Acht maanden eerder Kiezers in Maryland zullen hun stem uitbrengen tijdens een zeldzame voorverkiezing in de Amerikaanse Senaat, waarbij het grootste deel van de Democratische machine van de staat zich al achter één kandidaat heeft geconsolideerd. Angela Alsobrooks, directeur van Prince George’s County, kwam kort na de aankondiging van haar kandidatuur als koploper naar voren en kreeg steun van belangrijke Democratische functionarissen en organisaties voordat haar campagne een probleemplatform op de website had vermeld.
De race biedt een unieke kans om voor het eerst in 16 jaar een veilig blauwe stoel te vullen met een nieuwe kandidaat. Als Alsobrooks succesvol is, zou ze de eerste zwarte senator van Maryland worden. Hoewel de Democraten de historische campagne van Alsobrooks met enthousiasme hebben omarmd, wordt haar staat van dienst op het gebied van het strafrecht grotendeels over het hoofd gezien.
Tijdens eerdere campagnes voor de procureur van Prins George positioneerde Alsobrooks zichzelf als een resoluut ‘harde aanpak van de misdaad’. Naast het onderstrepen van het idee dat decriminalisering van cannabis ertoe heeft geleid dat drugsdealers elkaar vermoorden, heeft zij het verzamelen van DNA van mensen zonder strafrechtelijke veroordeling ondersteund, het plaatsen van politie op scholen en het instellen van zware straffen in allerlei situaties, naast andere standpunten waartegen hervormers van het rechtssysteem zich verzetten. .
Nu hervormt ze zichzelf echter in haar poging om in de Senaat te komen als een van de hervormers – ondanks het feit dat ze een deel van hetzelfde strafbeleid blijft steunen waar ze voor pleitte als de hoogste aanklager van haar provincie.
Toen Alsobrooks zich kandidaat stelde voor de openbare aanklager, hongerden de mensen naar een streng beleid tegen de misdaad, zegt Qiana Johnson, een lokale voorstander van hervorming van het strafrecht, die wil dat Alsobrooks open is over de manier waarop dat beleid heeft gefaald.
“Angela Alsobrooks zou het beroep van aanklager moeten omarmen en zich moeten bezighouden met die harde theorieën over misdaad, omdat ze kan getuigen van het feit dat ze erbij was en het onderschreef toen het niet werkte”, aldus Johnson. “Het is prima om dat te zeggen, maar om te doen alsof ze altijd een hervormer is geweest – dat is duidelijk niet het geval.”
“Angela Alsobrooks zou het beroep van aanklager moeten omarmen en zich moeten bezighouden met die harde theorieën over misdaad, omdat ze kan getuigen van het feit dat ze erbij was en het onderschreef toen het niet werkte.”
Alsobrooks wordt algemeen beschouwd als een leider in de race. Ze heeft steun gekregen van een groot deel van het Democratische establishment in Maryland, waaronder senator Chris Van Hollen, voormalig leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden Steny Hoyer, en een groot aantal andere politici op nationaal en staatsniveau, evenals een reeks krachtige Democratisch gerichte politieke actiegroepen. . De race is bedoeld om de zetel van senator Ben Cardin te vervullen, die in mei aankondigde dat hij zich na drie ambtstermijnen niet herkiesbaar zou stellen. (Hij heeft geen steunbetuigingen gedaan in de race, en zijn woordvoerder Sue Walitsky vertelde The Intercept dat hij momenteel geen plannen heeft om zijn goedkeuring te hechten aan de voorverkiezingen van mei 2024.)
Alsobrooks was van 2011 tot 2018 staatsadvocaat. In die tijd legde ze de nadruk op strenge straffen, waaronder het eisen van de doodstraf in de jaren voordat Maryland deze verbood, en steunde ze de verhoging van verplichte minimumstraffen voor mensen die veroordeeld zijn voor illegaal wapenbezit. Haar harde aanpak van de misdaad omvatte ook de bewering dat de decriminalisering van cannabis verband hield met moorden in haar land.
“De decriminalisering van marihuana heeft het geweld dat we dit jaar bij Prince George hebben gezien echt veroorzaakt”, zei Alsobrooks in 2015 in een interview met NPR. “Wat we zien is dat ze vechten om gras. De marihuanadealers zijn aan het vechten.”
Campagnewoordvoerder Gina Ford zei in een verklaring aan The Intercept dat Alsobrooks de opmerkingen maakte nadat ambtenaren van de provinciale politie beweerden dat de staatswet uit 2014 die cannabis decriminaliseerde, had bijgedragen aan een moordpiek. Bestaand onderzoek heeft echter geen soortgelijke beweringen ondersteund.
“Angela’s focus is altijd geweest op het beschermen van onze gemeenschappen tegen geweld, en niet op het vervolgen van volwassenen die marihuana bezitten voor persoonlijk gebruik”, schreef Ford. “Haar opmerkingen toen en haar overtuiging vandaag de dag zijn dat gewelddadige criminelen agressief het doelwit moeten zijn van wetshandhavers en vervolgd moeten worden in de ruimste zin van de wet.”
DNA-verzameling zonder veroordelingen
Als openbare aanklager steunde Alsobrooks het verzamelen van DNA-informatie van mensen die waren gearresteerd maar niet waren veroordeeld voor een misdrijf. In 2012 zei ze dat ze hoopte dat het Hooggerechtshof van Maryland een besluit zou heroverwegen dat dergelijke praktijken ongrondwettig verklaarde.
Voorstanders van burgerlijke vrijheden waarschuwen al lang voor de valkuilen van het gebruik van biometrische gegevens, waaronder technologische tekortkomingen die zouden kunnen leiden tot raciale vooroordelen en de erosie van grondwettelijke rechten. Een van de zorgen is dat de autoriteiten een universele DNA-database hebben. Terwijl het verzamelen van DNA door de politie begon als een gericht programma voor alleen mensen met bepaalde veroordelingen, hebben bredere sleepnetten zoals die van Alsobrooks geleid tot een enorme toename van DNA-monsters in het bezit van de autoriteiten; de door de FBI onderhouden nationale database bevat nu meer dan 21 miljoen DNA-profielen.
Meer dan tien jaar na haar eerste DNA-push lijkt Alsobrooks’ benadering van de kwestie onveranderd te zijn. In februari, toen wetgevers in Maryland overwogen de privacybeperkingen bij het verzamelen van biometrische gegevens te versterken, getuigde Alsobrooks in oppositie. Samen met de politie van Prince George’s County, de Maryland Chiefs of Police Association en de Maryland Sheriffs’ Association, en de Maryland Sheriffs’ Association, voerde ze aan dat een wetsvoorstel dat het privégebruik van biometrische gegevens reguleert, het vermogen van de wetshandhaving om misdaden op te lossen zou belemmeren.
Op de vraag of Alsobrooks de verzameling van biometrische gegevens door de politie zou steunen als ze tot senator zou worden gekozen, zei Ford dat ze “gefocust is op het beschermen van Marylanders tegen gewelddadige misdaden en dat zoekopdrachten die in overeenstemming zijn met onze rechten op het vierde amendement een cruciaal instrument zijn om Marylanders veilig te houden.” Op de vraag of Alsobrooks nog steeds voorstander is van het verzamelen van DNA van mensen die niet zijn veroordeeld voor een misdrijf, zei Ford dat “het verzamelen van gegevens zoals vingerafdrukken en DNA-uitstrijkjes een waardevol hulpmiddel is bij het oppakken en vervolgen van gewelddadige criminelen in cold cases die verband houden met verkrachtingen en moorden.”
Alsobrooks was ook tegen het verwijderen van schoolpersoneel in de openbare scholen van Prince George’s County, hoewel is aangetoond dat de aanwezigheid van dergelijke officieren de pijplijn van school naar de gevangenis verergert en tot zwaardere straffen voor kinderen leidt. Terwijl ze een rehabilitatiebenadering voor jongeren in het strafrechtsysteem omarmde, inclusief kleinere, lokale alternatieven voor traditionele jeugdgevangenissen, legde ze de nadruk op zware straffen voor kinderen die gewelddadige misdaden begingen. “Ik steun de op rehabilitatie gerichte aanpak van het jeugdrecht”, aldus Alsobrooks’ campagnewebsite uit 2010. “Gewelddadige overtreders van welke aard dan ook zullen echter worden gestraft.”
Ford zei dat het niet waar was dat Alsobrooks aandrong op zware straffen voor minderjarigen, maar wilde niet zeggen of zij voorstander is van het aanklagen van jongeren als volwassenen. “Angela is altijd gefocust geweest op het beschermen van inwoners van Maryland tegen gewelddadige misdaden en is van mening dat deze beslissingen niet lichtvaardig of vaak moeten worden genomen, maar van geval tot geval moeten worden overwogen, afhankelijk van de feiten,” zei ze.
Ford wees op het werk van Alsobrooks op het gebied van politiehervorming, waaronder de oprichting van een werkgroep voor politiehervorming in de zomer van 2020 en het aanwerven van een hervormingsgezinde politiechef. Ze merkte op dat Alsobrooks andere programma’s startte om nieuwe, niet-gewelddadige overtreders een tweede kans te geven en de terugkeer van voormalige gedetineerden te vergemakkelijken.
In juni sprak Alsobrooks zijn veto uit over 250.000 dollar aan financiering voor een programma dat sociale diensten, geestelijke gezondheidszorg, onderwijs en beroepsopleiding zou hebben geboden aan jonge delinquenten terwijl ze nog in de gevangenis zaten, om recidive te voorkomen. Het programma werd voorgesteld door Edward Burroughs, lid van de County Council van Prince George, die eerder de afleidingsprogramma’s voor jongeren coördineerde bij het openbaar ministerie en lid was van het provinciale schoolbestuur. Burroughs zei dat Alsobrooks haar eerste veto uitsprak tegen de financiering van het programma, omdat hij haar campagne in de Senaat niet steunt.
“Ze sprak haar veto uit omdat ik haar niet steunde voor de Senaat”, zei Burroughs. “En ik denk dat het gewetenloos is dat er een politieke beslissing wordt genomen over iets dat zo belangrijk is.” Ford noemde de bewering ‘absurd’. Ze zei dat Alsobrooks miljoenen had toegewezen aan jeugd- en herintredingsprogramma’s en sprak haar veto uit over het amendement omdat het geld zou hebben weggenomen uit de pensioenfondsen van provinciale werknemers.
Burroughs zei dat hij de opwinding deelde van het feit dat een zwarte vrouw zich kandidaat stelt voor de Senaat, maar dat Alsobrooks’ staat van dienst diskwalificerend is.
“Het is een verbazingwekkend doel van zoveel gekozen functionarissen in Maryland om een vrouw, een zwarte vrouw, in de Senaat te kiezen,” zei hij. “Als je haar staat van dienst als staatsadvocaat en districtsbestuurder nauwkeurig bekijkt, wordt het duidelijk dat er op zoveel gebieden aanzienlijke zorgen zijn die een patroon laten zien van minachting voor werkende mensen en gezinnen, die blijk geven van minachting voor betekenisvolle hervormingen van het jeugdrecht. en jongeren op een tastbare manier verheffen.”
“We weten dat ongeacht wie we in dat kantoor plaatsen, we hen verantwoordelijk zullen moeten houden.”
De haast om zich achter de campagne van Alsobrooks te scharen vanwege het historische karakter ervan spreekt van een breder onvermogen om haar staat van dienst adequaat te onderzoeken, zegt Johnson, de plaatselijke pleitbezorger voor hervormingen, die leiding geeft aan Life After Release, een organisatie geleid door voorheen gedetineerde vrouwen en die de verantwoordingsgroep Courtwatch heeft opgericht. PG.
“Dat is het ongelukkige voor de meeste kiezers waar we nu zijn. We haasten ons om een kandidaat te steunen die op ons lijkt, op ons lijkt en esthetisch aantrekkelijk is”, zei ze. “We weten dat ongeacht wie we in dat kantoor plaatsen, we hen verantwoordelijk zullen moeten houden.”
Bron: theintercept.com
