Tientallen prominenten Investeerders en leiders uit het bedrijfsleven zijn deze week naar Israël gereisd om solidariteit te tonen met Israël te midden van de oorlog tegen Hamas, zo blijkt uit documenten van de krant verkregen door The Intercept.
Bij de reis waren topfunctionarissen van private equity-bedrijven als Bain Capital betrokken; leiders uit de technologie-industrie, zoals een Patreon-manager; en directeur van de investeringsmaatschappij van Harvard University, een school die verscheurd wordt door politieke botsingen rond de Israëlische oorlog tegen Gaza.
“In elke oorlog zijn er meerdere fronten. De deelnemers aan deze missie zijn hier om de economische ontwrichting van de oorlog tegen te gaan.”
De documenten, die een reisschema en een lijst met deelnemers bevatten, geven details over de bijeenkomst van een week die plaatsvindt in Tel Aviv en Jeruzalem, genaamd de Israel Tech Mission. De bijeenkomst begint op zondag en omvat panelen als “Tech in the Trenches: Supporting an ecosystem in oorlogstijd.”
De deelnemers zullen ontmoetingen houden met Israëlische topfunctionarissen, zoals president Isaac Herzog, samen met oppositieleider en voormalige militaire stafchef Benny Gantz, die zich na de aanval van 7 oktober aansloot bij het oorlogskabinet van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Het versterken van het beleggersvertrouwen zou welkom nieuws zijn in Israël. De Israëlische beurs – waarvan de voorzitter van de Tech Mission-deelnemers donderdag een ontmoeting zal hebben – leed miljarden aan verliezen na de Hamas-aanval op 7 oktober, hoewel deze zich geleidelijk heeft hersteld. De marktverliezen kwamen in de nasleep van de gerapporteerde terugtrekking uit Israël van enkele buitenlandse investeerders, toen het land in rep en roer was door Netanyahu’s controversiële poging om de rechterlijke onafhankelijkheid terug te draaien.
De Israel Tech Mission is expliciet in haar steun voor de Israëlische oorlogsinspanning.
“In elke oorlog zijn er meerdere fronten”, vertelde Ron Miasnik, mede-organisator van de Israel Tech Mission die investeert voor Bain Capital, aan de Israëlische zakenwebsite CTech. “De deelnemers aan deze missie zijn hier om de economische ontwrichting van de oorlog te helpen tegengaan. We zijn gefocust op het ondersteunen en helpen herbouwen van Israëls technologie-industrie van wereldklasse.”
Volgens een online aanvraag voor de reis, waarvan The Intercept een screenshot heeft verkregen, zullen deelnemers aan de reis hun eigen reis moeten betalen. “De deelnemers organiseren hun eigen reizen”, zegt de applicatie. “Deelnemers betalen hun eigen reiskosten.”
Israëlische strijdkrachten en rechtse politici
Tijdens de reis zal de delegatie tijd doorbrengen met de hoge politieke leiders van Israël en met militaire figuren. De online reisaanvraag zegt dat deelnemers “vertrouwelijke militaire en politieke briefings zullen ontvangen van de voormalige Israëlische premier Nafatali Bennett, evenals van huidige leden van de Knesset en hoge militaire leiders.”
Volgens het reisschema zal de groep dinsdag een ontmoeting hebben met soldaten van het Israëlische leger, alvorens deel te nemen aan een “solidariteitstechnologiereceptie”, waarbij gebruik wordt gemaakt van figuren die zo divers zijn als de Israëlische NBA-speler en durfkapitalist Omri Casspi tot de CEO van Goldman Sachs Israël. (In antwoord op een verzoek om commentaar zei het Britse kantoor van Goldman Sach dat het nog niets had gehoord van het Israëlische kantoor.)
De Israel Tech Mission lijkt te zijn georganiseerd door Itrek, een non-profitorganisatie gevestigd in New York wiens logo op het reisschema en de deelnemerslijst staat. Itrek sponsort een week lang de “Israel Treks” om “waardering voor Israël onder huidige en toekomstige leiders” op te bouwen, zodat zij de “complexe realiteit” ervan kunnen begrijpen, aldus de website van de groep. (Itrek reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Israël beschikt over een robuuste technologiesector. Hoewel pro-Israëlische figuren de reputatie van het land als een ‘startende natie’ al lang hebben aangeprezen, is er de afgelopen jaren kritiek ontstaan die wijst op de rol van de Israëlische defensiesector bij het creëren van talent en het financieren van onderzoek dat de locus wordt van technologieprojecten – waarbij effectief wordt geprofiteerd. tegen de Israëlische bezetting van Palestina. De cyberspecialisten van Unit 8200 van het Israëlische leger staan bijvoorbeeld bekend om het opzetten van succesvolle start-ups, soms betrokken bij veiligheidswerk en zelfs vermeende rechtenschendingen.
Nauwe relaties tussen de Israëlische veiligheidsstaat, de technologiesector en de Amerikaanse technologiegemeenschap zijn gebruikelijk. Tesla-CEO Elon Musk had vorige maand een ontmoeting met Netanyahu en topfunctionarissen van het IDF om “de veiligheidsaspecten van kunstmatige intelligentie” te bespreken, zo blijkt uit het gesprek. Het Israëlisch-Palestijnse tijdschrift +972 meldde vorige maand dat de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie het Israëlische leger in staat heeft gesteld sneller dan ooit tevoren doelen te genereren.
De deelnemers aan de Israel Tech Mission willen op hun beurt de Israëlische technologiesector ondersteunen.
“Na 7 oktober vinden wij het van cruciaal belang dat leiders van durfkapitaal- en technologiebedrijven Israël steunen”, zei David Siegel, CEO van Meetup en mede-organisator van de missie, in een persbericht. “Onze reis was overtekend voor deelnemers. De technologiegemeenschap erkent de toegenomen behoefte aan steun, aangezien veel Israëlische ondernemers en hun werknemers als reservisten in de frontlinie staan.”
De enorme schenking van Harvard
De deelnemerslijst voor de Israel Tech Mission omvat een gevarieerde selectie van investeerders en bedrijfsleiders. Onder de genoemde personen bevinden zich topfunctionarissen van bedrijven die actief zijn in de aandelenhandel, zoals Vstock Transfer, een bedrijf voor aandelenoverdracht, en TIFIN, een investeringsmaatschappij voor financiële technologie die gebruik maakt van kunstmatige intelligentie. Investeerders uit private equity-fondsen zoals Apollo Global Management en Entrepreneur Partners zullen ook deelnemen.
Op de deelnemerslijst staan ook zakenfunctionarissen zoals Ariel Boyman, vice-president bij Mastercard; Steve Miller, financieel directeur bij brillenwinkel Warby Parker; Michael Kohen, die leiding geeft aan het autonomie- en automatiseringsplatform bij John Deere; en Jeffrey Swartz, de voormalige CEO van Timberland. (Vstock, TIFIN, Apollo, Entrepreneur Partners, Mastercard, Warby Parker, John Deere en Swartz reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)
Ook genoemd als deelnemer is Adam Goldstein, directeur van de Harvard Management Company, die toezicht houdt op de schenking van meer dan $ 50 miljard van de Harvard Universiteit – de grootste ter wereld. Het investeringsfonds werd er in het verleden van beschuldigd bijna 200 miljoen dollar te investeren in bedrijven die profiteren van de illegale nederzettingen van Israël op de bezette Palestijnse Westelijke Jordaanoever. (De Harvard Management Company reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.)
Elite Ivy League-scholen zijn een brandpunt geworden in het Amerikaanse debat over de oorlog van Israël tegen Gaza. Harvard heeft te maken gekregen met een terugslag van donoren. Miljardair-investeerder Bill Ackman is bijvoorbeeld een felle criticus geworden van pro-Palestijnse studenten en wat hij zegt is de matte reactie van de school op hen – een strijd die wordt aangewakkerd door jaren van wrok. En Harvard-president Claudine Gay heeft oproepen om af te treden onder ogen gezien en zich daartegen verzet, vanwege haar reactie op pro-Palestijns activisme en vermeend antisemitisme op de campus.
De afgelopen jaren heeft de beweging voor boycot, desinvestering en sancties tegen Israël aan kracht gewonnen op de universiteit. Vorig jaar kreeg de studentenkrant, de Harvard Crimson, te maken met een terugslag vanwege haar steun aan de BDS-campagne – die, indien succesvol, ertoe zou leiden dat Goldsteins Harvard Management Company uit Israël zou worden afgestoten.
Terwijl afgevaardigden van de Israel Tech Mission de technologiesector in Israël willen stimuleren, wordt de Israëlische oorlog tegen Gaza ook gebruikt als podium voor technologiebedrijven als NSO Group om hun imago in de Verenigde Staten te verbeteren. Het bedrijf werd door de VS op de zwarte lijst gezet toen bleek dat zijn telefoonhacksoftware Pegasus betrokken was bij rechtenschendingen.
Lobbyisten in Washington die voor het bedrijf werken, dat met geldtekorten te kampen heeft, hebben de Israëlische oorlog tegen Gaza gebruikt om de reputatie van het bedrijf op te knappen. In november schreven de NSO-lobbyisten een brief aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om te pleiten voor “het belang van cyberinlichtingentechnologie in de nasleep van de ernstige veiligheidsdreigingen die uitgingen van de recente terroristische aanslagen van Hamas in Israël en de nasleep ervan.”
Bron: theintercept.com
