Kash Patel beweert dat hij een belangrijke rol speelde in de Benghazi-zaak. Voormalige collega’s zeggen van niet. – Moeder Jones

In zijn boek uit 2023 Gangsters van de overheiddie beweert dat een zogenaamde Deep State al jaren samenzweert tegen Donald Trump, vertelt Kash Patel, die Trump heeft aangesproken om Chris Wray als FBI-directeur te vervangen, over zijn driejarige periode als middenadvocaat bij het ministerie van Justitie. Voor hem was dit optreden blijkbaar een radicale leerervaring. Gedurende die tijd, schrijft Patel, begon hij in te zien dat de topleiders van de regering ‘politieke gangsters, fraudeurs en hypocrieten’ waren. Toch heeft Patel in het boek en in interviews zijn eigen werk op de afdeling verfraaid.

Patel, voorheen openbare verdediger in Miami, was van eind 2013 tot na de verkiezingen van 2016 advocaat bij de afdeling terrorismebestrijding van het ministerie van Justitie. In zijn boek noemt hij het ‘een droombaan voor een jonge en ambitieuze advocaat’, en hij stelt dat hij een sleutelrol speelde in de Benghazi-zaak, waarin de FBI en het ministerie van Justitie de daders achtervolgden die verantwoordelijk waren voor de aanslagen van 11 september. 2012, aanval op een Amerikaanse diplomatieke compound in Libië die resulteerde in de dood van vier Amerikanen, onder wie ambassadeur Christopher Stevens. “Ik leidde de inspanningen van de aanklager bij Main Justice in Washington, DC”, schrijft Patel.

Verschillende functionarissen van de FBI en het ministerie van Justitie die aan de Benghazi-zaak hebben gewerkt, zeggen dat deze beschrijving overdreven is. Gevraagd naar de karakterisering van Patel, riep een voormalig speciaal agent van de FBI, die jarenlang bij dat onderzoek betrokken was, uit: ‘O mijn god, nee. Niet op die zaak. Niet op Benghazi.”

Deze voormalige agent zei dat de afdeling terrorismebestrijding een kleine rol speelde in het onderzoek in Benghazi. In de eerste plaats behandelden de FBI en het Amerikaanse advocatenkantoor in Washington DC de zaak. ‘Ik kan me niet herinneren dat Patel er enige invloed op heeft gehad,’ zei hij. Hij vertelde over een bijeenkomst tijdens het onderzoek die Patel bijwoonde, waarbij Patel niet serieus werd genomen door de belangrijkste advocaten van het onderzoek. “De vraag was of we wel of niet over de informatie beschikten die nodig was om een ​​aanklacht in te dienen”, zei de voormalige agent. “Hij was geen erg ervaren advocaat en werd door een aantal advocaten aan tafel ontslagen. De boodschap was: we besteden geen aandacht aan jou.’

Een voormalige functionaris van de afdeling terrorismebestrijding wees erop dat Patel ‘kort’ aan de Benghazi-zaak werkte, maar ‘geen belangrijke beslissingen nam’. Hij voegde eraan toe: “Kash heeft beweerd dat hij bepaalde beslissingen heeft genomen over welke misdaden wel en niet hadden moeten worden aangeklaagd. Hij heeft die beslissingen niet genomen. Hij speelde geen grote rol.”

Andrew McCabe, een voormalig topfunctionaris van de FBI die toezicht hield op een groot deel van het onderzoek in Benghazi, zei dat hij zich niet kon herinneren dat Patel een belangrijke rol speelde in die zaak: “Ik was nauw betrokken bij die zaak en persoonlijk betrokken bij talloze bijeenkomsten, briefings en interacties met Personeel van het ministerie van Justitie. Ik geloof niet dat ik die man ooit heb ontmoet. Hoewel het mogelijk is dat we elkaar hebben ontmoet of dat we af en toe in dezelfde bijeenkomst zaten, was hij niet een van de vele mensen met wie ik nauw samenwerkte toen ik toezicht hield op het lange onderzoek van de FBI naar de aanval. (In zijn boek plaatst Patel McCabe op zijn lijst van vermeende anti-Trump Deep Staters die ‘onderzoek’ verdienen. Patel heeft gezworen wraak te nemen op de tegenstanders van Trump, en Trump suggereerde onlangs dat hij verwacht dat Patel dergelijke stappen zal ondernemen als hij FBI-chef wordt. .)

Sinds het schrijven van zijn boek uit 2023 heeft Patel zijn bewering herhaald dat hij een “hoofdaanklager” was in de Benghazi-zaak. “Ik was de hoofdaanklager van Benghazi”, zei Patel eerder dit jaar in een YouTube-interview. NBC News meldde vervolgens: “De aankondiging van het ministerie van Justitie uit 2017 dat de Libiër [Ahmed Abu Khattala] was beschuldigd van de aanval en van zijn veroordeling in een federaal proces uit 2019 wordt Patel niet vermeld als de hoofdaanklager of als onderdeel van het vervolgingsteam.

De New York TimesOok heeft Patel gemeld dat Patel “herhaaldelijk heeft beweerd dat hij de ‘hoofdaanklager’ was in” de Benghazi-zaak, maar dat hij “destijds een junior staflid van het ministerie van Justitie was, en dat hij geen deel uitmaakte van het procesteam.”

In zijn boek beweerde Patel dat hij pleitte voor een agressievere vervolging van de Benghazi-zaak en beweerde dat het onderzoek overmatig werd beïnvloed door politieke beslissingen die waren genomen om de regering-Obama te beschermen. Maar de voormalige terrorismebestrijdingsfunctionaris betwistte dit en zei dat er “geen politieke inmenging” was en dat Kash geen deel uitmaakte van de discussies waarin de cruciale beslissingen werden genomen.

In een e-mail aan Patel: Moeder Jones vroeg hem te reageren op de verklaringen van voormalige functionarissen van de FBI en het ministerie van Justitie die zijn beschrijving van zijn betrokkenheid bij de Benghazi-zaak betwistten. Alex Pfieffer, een woordvoerder van het Trump-transitieteam, reageerde namens Patel alleen op de opmerking van McCabe: “Kash werd aangesteld als hoofdaanklager voor Main Justice in DC in de Benghazi-zaak als onderdeel van zijn rol als aanklager voor de nationale veiligheid in de Obama Justice Afdeling. Andrew McCabe werd ontslagen bij de FBI nadat hij tegen onderzoekers had gelogen. Hij vindt het duidelijk kwalijk dat Kash hervormingen zal doorvoeren in het agentschap.”

(In een rapport van de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie uit 2018 werd geconcludeerd dat McCabe ‘meerdere keren aan openhartigheid had ontbroken, ook onder ede’ toen hem werd ondervraagd over een lek naar de politie. Wall Street Journal. Hij werd kort daarna ontslagen. Drie jaar later draaide het ministerie van Justitie zijn ontslag terug en herstelde zijn pensioen, waarmee een schikking werd getroffen voor een rechtszaak die McCabe had aangespannen waarin hij volhield dat hij om politieke redenen was ontslagen.)

In Gangsters van de overheidPatel heeft ook zijn rol in een andere terrorismezaak opgeblazen.

Op de avond van 11 juli 2010 ontploften er bommen in een Ethiopisch restaurant en een rugbyclub in Kampala, Oeganda, waar bezoekers naar de WK-finale keken. Ruim zeventig mensen kwamen om het leven, onder wie een Amerikaan die voor een non-profitorganisatie werkte. Al Shabaab, een Somalische terroristische groepering die banden heeft met Al Qaeda, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist. Binnen enkele dagen stuurde de New York Joint Terrorism Task Force van de FBI, op verzoek van de Oegandese autoriteiten, een team van FBI-agenten, analisten en forensische experts om het onderzoek te ondersteunen.

Uiteindelijk werden negen samenzweerders, waaronder het beschuldigde meesterbrein, gevangengenomen en door de Oegandese rechtbanken schuldig bevonden aan diverse misdaden die verband hielden met de bomaanslagen. Ze kregen straffen variërend van vijf jaar tot levenslange gevangenisstraf. Dit was een grote overwinning voor de strijd tegen het terrorisme, omdat het volgens de BBC ‘de eerste grote veroordeling van Al-Shabaab-verdachten buiten Somalië markeerde’.

In zijn boek pochte Patel dat hij in deze zaak “de leidende aanklager van het DoJ was”. Maar er was geen vervolging in de Verenigde Staten in verband met dit bombardement. “Kash assisteerde de Oegandezen”, zei de voormalige terrorismebestrijdingsfunctionaris. “Er was geen vervolging door het DoJ. Hij was een tijdlang de leider van het DoJ in de samenwerking met de Oegandezen. Maar als die beschrijving je doet denken dat hij deze zaak vervolgde, dan was dat onjuist.” Een voormalige FBI-agent die jarenlang aan het Oegandese onderzoek heeft gewerkt, zei: ‘Niemand in het team zou hem als hoofdaanklager hebben beschouwd. Misschien heeft hij dat wel gedaan.”

In zijn antwoord op Moeder Jonesging Pfeiffer niet in op deze opmerkingen over Patels deelname aan de Oeganda-zaak. In plaats daarvan merkte hij op: “Kash Patel ontving in 2017 de Assistant Attorney General Award For Excellence voor zijn inspanningen om Oeganda te helpen bij het vervolgen en veroordelen van de Al Shabaab-terroristen die verantwoordelijk zijn voor de bomaanslagen op het WK van 2010.”

In antwoord op een vraag over de verklaringen van Patel die aangeven dat hij wraak wil nemen op de politieke tegenstanders en journalisten van Trump, zei Pfeiffer: “De FBI zal zich richten op de misdaad, niet op individuen waarbij Kash het bureau leidt”, en hij beweerde: “Kash is vastbesloten om het beschermen van de Amerikaanse rechten op het Eerste Amendement.”

De voormalige terrorismebestrijdingsfunctionaris merkte op dat Patel een competente medewerker was toen hij op deze afdeling van het ministerie van Justitie werkte: ‘Het ging goed met hem. Hij deed zijn werk. Hij overdrijft wat hij voor ons heeft gedaan. Maar ik had geen probleem met hem. Hij kon goed overweg met de FBI en het leger, met wie hij vaak samenwerkte. Ze hadden geen problemen met hem. Hij was geen probleem. Het enige probleem was in Houston.” Dat probleem deed zich voor toen Patel zich vanuit Tadzjikistan naar een rechtszaal in Houston moest haasten voor een hoorzitting in een zaak waarbij een vermoedelijke ISIS-agent betrokken was die ervan werd beschuldigd van plan te zijn een Amerikaans winkelcentrum op te blazen. De rechter hekelde Patel omdat hij geen stropdas droeg en gooide hem uit zijn kamers. Dit gedoe trok enige aandacht van de pers, en in zijn boek drukt Patel zijn bittere ongenoegen uit over het feit dat zijn superieuren op de afdeling niet voor hem opkwamen. ‘Lafaards’, schreef hij.

De voormalige terrorismebestrijdingsfunctionaris merkte op dat hij en anderen die met Patel op het ministerie van Justitie hebben samengewerkt, verrast zijn door de transformatie van Patel in een zelfbenoemde strijder tegen wat hij de Deep State noemt. ‘Hij verliet de afdeling terrorismebestrijding om voor Devin Nunes te gaan werken [then the pro-Trump California Republican chairing the House Intelligence Committee]en de rest is geschiedenis”, zei hij. “Tot dan toe was hij een vaste werknemer. Hij praatte op kantoor niet zoveel over politiek. Er was niets dat zijn standpunt kon verklaren nu het DoJ achter de vijanden van Trump aan zou moeten gaan. Ik zag dit niet aankomen. Niemand van de mensen met wie ik werkte, zag dit aankomen. Ik ben verbijsterd over wat hij geworden is.”