lage opbrengsten voor hun producten hebben de boeren tot een constante schuldenlast gedwongen. De landbouw is de afgelopen twintig jaar geen levensvatbare bron van bestaan geweest voor de boeren in het land. Naast hun ellende is de overheidsaankoop van landbouwproducten door de jaren heen voortdurend gedaald. Zo daalde de overheidsaankoop van tarwe in 2022-2023 met 53 procent in vergelijking met het jaar daarvoor.
Volgens een onderzoek van het Nationale Bureau voor de Statistiek is de schuldenlast per huishouden tussen 2013 en 2019 met bijna 58 procent gestegen. Het rapport merkt op dat meer dan de helft van de landbouwhuishoudens schulden had, waarbij de gemiddelde uitstaande lening per huishouden Rs bedroeg. 74.121 in 2018. Het gemiddelde gezinsinkomen op het Indiase platteland bedraagt iets meer dan Rs. 300.000.
Het aantal zelfmoorden op boerderijen in India is de afgelopen twintig jaar sterk gestegen. Volgens recente cijfers van het National Crime Records Bureau pleegden tussen 2018 en 2022 bijna vierenvijftigduizend boeren en landarbeiders zelfmoord. Tussen 1995 en 2018 pleegden in totaal bijna vierhonderdduizend boeren zelfmoord.
De landbouw blijft een groot deel van de Indiase bevolking bezighouden, bij gebrek aan betere opties. Volgens het Periodic Labour Force Survey-rapport voor 2021-2022 is ongeveer 45,5 procent van de totale beroepsbevolking nog steeds betrokken bij landbouw- en aanverwante activiteiten, die goed waren voor 18,3 procent van de bruto toegevoegde waarde van India in de periode 2022-2023. Hoewel de bijdrage van de Indiase industrie- en dienstensector aan het bbp is toegenomen, zijn deze sectoren er niet in geslaagd de overtollige arbeidskrachten in de landbouw te absorberen.
De toenemende fragmentatie van landbouwgrondbezit heeft het leven van de meerderheid van de kleine en marginale boeren ook moeilijker gemaakt. Sinds de eerste landbouwtelling in 1971 is het aantal grondbezit in India meer dan verdubbeld, van eenenzeventig miljoen in 1970-71 tot 145 miljoen in 2015-2016. Het aantal marginale grondbezit (minder dan één hectare) is gestegen van zesendertig miljoen in 1971 naar drieënnegentig miljoen in 2011.
Naarmate het aantal grondbezit toenam, halveerde de gemiddelde omvang van het grondbezit ruimschoots, van 2,28 hectare naar 1,08 hectare tussen 1970 en 2016. Tegelijkertijd steeg het aantal landloze landarbeiders van 106,8 miljoen in 2001 naar 144,3 miljoen in 2011, terwijl het aantal telers daalde in dezelfde periode van 127,3 miljoen naar 118,8 miljoen. Voor het eerst overtrof het aantal landarbeiders dat van de boeren.
Deze negatieve trends – afnemende winstgevendheid, stijgende inputkosten, gebrek aan alternatieve mogelijkheden, stagnerende productiviteit – zijn uiteindelijk symptomen van een diepere agrarische crisis. Die crisis komt voort uit een geschiedenis van nalatig beleid van opeenvolgende regeringen in India.
Aan de basis van het probleem ligt het scheve karakter van de kapitalistische ontwikkeling die India onmiddellijk na de onafhankelijkheid heeft doorgevoerd, en het mislukken van de landhervormingen in de meeste Indiase staten, met uitzondering van Jammu en Kasjmir, Kerala, West-Bengalen en Tripura. In de meeste staten werd landhervorming uiteindelijk een theoretisch streven dat nooit werkelijkheid werd.
Bij gebrek aan egalitaire landbouwhervormingen kwamen de inspanningen van de overheid om de agrarische ontwikkeling te bevorderen uiteindelijk onevenredig ten goede aan de rijke en landgebonden landbouwklassen op het platteland. De klassen- en kastenongelijkheid werden dus groter, naast de groei van de landbouw en de toenemende productiviteit.
Grotere ongelijkheid was ook het resultaat van de Groene Revolutie, waarbij het bezit van land, hulpbronnen en de toegankelijkheid van landbouwkredieten de rijke en landrijke boeren op het platteland in staat stelde onevenredige winsten te behalen. Dit traject van ongelijke ontwikkeling resulteerde in massale armoede, werkloosheid en een daling van de koopkracht voor de boeren op het platteland. Dit leidde op zijn beurt tot een achterblijvende groei van de omvang van de interne markt en remde de voortgang van de industrialisatie af.
Begin jaren negentig bevond India zich midden in een regelrechte betalingsbalanscrisis. De Indiase regering reageerde door neoliberale economische hervormingen door te voeren, handel en financiën te liberaliseren en overheidsbedrijven te privatiseren. Binnen de landbouwsector vertaalden deze hervormingen zich in deflatoir begrotingsbeleid en een vermindering van de overheidsinvesteringen in de landbouw, waaronder plattelandsinfrastructuur, irrigatie, landbouwsubsidies en onderzoek.
Een daling van de plattelands- en landbouwuitgaven had ook een negatieve invloed op het scheppen van werkgelegenheid in plattelandsgebieden. Bezuinigingen op subsidies voor meststoffen, brandstof en energie zorgden ervoor dat de kosten voor landbouwinputs enorm stegen. De opening van de internationale handel viel ook samen met een daling van de internationale prijzen van niet-voedingsgraangewassen zoals katoen en oliehoudende zaden. Tegelijkertijd verzwakte de bescherming die de regering aan de boeren bood in de vorm van landbouwsubsidies en MSP.
Het is geen verrassing dat deze agrarische crisis boeren uit alle klassen – rijk en arm, land- en landlozen – ertoe heeft aangezet een verandering in hun economische omstandigheden te eisen. Ondanks de veelzijdige aard van de crisis hebben de debatten in de Indiase media de neiging zich te concentreren op perifere aspecten van de kwestie. Opnieuw zijn de pagina’s van de nationale kranten gevuld met discussies over MRO of diversificatie van de landbouw – om nog maar te zwijgen van de voortdurende berichten over de ontwrichting die de boerenblokkades voor gewone mensen hebben veroorzaakt – terwijl de diepere kwesties over het hoofd worden gezien.
In India zullen in april en mei 2024 algemene verkiezingen worden gehouden. Ter voorbereiding op de campagne organiseerde de regering van Modi in januari 2024 een grote ceremonie waarbij de premier zelf de Ram Mandir-tempel in Ayodhya inhuldigde, de voormalige locatie van een moskee die ooit werd gebouwd. in 1992 door een bende gesloopt. De religieus geladen sfeer was bedoeld om de Indiase hindoeïstische meerderheid aan te spreken, ook al bleven de kwesties die centraal staan in hun leven – werkloosheid, honger, zelfmoorden op boerderijen – onaangeroerd.
De belangrijkste impact van de boerenbeweging is geweest dat deze materiële kwesties weer op de voorgrond van de discussie zijn gebracht. Deze golf van boerenprotesten heeft Modi’s imago van onoverwinnelijkheid opnieuw aangetast. Volgens Badal Saroj van de SKM heeft de beweging geleid tot een consolidatie van de politieke oppositie in staten als Bihar, Uttar Pradesh, Rajasthan en tot op zekere hoogte Madhya Pradesh en Chhattisgarh:
Vanwege de organische aard van de strijd heeft de beweging de situatie buiten de controle en verwachtingen van de regering gebracht. De kwesties die zij wilden verbergen zijn terug in de alledaagse discussies van het volk.
De eis van de boeren voor een wettelijk gegarandeerde MSP van C2 + 50 procent is publiekelijk onderschreven door het oppositieblok dat zichzelf de Indian National Developmental Inclusive Alliance (INDIA) noemt. De leider van het Indian National Congress, Rahul Gandhi, deed de volgende belofte:
Als het INDIA-blok na de algemene verkiezingen aan de macht komt, zullen we de MSP een wettelijke garantie geven. Wanneer boeren iets van het Congres hebben gevraagd, is het hun gegeven. Of het nu gaat om kwijtschelding van leningen of MSP, we hebben altijd de belangen van telers beschermd en zullen dat in de toekomst ook blijven doen.
We moeten erkennen dat de diepte van de agrarische crisis het onmogelijk maakt deze met snelle oplossingen op te lossen. Het doorzettingsvermogen van de boeren weerspiegelt de ondraaglijke situatie waaronder zij de afgelopen decennia hebben geleden. Dit zal hen motiveren om keer op keer te blijven mobiliseren. Door hun voortdurende strijd zullen ze de materiële kwesties waarmee de bevolking van India wordt geconfronteerd, weer op de agenda blijven zetten, ongeacht wie er dit jaar wordt gekozen.
Bron: jacobin.com
