Na jaren van WikiLeaks-oprichter Julian Assange heeft in zijn strijd tegen uitlevering van het Verenigd Koninkrijk aan de VS op beschuldigingen in verband met zijn publicatie van geheime telegrammen over de oorlog in Irak een pleidooiovereenkomst bereikt met federale aanklagers, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die maandag zijn ingediend. Het ministerie van Justitie verwacht dat Assange dinsdagochtend na een pleidooihoorzitting terugkeert naar Australië.
De overeenkomst zou een einde maken aan de langdurige impasse van Assange met het Witte Huis, die heeft geleid tot diplomatieke spanningen en mondiale bezorgdheid over de Amerikaanse hypocrisie als het gaat om het bevorderen van de persvrijheid.
In 2018 heeft het ministerie van Justitie Assange aangeklaagd bij de federale rechtbank in Alexandria, Virginia, op beschuldiging van hacking en ongeoorloofde toegang tot geheime informatie. Nadat hij bijna zeven jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen had gewoond, werd hij in 2019 gearresteerd wegens uitlevering op grond van Amerikaanse aanklachten. Vorige maand oordeelde een rechtbank in Londen dat Assange in beroep kon blijven gaan tegen zijn uitlevering.
Maandag hebben federale aanklagers bijgewerkte aanklachten ingediend bij de Amerikaanse rechtbank op de Noordelijke Marianen, samen met een brief waarin om een hoorzitting op dinsdag wordt verzocht. Volgens de brief verwachten de aanklagers dat Assange schuldig zal bekennen. Het afgelegen district werd gekozen “in het licht van het verzet van de beklaagde om naar het vasteland van de Verenigde Staten te reizen om zijn schuldbekentenis in te dienen”, en vanwege de nabijheid van Australië, aldus de brief.
“We stellen het op prijs dat het Hof deze pleidooi- en veroordelingsprocedure op één dag heeft afgehandeld”, schreven aanklagers aan de hoofdrechter van het district, Ramona V. Manglona, die dinsdag om 9.00 uur een hoorzitting had gepland, volgens de rol van de zaak.
In de bijgewerkte aanklachtdocumenten wordt beweerd dat Assange tussen 2009 en 2011 “onwettig heeft samengezworen met Chelsea Manning” om zonder wettige toegang toegang te krijgen tot geheime informatie en deze te verspreiden. In januari 2017, vlak voordat hij zijn ambt verliet, heeft voormalig president Barack Obama de straf van Manning omgezet nadat ze zeven maanden achter de tralies had gezeten. jaar.
Nog in april zei president Joe Biden dat hij “overwoog” de aanklacht en de uitleveringspoging tegen Assange in te trekken, waartoe persvrijheidsorganisaties in de VS en de rest van de wereld hem aanspoorden.
Na de bevestiging van Biden dat de onderhandelingen gaande waren, vroeg The Intercept het ministerie van Buitenlandse Zaken naar de voortgang, waarbij het eerste inhoudelijke antwoord werd gegeven dat de regering op de vraag had gegeven, ook al liet het weinig duidelijkheid: “Een van de misdaden waarvan Julian Assange wordt beschuldigd is Chelsea Manning helpen bij het hacken van overheidssystemen”, zei Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in april, “wat voor zover ik weet nooit als een legitieme journalistieke praktijk is beschouwd.”
Druk vanuit Australië speelde een belangrijke rol in de politiek van de aanklager, waarbij de Australische regering zich verzette tegen de uitlevering van Assange aan de Verenigde Staten. Australische wetgevers reisden naar de Verenigde Staten om te lobbyen bij hun Amerikaanse tegenhangers, en drongen er bij de Amerikaanse ambassadeur Caroline Kennedy op aan om in te grijpen. Afgelopen augustus opperde Kennedy de mogelijkheid dat de pleidooiovereenkomst nu van kracht zou worden.
Voorstanders van de persvrijheid verwelkomden het einde van de Assange-saga, maar maakten zich zorgen over het precedent dat dit schept.
“Een pleidooiovereenkomst zou het worstcasescenario voor de persvrijheid kunnen voorkomen, maar deze overeenkomst houdt in dat Assange vijf jaar gevangenisstraf zal hebben uitgezeten voor activiteiten waar journalisten zich dagelijks mee bezighouden”, zegt Jameel Jaffer, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute. aan de Columbia-universiteit.
“Het is goed nieuws dat de DOJ een einde maakt aan deze gênante saga”, zegt Seth Stern, advocacy director van de Freedom of the Press Foundation. “De pleidooiovereenkomst zal niet het precedenteffect hebben van een rechterlijke uitspraak, maar zal de komende jaren nog steeds boven de hoofden van nationale veiligheidsverslaggevers blijven hangen.”
“De regering had de zaak gemakkelijk kunnen laten vallen, maar koos ervoor om in plaats daarvan de criminalisering van routinematig journalistiek gedrag te legitimeren en toekomstige regeringen aan te moedigen dit voorbeeld te volgen,” zei Stern. “En ze maakten die keuze in de wetenschap dat Donald Trump niets liever zou willen dan een manier vinden om journalisten in de gevangenis te gooien.”
De vrouw van Assange, Stella, sloeg een meer triomfantelijke toon aan nadat het nieuws over de pleidooiovereenkomst bekend werd. “Julian is vrij!!!!” ‘ tweette ze, samen met een video van Assange die aan boord van een vliegtuig stapte. WikiLeaks tweette dat Assange “op de ochtend van 24 juni de maximaal beveiligde gevangenis van Belmarsh verliet, na daar 1901 dagen te hebben doorgebracht.”
WikiLeaks’ publicatie van meer dan 250.000 niet-geredigeerde telegrammen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, beginnend in 2010, was een van de grootste datalekken in de geschiedenis van de Amerikaanse overheid. Naast de telegrammen, die nog steeds een bron zijn voor journalisten, activisten en anticorruptieonderzoekers over de hele wereld, publiceerde WikiLeaks ook vernietigende informatie die het Amerikaanse gedrag in de oorlog tegen het terrorisme onthulde, waaronder beelden van een Amerikaanse militaire helikopter die de moord op burgers en journalisten van Reuters tijdens een aanval in 2007 in Bagdad, Irak.
Bron: theintercept.com
