Israël voert een gruwelijke grondinvasie van Rafah uit

De Israëlische invasie komt ondanks internationale oproepen om Rafah te sparen, en slechts enkele uren nadat Hamas het Israëlische staakt-het-vuren-voorstel aanvaardde, dat onder meer de vrijlating van alle gijzelaars inhoudt. De invasie heeft een einde gemaakt aan de spontane vieringen in Gaza na het nieuws over een mogelijk staakt-het-vuren, toen kinderen en vrouwen de straat op gingen in een sprankje vluchtige hoop.

De invasie zal gruwelijke wreedheden betekenen voor de Palestijnen in Rafah. Rafah is een klein stoffig stadje aan de zuidelijke grens van Gaza met Egypte. Rafah, een klein stukje land dat half zo groot is als Disney World, is door vluchtelingen opgezwollen tot zes keer de bevolking van voor de oorlog. Het biedt nu onderdak aan bijna 1,5 miljoen Palestijnse vluchtelingen, die met geweld ontheemd zijn en door Israëlische troepen uit Gaza zijn gebombardeerd. Daartoe behoren ruim zeshonderdduizend meisjes en jongens die in tenten schuilen, van wie velen door de oorlog wees zijn geworden. Internationale waarnemers omschrijven de kinderen als ondervoed, ziek en getraumatiseerd.

Vol tenten, overvolle straathoeken en zandpercelen is Rafah op dit moment de dichtstbevolkte plek op aarde. Mensen slapen op straat, in geïmproviseerde onderkomens, sociale woningen, begraafplaatsen en welke lege ruimte dan ook. Volgens UNICEF is er ongeveer één toilet op elke 850 mensen en één douche op elke 3.600 mensen. Voedsel en water zijn schaars. De medicijnen raken snel op. Weeskinderen dwalen door de straten op zoek naar voedsel, blootsvoets en stoffig, zonder familie of familieleden die over hen waken; veel gezinnen kunnen niet eens tenten vinden of betalen. Er zijn drie ziekenhuizen die 1,5 miljoen ontheemden bedienen.

In de aanloop naar de grondinvasie heeft Israël dat ook gedaan tapijt-bombardementen Rafah-kampen meedogenloos, waarbij de vluchtelingenstad wordt verwoest met enorme luchtaanvallen, lichtbommen en vuurgordels, waarbij hele wijken worden weggevaagd en hele gezinnen worden afgeslacht in wat door Israël als een ‘veilige zone’ was aangewezen. Filmmateriaal shows Rafah wezen gedecimeerd met Amerikaanse bommen.

Bij Israëlische luchtaanvallen op Rafah kwamen van de ene op de andere dag twintig mensen om het leven, onder wie zes kinderen. Bij de recente bombardementen zijn minstens zestig Palestijnen gedood, terwijl er nog honderden gewond zijn geraakt. Tot de slachtoffers behoort een baby Hani, die door artsen uit de baarmoeder van zijn moeder werd gered nadat zijn ouders in oktober waren omgekomen bij een Israëlische luchtaanval. Na het bombardement op Rafah op maandag, vertelde een huilende oude man Al Jaceera: “Ze hebben geen bomen, geen huizen, geen mensen en geen spoor van leven achtergelaten. Heeft de wereld onze vermoorde kinderen niet gezien?”

Met zijn invasie van Rafah lijkt Israël van plan elk aspect van het leven in Gaza te vernietigen. Maandag liet het Israëlische leger pamfletten vallen waarin de “evacuatie” van Palestijnen werd bevolen in het oosten van Rafah, de thuisbasis van het belangrijkste ziekenhuis van Rafah, Yosef al-Najjar, waar 250.000 mensen onderdak zoeken in vluchtelingenkampen. Palestijnen in Rafah melden dat ze telefoontjes en berichten hebben ontvangen met genocidale dreigingen.

De evacuatiebevelen komen neer op de gedwongen ontheemding van Palestijnen die al meerdere keren ontheemd zijn geweest. Uitgeput door de voortdurende ontheemding hebben velen besloten in Rafah te blijven en te sterven, waardoor het vooruitzicht van een massaslachting daar vrijwel onvermijdelijk is. Dinsdagavond heeft het Israëlische leger alle patiënten, artsen en verpleegsters uit het ziekenhuis gezet.

Voorafgaand aan de invasie heeft het Israëlische leger controleposten opgezet om te voorkomen dat Palestijnse mannen van ‘militaire leeftijd’ Rafah zouden verlaten, waarbij vaders en zonen met geweld van hun families werden gescheiden om de weg vrij te maken voor hun executies in het veld.

In de woorden van Jeremy Corbyn: “De aanval op Rafah is weer een uiterst verachtelijke oorlogsmisdaad.”

Ambtenaren van de Verenigde Naties, waaronder de secretaris-generaal António Guterreshebben gewaarschuwd dat een Israëlische invasie van Rafah zal leiden tot de massamoord op Palestijnse burgers die hun toevlucht zoeken voor de oorlog. “Een militaire aanval op Rafah zou een ondraaglijke escalatie zijn, waarbij nog eens duizenden burgers zouden omkomen en honderdduizenden zouden worden gedwongen te vluchten”, schreef Guterres dinsdag op Twitter/X. De United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) heeft gewaarschuwd voor een “bloedbad” in Rafah. James Elder, de mondiale woordvoerder van UNICEF, schreef in de Voogd: “In Rafah zag ik nieuwe begraafplaatsen vollopen met kinderen. Het is onvoorstelbaar dat het ergste nog moet komen.”

De aanval op Rafah komt dagen na de gruwelijke ontdekking van massagraven in de twee grootste ziekenhuizen van Gaza, Nasser en al-Shifa, waar honderden lichamen zijn blootgelegd, terwijl andere diep in de grond begraven liggen. Terwijl ze gebukt gaan onder zware bombardementen en massale luchtaanvallen, blijven de Palestijnen in heel Gaza dode lichamen uit het puin halen.

De invasie is slechts het laatste hoofdstuk van Israëls genocide en etnische zuivering van de Palestijnen in Gaza. De invasie komt dagen nadat een Israëlische topminister, in navolging van Netanyahu’s retoriek waarin hij de Amaleks aanriep, opriep tot de “totale vernietiging” van Gaza, en kort nadat de voorzitter van de internationale tak van de regerende Likud-partij zei dat Israël “zou moetenvermoord iedereen”in Rafah, inclusief kinderen.

Maandenlang heeft Israëls gruwelijke campagne tegen Rafah golven van terreur door de uitgeputte kampen gestuurd, waardoor getraumatiseerde kinderen en bange ouders op scherp werden gezet. Volgens Elder: “De ontbering betekent dat wanhoop de bevolking doordringt. En de zenuwen van mensen raken verbrijzeld door niet-aflatende aanvallen. . . . Ze waren zo wanhopig op zoek naar een einde aan hun nachtmerrie, dat ze hoopten gedood te worden.”

De invasie van Rafah komt kort nadat het Congres het grootste militaire hulppakket aan Israël in de geschiedenis van de VS heeft goedgekeurd. In een poging om de Palestijnen in het donker af te slachten en degenen die zich tegen genocide uitspreken het zwijgen op te leggen, heeft Israël het land uitgezet Al Jaceera, terwijl de Verenigde Staten TikTok mogelijk hebben verboden, de antigenocideprotesten op hun campussen hebben onderdrukt en een nieuw McCarthy-wetsvoorstel hebben aangenomen dat tot doel heeft kritiek op Israël in de Verenigde Staten te criminaliseren onder het mom van de strijd tegen antisemitisme. En in een flagrante aanval op het idee van internationale gerechtigheid ondertekenden twaalf Republikeinse senatoren, waaronder de minderheidsleider van de Senaat Mitch McConnell, een brief waarin functionarissen van het Internationaal Strafhof en hun familieleden werden bedreigd met sancties en andere straffen als zij door zouden gaan met internationale arrestatiebevelen tegen Israëlische burgers. leiders beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden in Gaza.

In een tragische historische ironie valt de invasie in Rafah samen met de Holocaustherdenkingsdag, die wordt herdacht met de belofte van ‘Nooit meer’. Het valt ook samen met Nakba Day, waar hartverscheurende scènes van de uittocht uit Rafah op gruwelijke wijze plaatsvinden. echoën onrechtvaardigheden uit het verleden – een huiveringwekkende herinnering dat de Nakba nooit echt is geëindigd.

De tragedie in Gaza voltrekt zich op klaarlichte dag, met de impliciete goedkeuring van de Verenigde Staten en bredere medeplichtigheid van het Westen. Zoals James Elder van UNICEF het verwoordde: “Gaza heeft de records van de mensheid verbroken voor haar donkerste hoofdstukken. De mensheid moet nu dringend een ander hoofdstuk schrijven.”