Temidden van een zware Vergeldingslucht- en artillerie-aanval door Israël op de Gazastrook Op 10 oktober plaatste de woordvoerder van het Israëlische leger, Avichay Adraee, een bericht op Facebook aan inwoners van de wijk al-Daraj, waarin hij hen aanspoorde hun huizen te verlaten in afwachting van naderende luchtaanvallen.
Het is niet duidelijk hoe de meeste mensen in al-Daraj de waarschuwing moesten zien: hevige gevechten en elektriciteitstekorten hebben de Palestijnse toegang tot het internet verstikt, waardoor belegerde burgers een nog groter risico lopen.
Na de griezelige verrassingsaanval van Hamas aan de overkant van de grens met Gaza op 7 oktober zorgde de Israëlische tegenaanval – een wijdverbreid en willekeurig bombardement op de belegerde Gazastrook – ervoor dat de twee miljoen Palestijnen die het gebied hun thuis noemen, moeite hadden om verbinding te maken met het internet in een tijd waarin toegang tot internet actuele informatie is cruciaal en potentieel levensreddend.
“Het afsluiten van het internet tijdens gewapende conflicten brengt burgers in gevaar.”
“Het afsluiten van het internet tijdens gewapende conflicten brengt burgers in gevaar”, vertelde Deborah Brown, een senior onderzoeker bij Human Rights Watch, aan The Intercept. “Het zou kunnen bijdragen aan letsel of overlijden, omdat mensen communiceren rond wat veilige plaatsen en omstandigheden zijn.”
Volgens bedrijven en onderzoeksorganisaties die de wereldwijde stroom van internetverkeer monitoren, is de toegang tot internet in Gaza dramatisch gedaald sinds het begin van de Israëlische aanvallen, waarbij de dataservice voor sommige klanten volledig is stopgezet.
“Mijn gevoel is dat heel weinig mensen in Gaza internet hebben”, vertelde Doug Madory van internetmonitoringbedrijf Kentik aan The Intercept. Madory zei dat hij sprak met een contactpersoon die samenwerkte met een internetprovider, of ISP, in Gaza, die hem vertelde dat de internettoegang met 80 tot 90 procent is verminderd vanwege een gebrek aan brandstof en stroom, en luchtaanvallen.
Als oorzaak van de storingen noemde Marwa Fatafta, een beleidsanalist bij de digitale rechtengroep Access Now, Israëlische aanvallen op kantoorgebouwen waarin telecommunicatiebedrijven in Gaza zijn gevestigd, zoals de inmiddels gesloopte Al-Watan-toren, als een belangrijke factor, naast schade aan het elektriciteitsnet.
Fatafta zei tegen The Intercept: “Er is een vrijwel volledige informatie-black-out vanuit Gaza.”
De meeste ISP’s in Gaza zijn verdwenen
Nu de communicatie-infrastructuur in puin ligt, bevinden de Gazanen zich nu steeds meer in een digitale leegte, in een tijd waarin gegevenstoegang van cruciaal belang is.
“Mensen in Gaza hebben toegang nodig tot internet en telecommunicatie om hun familie en dierbaren te controleren en levensreddende informatie te zoeken te midden van het aanhoudende Israëlische spervuur op de Gazastrook; Het is van cruciaal belang om de oorlogsmisdaden en mensenrechtenschendingen te documenteren die door Israëlische strijdkrachten zijn gepleegd in een tijd waarin desinformatie op sociale media in de war raakt”, aldus Fatafta.
“Er is enige connectiviteit”, vertelde Alp Toker van het internetstoringsmonitoringbedrijf NetBlocks aan The Intercept, maar “de meeste ISP’s in Gaza zijn verdwenen.”
Hoewel het moeilijk is om zeker te zijn of deze storingen te wijten zijn aan elektriciteitstekorten, Israëlische munitie of beide, zei Toker dat, op basis van rapporten die hij heeft ontvangen van internetproviders in Gaza, de hoofdoorzaak de Israëlische vernietiging is van glasvezelkabels die Gaza verbinden. De ISP’s zijn zich er over het algemeen van bewust waar hun infrastructuur beschadigd of vernield is, zei Toker, maar de aanhoudende Israëlische luchtaanvallen zullen het sturen van een bemanning om ze te patchen te gevaarlijk maken om te proberen. Toch schreef een populaire internetprovider uit Gaza, Fusion, in een Facebook-bericht aan zijn klanten dat er pogingen worden ondernomen om de beschadigde infrastructuur te repareren.
Dat de internettoegang in Gaza überhaupt nog bestaat, zegt Toker, is waarschijnlijk te wijten aan het gebruik van back-upgeneratoren die binnenkort zonder brandstof zouden kunnen komen te zitten als gevolg van een geïntensiveerde Israëlische militaire blokkade. (Toker zei ook dat, hoewel het onduidelijk is of dit het gevolg was van schade door Hamas-raketten of een handmatige stroomuitval, NetBlocks bij het begin van de aanval een verstoring van de internetdiensten in Israël ontdekte, maar dat deze snel verdween.)
Amanda Meng, een onderzoekswetenschapper bij Georgia Tech die werkt aan het Internet Outage Detection and Analysis-project van de universiteit, of IODA, schatte dat de internetconnectiviteit in Gaza de afgelopen dagen met ongeveer 55 procent is gedaald, wat betekent dat meer dan de helft van de netwerken in Gaza donker is geworden en reageer niet meer op het externe internet. Meng vergeleek dit niveau van verstoring van de toegang met wat eerder werd waargenomen in Oekraïne en Soedan tijdens recente oorlogvoering in die landen. In Gaza heeft de Border Gateway Protocol-activiteit, een obscuur systeem dat gegevens van de ene computer naar de andere stuurt en het hele internet ondersteunt, ook verstoringen gekend.
“Op het terrein lijkt het erop dat mensen geen gebruik kunnen maken van netwerkcommunicatieapparatuur die afhankelijk is van internet”, legt Meng uit.
Organisaties als NetBlocks en IODA gebruikten allemaal verschillende technieken om internetverkeer te meten, en hun resultaten variëren vaak. Het is ook bijna onmogelijk om vanaf de andere kant van de wereld te zien of een plotselinge dip in het dienstverband te wijten is aan een explosie of aan iets anders. Naast de methodologische verschillen en de oorlogsmist is er echter nog een extra rimpel: net als bijna al het andere in Gaza maken ISP’s verbinding met het bredere internet via de Israëlische infrastructuur.
“Volgens de wet moet de internetconnectiviteit van Gaza via de Israëlische infrastructuur lopen om verbinding te maken met de buitenwereld, dus er is een mogelijkheid dat de Israëli’s dit kunnen laten staan omdat ze in staat zijn om communicatie te onderscheppen”, aldus Madory van Kentik.
Fatafta, de beleidsanalist, haalde ook de macht van Israël aan om Gaza offline te houden – maar zowel in deze oorlog als in het algemeen. “Israëls volledige controle over de Palestijnse telecommunicatie-infrastructuur en het al lang bestaande verbod op technologische upgrades” vormen een enorme belemmering, zei ze. Nu het bredere internet is geblokkeerd, zei ze, “hebben mensen in Gaza alleen toegang tot langzame en onbetrouwbare 2G-diensten” – een mobiele standaard uit 1991.
Hoewel Israël naar verluidt ook analoge middelen gebruikt om Palestijnen te waarschuwen, is de effectiviteit ervan niet altijd duidelijk: “Palestijnse inwoners van de stad Beit Lahiya in de noordelijke regio van de Gazastrook zeiden donderdag dat Israëlische vliegtuigen flyers lieten vallen die hen waarschuwden hun huizen te evacueren. ”, aldus Associated Press. “Het gebied was al zwaar getroffen toen de flyers werden gedropt.”
Bron: theintercept.com