Afvalbedrijven in Ipswich vergiftigen al tientallen jaren inwoners, vergiftigen de lucht en maken het leven ondraaglijk. Voor mensen die in de buitenwijken rond het Swanbank Industrial Area in het zuiden van Ipswich wonen, kan het zelfs een gevaar zijn om naar buiten te gaan.
De Koerierspost onlangs gerapporteerd dat bewoners last hebben van misselijkheid en moeite met ademhalen; mensen met astma ervaren acute aanvallen, waarvan sommige een ziekenhuisopname vereisen. Mensen delen beelden van huiduitslag en netelroos over het hele lichaam. Gezinnen zijn huiverig om hun kinderen buiten te laten spelen vanwege de stank. Wanneer de geuren het hevigst zijn, worden mensen gedwongen binnen te blijven en eventuele gaten te dichten die lucht binnen kunnen laten.
Sinds 2018 zijn er 25.000 klachten binnengekomen over de stankoverlast. De Australische kankeratlas meldt dat bij bewoners grenzend aan Swanbank de diagnose longkanker 47 procent hoger ligt dan het Australische gemiddelde. Ondanks herhaalde oproepen van de gemeenschap om een onderzoek naar de volksgezondheid, kijkt de Labour-regering de andere kant op.
Afvalbeheer is een zeer winstgevende onderneming, waarbij weinig mensen in dienst zijn en minimale kosten worden betaald. Tijdens het twee decennia durende bewind van premier Joh Bjelke-Petersen van de Country Party werden wetten aangenomen die het mogelijk maakten niet meer gebruikte kolenmijnen te verlaten zonder rehabilitatie, waardoor er een ‘maanlandschap’ van open mijnen achterbleef.
In de jaren negentig benaderden afvalbedrijven de gemeente met een ‘oplossing’; transformeer het gebied in een stortplaats. Onder de LNP-regering van Campbell Newman (2012-2015) werden de afvalbelastingen verlaagd, waardoor Queensland een van de goedkoopste staten werd om afval te dumpen. Bedrijven haastten zich naar het gebied; nu ontvangt Swanbank afval van de hele oostkust van Australië, waaronder 42 procent van het totaal van Queensland.
Twee bedrijven zijn berucht onder de lokale bevolking: Cleanaway en Remondis. Begin 2022 overstroomde regenwater een blootgestelde afvalcel in de New Chum-fabriek van Cleanaway, waarbij het zich vermengde met verontreinigd afval en waterstofsulfidegas vrijkwam. Bewoners beschreven het effect is dat het ruikt naar “rotte eieren”, waardoor de toch al alomtegenwoordige stank wordt verergerd.
In maart van dit jaar beschuldigde de staatstoezichthouder Cleanaway ervan “opzettelijk milieuhinder te veroorzaken in verband met geur”, waarbij boetes van $37.000 werden opgelegd. Voor een bedrijf dat dat jaar meer dan 145 miljoen dollar winst maakte, zou het overdreven zijn dit een klap op de pols te noemen. Ondertussen blijft de site volledig zichtbaar.
Remondis exploiteert een grote locatie in Swanbank. In 2018 kreeg het bedrijf goedkeuring van de overheid om een verbrandingsoven van $ 400 miljoen te bouwen om afval op 800 graden te verbranden. Afhankelijk van wat er wordt verbrand, kan de uitstoot zware metalen zoals lood en kwik, giftige chemicaliën en fijn stof omvatten. Het bedrijf heeft geprobeerd de ontwikkeling groen te wassen, met het argument dat het verbranden van afval een alternatief voor duurzame energie is. De schade is echter duidelijk.
Onderzoek suggereert dat afvalverbranding een ongelooflijk schadelijk effect heeft op de volksgezondheid en het milieu. De verontreinigende stoffen blijven in de atmosfeer hangen en kunnen honderden kilometers afleggen. Aanhoudend gemeenschapsactivisme van lokale organisaties zoals Ipswich Battles Incinerator Schemes is van cruciaal belang geweest bij het ondermijnen van de steun voor de verbrandingsoven en het afschrikken van Remondis voorlopig.
Maar de afvalbedrijven blijven zoeken naar manieren om aansprakelijkheid te ontlopen. Opruimen onlangs aangekondigd een verbrandingsoven van $ 700 miljoen die gebouwd zal worden in de buurt van Beaudesert, op slechts een uur rijden van Surfers Paradise. De emissies van de locatie zouden het hele achterland van de Gold Coast bedekken.
Voorzieningen die zo schadelijk zijn als die van Swanbank mogen zich niet binnen honderd kilometer van bevolkte gebieden bevinden. Maar onder het kapitalisme zijn de volksgezondheid en de noodzaak voor bedrijven om winst te maken direct met elkaar in conflict. Afval- en andere vervuilende industrieën worden dichter bij de ontwikkelde gebieden gebracht, zodat ze toegang kunnen krijgen tot de openbare infrastructuur en arbeid, waardoor de kosten worden verlaagd. Maar de nabijheid van zulke flagrant onveilige faciliteiten devalueert eigendommen in de omgeving, waar alleen mensen uit de arbeidersklasse wonen.
De taferelen zijn onmogelijk voor te stellen in de groene buitenwijk Ascot in Brisbane. Uiteindelijk zal er een aanhoudende campagne nodig zijn om het business-as-usual-kapitalisme aan te vechten dat de inwoners van Ipswich al jaren vergiftigt. Ipswich-activisten bouwen al aan een sterke basis.
Bron: redflag.org.au
