Joe Biden is geen held omdat hij opzij stapt

“Een echte held,” schreef New York Times-columnist en podcaster Ezra Klein over president Joe Biden op X, binnen 30 minuten na de aankondiging van de president op zondag dat hij — eindelijk — zijn kandidatuur voor een tweede termijn beëindigde. “Dit is hoe America First eruitziet als het een geleefde ethos is, in plaats van een masker voor narcisme en ambitie,” voegde Klein toe.

Klein was zeker niet de enige bekende liberaal die zich haastte om een ​​hagiografie voor de president te maken.

“In een wereld die steeds meer gevuld is met leiders die wetten hebben veranderd, mensen hebben vermoord en parlementen hebben bestormd om aan de macht te blijven, heeft Joe Biden het script gewoon omgedraaid”, schreef voormalig Obama-adviseur en “Pod Save the World”-presentator Ben Rhodes.

“Meneer Biden heeft zijn hele leven geprobeerd om het goed te doen voor de natie, en hij deed dat op de meest epische manier toen hij besloot om zijn campagne voor herverkiezing te beëindigen,” schreef historicus Jon Meacham maandag in de New York Times.

Het komt zelden voor dat politieke leiders vrijwillig het machtspodium verlaten. Dit is een probleem met de aard van politieke macht en de individuen die er een beroep op doen. Het is echter geen reden om Bidens keuze te behandelen als een radicale opoffering voor het algemeen belang. Het alternatief zou rampzalig zijn: de 81-jarige Biden die koppig blijft weigeren, een mompelende en verontwaardigde King Lear-figuur, die trouw eist terwijl hij zich de namen van zijn senior kabinet niet kan herinneren (hij noemde minister van Defensie Lloyd Austin in een interview vorige week gewoon “een zwarte man”), naast andere gênante situaties.

Met tegenzin aftreden in het aangezicht van een steeds waarschijnlijker verkiezingsverlies is niet meer dan redelijk. Commentatoren die doen alsof dit vooral het verhaal is van een groot leider die geveld is door de eeuwige krachten van tijd en sterfelijkheid, negeren de centrale redenen voor Bidens impopulariteit bij jongeren en in belangrijke swing states als Michigan — bovenal zijn onvoorwaardelijke steun voor de genocidale oorlog van Israël, die zijn nalatenschap voor altijd zou moeten bezoedelen.

Als de hagiografen van Biden het eens zijn over het ernstige risico van een tweede presidentschap van Trump, en het er ook over eens zijn dat Biden er goed aan doet om zich terug te trekken uit de race, dan zou de beslissing van de president inderdaad opluchting moeten brengen. Maar Bidens weken van onverzettelijkheid en arrogantie, die de tijd voor de Democraten om zich te herijken achter een nieuwe kandidaat tegen Donald Trump verkorten, zouden de huidige lof voor de president op zijn minst moeten temperen.

In een brief die Biden twee weken geleden schreef om zijn kandidatuur te verdedigen bij de Democraten in het Congres, schreef hij: “We hadden een Democratisch nominatieproces en de kiezers hebben zich duidelijk en beslist uitgesproken. Ik heb meer dan 14 miljoen stemmen gekregen, 87% van de stemmen die tijdens het hele nominatieproces zijn uitgebracht. … Dit was een proces dat openstond voor iedereen die zich kandidaat wilde stellen.” Het idee dat Biden erin slaagde om iets te doen wat leek op een open voorverkiezing is lachwekkend: het Democratisch Nationaal Comité behandelde Bidens nominatie als een voldongen feit, ondanks peilingen die meer dan een jaar teruggingen en aangaven dat Democratische kiezers de voorkeur zouden geven aan een andere kandidaat. De hele partijmachine draagt ​​de verantwoordelijkheid voor het zo lang behandelen van onze huidige gerontocratie als de enige mogelijke optie.

“Biden werd gedwongen om uit de race te stappen door zijn afnemende fysieke en mentale behendigheid, in plaats van door enig falend beleid”, meldde de Financial Times. Hoewel het technisch gezien waar is dat het Bidens abominabele debatprestaties en voortdurende publieke blunders waren die machtige bondgenoten zoals voormalig president Barack Obama en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi dwongen om hem aan te sporen een stap terug te doen, waren het niet zijn leeftijd en verminderde scherpte die ervoor zorgden dat Biden steun verloor in cruciale swing states onder jongeren en duizenden moslim- en Arabische kiezers, onder anderen.

Bidens sterkste presidentiële prestaties — de historische (zij het ontoereikende) Inflation Reduction Act klimaatwetgeving; het American Rescue Plan pandemie-stimuleringspakket; een significant pro-arbeidsrecord — moeten worden uitgebouwd, waardoor de Democratische Partij verder naar links wordt geduwd. Bidens successen wissen echter niet een duistere inventaris uit.

Biden, die trots spreekt over zijn verleden als senator in de Senaat waarin hij samenwerkte met segregationisten, nam slechts enkele maanden na de landelijke opstanden tegen het racistische politiesysteem zijn ambt op zich en koos ervoor om politieafdelingen verder te financieren, terwijl hij protestbewegingen onder leiding van zwarten onderdrukte. Biden was bereid om de levens en het welzijn van miljoenen kwetsbare mensen op te offeren op het altaar van kapitaal en politieke punten scoren en verklaarde de Covid-19-pandemie in slechts het tweede jaar al “voorbij”.

De president heeft toezicht gehouden op een brute verharding van de grenzen, waaronder een draconisch uitvoerend bevel vorige maand om tijdelijk asielaanvragen aan de grens tussen de VS en Mexico te blokkeren. En, het meest verwerpelijk, hij heeft onvergeeflijke, onwrikbare steun getoond voor de genocide van Israël, terwijl hij degenen demoniseerde die protesteerden ter ondersteuning van Palestijnse levens en vrijheden.

Organisatoren van de Uncommitted-beweging – een niet te verwaarlozen protest- en kiezersblok dat belooft “uncommitted” te stemmen om de Democraten ertoe aan te zetten hun steun aan de aanval van Israël te beëindigen – hebben benadrukt dat hun standpunt geldt voor elke Democratische kandidaat.

“Ik denk dat het een grote fout zou zijn als de Democratische Partij van koers zou veranderen, maar koers zou houden op dit specifieke onderwerp dat zoveel mensen op een ongekende manier heeft gemobiliseerd in de voorverkiezingen en die zich blijven laten zien en proberen te pleiten om gehoord te worden in een systeem dat hen, naar hun gevoel, blijft negeren”, vertelde Halah Ahmad, beleidsanalist en woordvoerder van Listen to Wisconsin, de “onbegeleide” campagne van de staat, eerder deze maand aan The Intercept.

Als Bidens vicepresident en vrijwel zekere opvolger als presidentskandidaat, is Kamala Harris bezoedeld door de ondraaglijke steun van deze regering voor de verschrikkingen van Israël, naast andere verwerpelijke keuzes — zoals het sluiten van de zuidelijke grens voor asielzoekers. Als Harris gewoon in Bidens voetsporen treedt, als een avatar voor het ongewijzigde Biden-beleid in een jonger orgaan, zou dit zowel een grove morele mislukking als een electorale misstap zijn.

Harris zou, zoals haar meme-waardige opmerking voorschrijft, moeten proberen om “niet belast te worden door wat is geweest”, maar afgestemd te zijn op deze beladen context waarin ze gewoon niet is gevallen, als een kokosnoot. In plaats van lofzangen op Biden te schrijven, moet de focus liggen op het pushen van Harris – en de hele Democratische leiding – om van koers te veranderen. Links zou naïef zijn om veel hoop te vestigen op Harris, de voormalige aanklager, buiten de urgentie om Trump te verslaan. Bidens vertrek uit de race is echter een opening om te pushen voor niet-onderhandelbare kiezerseisen. Een cruciaal punt om te beginnen: roep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en een einde aan de Amerikaanse financiering en bewapening van de oorlog van Israël.