Beverly Gage
De Palmer Raids zijn cruciaal voor het begrijpen van Hoover, en ook voor het begrijpen van de evolutie van de veiligheidsstaat in de loop van de twintigste eeuw. Hoover studeerde rechten af in 1917, net op het moment dat de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen en de bolsjewistische revolutie in Rusland plaatsvond. Deze twee dingen bepalen in werkelijkheid wie hij wordt en wat zijn kijk op de wereld is.
Zijn eerste baan bij het ministerie van Justitie was de Duitse internering, die we vergeten als onderdeel van de Eerste Wereldoorlog. Maar er was een aanhoudend programma waarin hij probeerde uit te vinden welke Duitse staatsburgers die in de Verenigde Staten woonden gevaarlijk of ontrouw leken en vervolgens hen in interneringskampen. Dat was Hoovers eerste taak voor de overheid, het vellen van dit soort oordelen.
Hij was zo goed in dat soort administratief werk en dat soort vonnissen, dat hij op vierentwintigjarige leeftijd de leiding kreeg over iets dat de Radicale Afdeling van het ministerie van Justitie heette. Het was in feite de eerste surveillance-inspanning van de regering in vredestijd die expliciet gericht was op linkse radicalen, op communisten zoals de nieuwe communistische partijen zich net in de Verenigde Staten aan het vormen waren, op anarchisten, vakbondsorganisatoren, enzovoort. De belangrijkste doelwitten – deels omdat dit was wat een wet je zou toestaan – waren niet-burgers die óf anarchisten óf communisten waren, en zij werden het doelwit van de Palmer Raids.
Dit waren massale deportatieaanvallen, één in november 1919 en één in januari 1920, die eerst op anarchisten en daarna op communisten gericht waren. Ze staan bekend als de Palmer-invallen voor procureur-generaal A. Mitchell Palmer. Maar Hoover was als hoofd van de Radicale Divisie in werkelijkheid de beheerder die verantwoordelijk was voor de planning ervan, het opsporen ervan en de uitvoering ervan.
Uiteindelijk heeft hij dat een groot deel van zijn carrière ontkend, omdat ze ongelooflijk controversieel werden. In sommige opzichten is dit het geboortemoment van het bewustzijn van burgerlijke vrijheden; de zeer vroege ACLU [American Civil Liberties Union] is betrokken bij het terugdringen van dit alles. [The Palmer Raids] ongelooflijk impopulair worden.
Maar het waren op dat moment cruciale gebeurtenissen. Ze waren het eerste soort schandaal in Hoovers leven. En het waren ook zijn eerste echt gezamenlijke pogingen om Amerikaans links in bedwang te houden.
Bron: jacobin.com
