IRGC-troepen voerden een operatie per helikopter uit om de controle over het commerciële schip over te nemen, zo melden staatsmedia.
Teheran, Iran – Iraanse strijdkrachten hebben een containerschip in beslag genomen nabij de Straat van Hormuz te midden van oplopende spanningen in de regio na een dodelijke Israëlische aanval op het Iraanse consulaat in Syrië.
Het schip werd opgeëist door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), de elitetroepenmacht die zeven leden, waaronder twee generaals, verloor tijdens de aanval in Syrië, zo meldden de Iraanse staatsmedia zaterdag.
“Het schip is nu richting de territoriale wateren van ons land geleid”, meldde het staatsbedrijf IRNA.
Het schip werd geïdentificeerd als de onder Portugese vlag varende MSC Aries, die naar verluidt vertrok vanuit een haven in de Verenigde Arabische Emiraten op weg naar India. Het wordt geassocieerd met het in Londen gevestigde Zodiac Maritime, een onderdeel van de Zodiac Group gerund door de Israëlische miljardair Eyal Ofer en zijn familie.
Op beelden van het dek van het schip, zaterdag verkregen door persbureau Associated Press, was te zien hoe soldaten vanuit een helikopter naar beneden abseilden.
De helikopter bleek een door de Sovjet-Unie ontworpen Mil Mi-17 te zijn, die wordt bestuurd door de zeestrijdkrachten van de IRGC.
Zodiac Maritime zei in een verklaring dat MSC, een Italiaans-Zwitserse scheepvaartgroep, verantwoordelijk was voor alle scheepsactiviteiten.
MSC bevestigde dat er 25 bemanningsleden aan boord van het schip waren en voegde in een verklaring toe dat het “nauw samenwerkt met de relevante autoriteiten om hun welzijn en een veilige terugkeer van het schip te garanderen”.
De United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) had gezegd dat een schip door “regionale autoriteiten” 50 zeemijl (92 km) ten noordoosten van Fujairah in de VAE in beslag was genomen in een waterweg die van vitaal belang is voor de wereldhandel.
Een ander aan Israël gelieerd containerschip werd eind november aangevallen en beschadigd door een drone in de Indische Oceaan, waarvan de Verenigde Staten Iran de schuld gaven.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz zei in een bericht op X dat de actie van Iran “een piratenoperatie was die in strijd is met het internationaal recht”.
Hij riep de Europese Unie en “de vrije wereld op om de IRGC onmiddellijk tot een “terroristische organisatie” te verklaren en Iran nu te sanctioneren.
Oplopende regionale spanningen
Het Amerikaanse leger verplaatst meer militaire middelen naar het Midden-Oosten, omdat het anticipeert op een Iraanse reactie op de Israëlische aanval op het consulaat in Syrië.
Een Amerikaanse defensiefunctionaris vertelde Al Jazeera dat deze maatregel vooral gericht is op een betere bescherming van de Amerikaanse troepen in de regio, maar ook op het vergroten van de regionale afschrikking.
Amerikaanse media bevestigden de stap, maar het Pentagon heeft niet officieel gezegd welke activa het naar de regio verhuist.
De Wall Street Journal citeerde niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen die vrijdag zeiden dat het onder meer gaat om het herpositioneren van twee torpedobootjagers, waarbij een van de oorlogsschepen zich al in de regio bevindt en een ander daarheen wordt omgeleid.
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat hij verwachtte dat er “vroeger dan later” een Iraanse vergelding zou komen en dat Washington Israël zal blijven verdedigen.
“Niet doen”, zei hij toen verslaggevers hem vroegen of hij een boodschap voor Iran had.
Sinds het begin van de oorlog tegen Gaza na de door Hamas geleide aanslagen van 7 oktober in Israël, hebben de VS ondanks toenemende internationale kritiek duizenden bommen en munitie naar hun bondgenoot Israël gestuurd, samen met het verplaatsen van oorlogsschepen en troepen naar de regio.
John Kirby, de woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, zei vrijdag dat de dreigementen van Iran om wraak te nemen op Israël “reëel” en levensvatbaar blijven.
Generaal Erik Kurilla, het hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando in de regio, arriveerde vrijdag in Israël om een mogelijke Iraanse aanval te bespreken en had een ontmoeting met topfunctionarissen, waaronder de Israëlische militaire stafchef Herzi Halevi.
De Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari zei dat “Iran terreurorganisaties in het Midden-Oosten en daarbuiten financiert, traint en bewapent”, eraan toevoegend dat de Islamitische republiek niet alleen het volk van Israël, Gaza, Libanon en Syrië bedreigt”, maar “ voedt de oorlog in Oekraïne en daarbuiten”.
Hij zei dat Israël “zeer alert” was en “bereid was om te reageren” op wat hij “elke Iraanse agressie” noemde.
Bron: www.aljazeera.com
